On pensait la Terre du Milieu vaccinée contre les petites guerres de tranchées numériques ? Raté. Avec The Hunt for Gollum, Andy Serkis n’a même pas encore livré une image qu’il traîne déjà deux boulets : la question du casting et celle de l’IA.
Le projet, annoncé comme une nouvelle étape de l’exploitation cinématographique de l’œuvre de J. R. R. Tolkien, doit sortir en salles le 17 décembre 2027. Il s’inscrit dans une logique très hollywoodienne, celle du retour à la poule aux œufs d’or : quand une franchise a déjà prouvé qu’elle pouvait faire sauter le box-office mondial, on ressort la carte, on rallume les torches, et on prie pour que le public suive. Les films de Peter Jackson, The Lord of the Rings puis The Hobbit, ont installé un standard industriel et imaginaire colossal, au point que chaque nouveau passage par la Terre du Milieu ressemble à un examen de passage. Et comme l’époque adore transformer le moindre détail de production en bataille culturelle, le film de Serkis se retrouve déjà au milieu du ring.
Le premier caillou dans la chaussure, c’est cette histoire de casting. Interrogé par la BBC, Andy Serkis a reconnu l’existence de critiques avant de défendre une approche qu’il présente comme « pertinente » selon les besoins du récit. Sauf que la formulation a ouvert une brèche béante. Dans un climat où la moindre phrase peut être disséquée, instrumentalisée, retournée contre son auteur en trois clics et deux captures d’écran, le réalisateur-acteur s’est offert un petit cadeau empoisonné. Il aurait sans doute gagné à rappeler l’évidence : The Hunt for Gollum fonctionne comme un préquel, avec des personnages déjà connus, donc des continuités de distribution à respecter. Pas besoin d’en faire un manifeste. À vouloir éviter le procès en “case cochée”, on finit parfois par tendre soi-même le bâton.
La Terre du Milieu, version tribunal populaire
En réalité, cette polémique dit moins quelque chose du film que de l’état de nervosité du débat autour des grandes sagas. The Rings of Power a déjà servi de paratonnerre à des attaques racistes sur sa distribution, et voilà qu’un nouvel opus hérite de la même atmosphère électrique avant même d’avoir commencé son tournage en profondeur. Ce n’est pas nouveau, mais c’est devenu systémique : chaque franchise patrimoniale se retrouve sommée de répondre à des attentes contradictoires, entre fidélité supposée au matériau d’origine et exigence contemporaine de représentation. Le tout dans un climat où les réseaux sociaux transforment la nuance en espèce rare. La Terre du Milieu n’a pas seulement des orcs et des anneaux : elle a désormais ses jurés improvisés.
Il faut dire que la saga The Lord of the Rings a longtemps bénéficié d’une forme de statut à part. Les films de Jackson, sortis entre 2001 et 2003, ont été pensés comme des mastodontes de studio, avec une ambition de production qui a redéfini la fantasy au cinéma. À l’époque, la discussion publique ne se structurait pas encore autour des mêmes lignes de fracture. Aujourd’hui, le moindre choix de casting devient un symptôme politique. Ce n’est pas forcément faux, mais c’est souvent paresseux. Et Serkis, en voulant désamorcer, a surtout donné à manger à ceux qui ne demandent que ça. Dans ce genre de cas, le silence aurait sans doute eu plus de tenue que la petite phrase de trop.
Quand l’IA fait son entrée par la porte de service
Le second foyer de tension concerne la technologie. Là encore, Andy Serkis a tenté de cadrer le débat en expliquant qu’il y aurait un peu de rajeunissement numérique pour certains personnages et que le machine learning interviendrait dans le processus, tout en affirmant qu’il n’était pas question de fabriquer des plans “IA” de bout en bout. Sur le papier, la distinction est nette. Dans les faits, elle suffit rarement à calmer les angoisses du moment, surtout quand le mot magique est lâché. Et on comprend pourquoi : depuis plusieurs années, l’industrie vit dans une paranoïa parfaitement rationnelle autour des outils génératifs, des effets de remplacement et de la propriété des performances d’acteurs. Le sujet n’est pas théorique, il touche au cœur même du métier.
Mais il faut aussi remettre les choses dans leur contexte technique. Serkis rappelle que Peter Jackson avait déjà développé Massive, le logiciel utilisé pour générer des foules d’orques et d’armées avec des comportements individualisés dans la trilogie originelle. À l’époque, on ne parlait pas d’IA au sens anxiogène du terme, mais le principe relevait déjà d’une automatisation avancée des effets visuels. La différence, aujourd’hui, tient moins à la nature des outils qu’à la charge symbolique qu’on leur colle. Si le rajeunissement numérique sert à faire revenir un Ian McKellen en Gandalf, on est sur un usage de continuité esthétique, pas sur une usine à fantômes. Le problème n’est pas la machine en soi, c’est la manière dont Hollywood adore la maquiller en miracle ou en menace selon l’humeur du jour.
Serkis au centre du jeu, et pas seulement derrière la caméra
Autre valeur, et pas des moindres : Andy Serkis n’est pas un simple exécutant. C’est un acteur qui a fait de la capture de performance une grammaire à part entière, un artisan qui a contribué à faire de Gollum un personnage de chair, de voix et de fracture psychique. Le voir revenir au centre d’un nouveau film Lord of the Rings a donc quelque chose de méta assez savoureux. L’homme qui a donné un corps à la créature la plus déchirée de la saga se retrouve aujourd’hui à gérer les angoisses d’un studio, les procès d’intention d’une partie du public et les fantasmes technologiques de l’époque. C’est presque trop bien écrit pour être confortable.
Et c’est là que The Hunt for Gollum devient intéressant malgré lui. Pas parce qu’il a déjà gagné la bataille du récit, loin de là, mais parce qu’il cristallise tout ce que le cinéma de franchise traîne désormais avec lui : héritage, surveillance, nostalgie, soupçon. On ne regarde plus seulement un film à venir, on inspecte ses intentions avant même le premier clap. Le moindre mot est disséqué comme si la Terre du Milieu était devenue une conférence de presse permanente. À ce stade, le film n’a pas encore montré sa première créature qu’il doit déjà rassurer tout le monde sur sa morale, sa technique et sa météo idéologique.
Le plus ironique, c’est que cette agitation risque de masquer l’essentiel : un long métrage centré sur Gollum peut offrir un vrai terrain de jeu dramatique, à condition de ne pas le noyer sous les signaux contradictoires et les réponses de communication mal calibrées. On peut très bien imaginer un film plus sombre, plus intime, plus obsessionnel que les grandes fresques de Jackson. Encore faut-il que la production accepte de parler cinéma avant de parler guerre de position. Sinon, on aura surtout un nouvel épisode de la grande série des polémiques préalables. Et franchement, on commence à connaître le générique. La Terre du Milieu revient, oui, mais elle débarque surtout avec son lot de petites mines prêtes à sauter.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
