Le programme émerge comme une réorganisation de The Wednesday Play, dont la case passe du mercredi au jeudi pour laisser place à des émissions sportives. Lancé le 15 octobre 1970 avec The Long Distance Piano Player d'Alan Sharp, réalisé par Philip Saville, il est produit initialement par Graeme MacDonald et Irene Shubik (Wikipedia, 2024). Shubik reste jusqu'en 1973, tandis que MacDonald supervise jusqu'en 1977.
Parmi les producteurs ultérieurs figurent Kenith Trodd (1973-1982), David Rose (1972-1980) et Innes Lloyd (1975-1982). Les pièces couvrent divers genres, du réalisme social à la science-fiction, avec des adaptations de romans ou de pièces de théâtre (BFI Screenonline, 2002). Trente-sept épisodes des premières années ont été effacés, rendant certains introuvables.
Des controverses surgissent autour de pièces comme Brimstone and Treacle de Dennis Potter (1976) et Scum de Roy Minton (1977), retirées temporairement avant diffusion pour leur contenu jugé sensible (BBC History, 1999). Ces retraits mènent à des remakes cinématographiques.
Épisodes emblématiques
Parmi les plus cités, Abigail's Party de Mike Leigh (1977) dépeint une soirée de banlieue, avec Alison Steadman (IMDb, 2024). Penda's Fen de David Rudkin (1974), réalisé par Alan Clarke, aborde identité et mysticisme (Forgotten Television Drama, 2022). Blue Remembered Hills de Dennis Potter (1979) met en scène des enfants pendant la Seconde Guerre mondiale.
Autres titres notables incluent Bar Mitzvah Boy de Jack Rosenthal (1976), Spend, Spend, Spend (1977) sur Vivian Nicholson, et Nuts in May de Mike Leigh (1976) (Wikipedia, 2024). Edna, the Inebriate Woman (1971) suit une sans-abri, avec Patricia Hayes.
- The Long Distance Piano Player (1970) : Ray Davies en musicien virtuose.
- Robin Redbreast (1970) : thriller rural de John Bowen.
- Rumpole of the Bailey (1975) : génère une série ITV.
- Our Day Out (1977) : sortie scolaire de Willy Russell.
- Licking Hitler (1978) : propagande en temps de guerre de David Hare.
Équipes artistiques
Des auteurs majeurs contribuent : Dennis Potter, John Osborne, Mike Leigh, David Hare, Alan Bleasdale, Stephen Poliakoff. Réalisateurs comme Ken Loach, Stephen Frears, Roland Joffé, Mike Newell signent des épisodes (Wikipedia, 2024). Acteurs récurrents incluent Alison Steadman, Nigel Hawthorne, avec des apparitions de John Gielgud, Anthony Hopkins.
Certains épisodes naissent aux régions BBC, comme à Pebble Mill avec David Rose pour Penda's Fen ou Nuts in May (BFI, 2020). Des trilogies ou suites émergent, comme les "Billy Plays" de Graham Reid avec Kenneth Branagh.
Des spin-offs voient le jour : Rumpole of the Bailey (1978, Thames), Gangsters, Headmaster. The Black Stuff d'Alan Bleasdale (1980, BBC2) mène à Boys from the Blackstuff.
Distinctions et reconnaissance
La série remporte 16 BAFTA, dont Meilleur Single Play pour Stocker's Copper (1972), Kisses at Fifty (1973), Bar Mitzvah Boy (1976), Spend, Spend, Spend (1977), Licking Hitler (1978), Blue Remembered Hills (1979) (IMDb Awards, 2024). Meilleure actrice pour Patricia Hayes (Edna, 1971) et Celia Johnson (Mrs Palfrey, 1973).
En 2000, le BFI classe cinq épisodes parmi les 100 meilleurs programmes britanniques du XXe siècle. Des sorties Blu-ray par le BFI restaurent des volumes, comme Vol. 1-3 (Sight and Sound, 2020). Italia Prize pour Just Another Saturday (1975).
- BAFTA Meilleur acteur : John Le Mesurier (Traitor, 1971).
- Prix au festival de Prague pour The Spongers (1978).
- Golden Award et Meilleur scénario à Prague pour divers épisodes.
Héritage et suites
Fin en 1984, remplacé par Screen Two (BBC2) et Screen One (BBC1), reflétant un virage vers séries et séries. Considérée comme un âge d'or du drame télévisé britannique, elle influence par sa diversité et son engagement social (BFI Screenonline, 2002).
En 2025, Channel 5 relance le format avec quatre épisodes dès novembre, produits par Vertigo Films et LA Productions, explorant issues modernes comme loteries et écoles (Wikipedia Channel 5, 2025). Réception mitigée dans la presse : deux étoiles dans The Guardian.
)Des livres comme Play for Today: The First Year de Simon Farquhar (2021) documentent son histoire. L'héritage persiste via archives BFI et rediffusions BBC4 (BBC History, 1999).
La série Play for Today compte 14 saisons et 314 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 21 » (saison 14, épisode 21), sorti le 05/02/1985. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(14)
Critique sur Play for Today
Casting et distribution
Découvrez la distribution et l'équipe technique de Play for Today, ainsi que les talents devant et derrière la caméra qui ont donné vie à cette série.
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Épisodes
