Joss Ackland: biographie, films et séries, crédits

En 1987, White Mischief vaut à Joss Ackland une nomination au BAFTA Award du meilleur acteur dans un second rôle. L’année retient un interprète britannique déjà passé par le théâtre, la télévision et le cinéma, capable de traverser les registres sans s’installer dans une image unique. Né le 29 février 1928 à North Kensington, à Londres, il meurt le 19 novembre 2023 à Clovelly, dans le Devon, à 95 ans.

Formation à Londres et premiers plateaux

Sidney Edmond Jocelyn Ackland étudie à la Central School of Speech and Drama dans la classe d’Elsie Fogerty. Cette formation l’installe très tôt dans une discipline de diction et de scène qui se retrouve dans ses emplois à la radio, au théâtre et à l’écran. Les premières traces conservées le montrent déjà dans des productions où la parole compte autant que l’allure.

En 1950, il apparaît dans Ultimatum de John Boulting et Roy Boulting. Le rôle est crédité comme celui d’un policier « qui a une bonne idée », et le film le place du côté d’un cinéma britannique encore marqué par l’après-guerre. Quelques années plus tard, il passe par la scène dans Henry V, Hamlet et La Nuit des rois de Shakespeare, mis en scène par Michael Benthall au Broadway Theatre, à Londres. Les rôles qu’il y tient dessinent un acteur rompu aux grands classiques, de l’archevêque de Canterbury à Sir Toby Belch.

En 1959, il prête sa voix à Quince dans Le Songe d’une nuit d’été de Jiří Trnka. Par ailleurs, ses passages dans BBC Play of the Month en 1965 le montrent dans Chebutykin puis Charley, au sein d’un format télévisuel qui donne encore une large place au théâtre filmé.

Les années 1970, multiplication des visages

En 1970, Play for Today lui confie plusieurs rôles, dont Albert, Ellis Cripper et Malcolmson. La série sert alors de laboratoire dramatique, et Ackland y traverse plusieurs figures en peu de temps. À cette époque, il figure aussi dans Chapeau melon et Bottes de cuir avec le personnage du Brigadier Hansing.

La décennie le voit glisser vers des productions au format plus ample. En 1973, Richard Lester le distribue dans Les Trois Mousquetaires en d’Artagnan père. La même année, il apparaît dans Les Dix Derniers Jours d’Hitler de Ennio De Concini en Wilhelm Burgdorf. Deux films très différents, deux espaces de jeu distincts, avec au centre une présence qui s’adapte à des récits historiques ou d’aventure.

En 1974, il joue le superintendant en chef Wray dans Contre une poignée de diamants de Don Siegel, puis Martinson dans Les "S" Pions d’Irvin Kershner, et le Roi dans Le Petit Prince de Stanley Donen. La même année, la FIFA lui confie l’intégralité du récit de Coups de pieds vers la gloire, film consacré à la Coupe du monde de football 1974. En 1975, il revient dans Sept Hommes à l’aube de Lewis Gilbert en Janák, puis dans Le Froussard héroïque de Richard Lester en Sapten.

La fin de la décennie le place dans des productions plus disparates encore. En 1978, il figure dans Banco à Las Vegas, L’Empire du Grec, La Grande Cuisine et Le Casse de Berkeley Square. L’année suivante, Peter Bogdanovich le dirige dans Jack le Magnifique en Yardley, puis Alan Gibson le retrouve dans Bizarre, bizarre avec Colonel George Peregrine et Jack Cutler.

Entre télévision et cinéma, une présence régulière

En 1982, Wogan le reçoit à l’écran, avant que Natural World ne le mobilise en 1983 comme narrateur en voix. Cette même année, il reste associé à des formes télévisuelles où la voix et le ton priment sur l’effet visuel. Le travail ne se limite pas au jeu frontal, et sa diction devient un outil reconnu.

Le cinéma des années 1980 lui offre plusieurs emplois marqués par des figures d’autorité ou d’ordre. En 1985, il joue dans Zoo de Peter Greenaway. En 1987, il apparaît dans Sur la route de Nairobi de Michael Radford et Le Sicilien de Michael Cimino. La même année, White Mischief lui vaut la nomination au BAFTA déjà mentionnée, pour son interprétation de Jock Delves Broughton.

En 1988, Agnieszka Holland le dirige dans Le Complot. L’année suivante, Richard Donner le choisit pour Arjen Rudd dans L’Arme fatale 2. En 1990, il figure dans À la poursuite d’Octobre rouge de John McTiernan et dans Oublier Palerme de Francesco Rosi. Les rôles s’enchaînent sans qu’un même modèle se répète, du polar à l’espionnage en passant par le drame politique.

Les dernières décennies et la reconnaissance officielle

En 1991, il apparaît dans Les Imposteurs de Michael Lindsay-Hogg et Les Folles Aventures de Bill et Ted de Peter Hewitt. Deux ans plus tard, Robert Harmon le distribue dans Cavale sans issue. En 1994, il figure dans Miracle sur la 34e rue de Les Mayfield et dans Giorgino de Laurent Boutonnat.

La fin des années 1990 le ramène vers des productions où sa présence suffit souvent à installer un climat. En 1996, James Ivory le dirige dans Surviving Picasso, puis Robert Lieberman le sollicite pour Les Petits Champions 3. En 1997, il joue dans Au cœur de la tourmente de Beeban Kidron et dans Firelight: Le Lien secret. La même année, il passe à la télévision dans Inspecteur Barnaby en Sir Freddy Butler.

En 2000, Alain Berliner le fait apparaître dans D’un rêve à l’autre. Deux ans plus tard, Bob Rafelson le dirige dans Sans motif apparent et Kathryn Bigelow dans K-19: Le Piège des profondeurs. Le Sicilien, L’Arme fatale 2 et À la poursuite d’Octobre rouge restent parmi les titres qui l’associent à des productions internationales de premier plan. En 2001, il reçoit le titre de Commandeur de l’ordre de l’Empire britannique.

En 2005, il figure dans Asylum. The One Show le reçoit en 2006, puis Wogan demeure dans sa liste de passages télévisés antérieurs. Il meurt le 19 novembre 2023, à Clovelly, après une présence régulière dans les studios, les séries et les films pendant plus d’un demi-siècle.