La saison 3 de House of the Dragon n’a pas seulement dégainé un épisode de guerre de plus : elle a aussi offert à Westeros un petit moment de purification morale, avec la disparition de Ser Criston Cole. Oui, celui-là même que la série a patiemment transformé en machine à malaise ambulante.
Dans l’univers de Game of Thrones, la mort n’a jamais été un simple effet de manche. Elle sert de monnaie d’échange, de punition, de bascule narrative, parfois même de gag noir. Depuis Game of Thrones en 2011, HBO a bâti une franchise où chaque corps qui tombe rappelle la brutalité du pouvoir, et où les personnages les plus arrogants finissent souvent au tapis avec une élégance toute relative. House of the Dragon, lancé en 2022 comme préquelle et spin-off centré sur la Danse des Dragons, s’inscrit pile dans cette logique : budget massif, ambition visuelle, casting de têtes d’affiche, et surtout un goût très prononcé pour les règlements de comptes en armure. La série continue d’ailleurs d’occuper la place de fer de lance de HBO dans la bataille du prestige télévisuel, avec une diffusion hebdomadaire qui entretient la tension comme au bon vieux temps des grands rendez-vous de chaîne premium.
Et puis il y a Ser Criston Cole. Interprété par Fabien Frankel, le personnage a été pensé dès le départ comme un homme de devoir qui se raconte en chevalier d’honneur, alors qu’il passe une bonne partie de son temps à trahir ce qu’il prétend défendre. On connaît la chanson : serment, vertu, loyauté, puis petit effondrement moral en série. La série l’a installé comme l’un des visages les plus irritants du conflit entre Noirs et Verts, non pas parce qu’il est complexe au sens noble du terme, mais parce qu’il incarne cette hypocrisie médiévale très moderne, celle qui se pavane en costume de vertu pendant que tout brûle autour. Sa mort n’a donc rien d’un simple choc dramatique : c’est un soulagement dramaturgique.
Le chevalier, le faux preux et la belle affaire
En apparence, Criston Cole appartient à la grande famille des soldats brisés par la politique, ces figures que le pouvoir use jusqu’à la corde. Sauf que la série a toujours insisté sur autre chose : son incapacité à assumer ses propres choix. Son basculement après son histoire avec Rhaenyra, puis son alignement avec Alicent Hightower, dessinent moins un homme déchiré qu’un opportuniste blessé dans son orgueil. C’est là que House of the Dragon devient plus fine qu’un simple soap en armure : elle montre comment un désir contrarié peut se muer en idéologie, puis en violence. Le type ne tombe pas amoureux, il se fabrique un ressentiment. Et ça, on le connaît par cœur au cinéma comme en politique.
La saison 2 avait déjà bien enfoncé le clou en le montrant au cœur des pires compromissions, incapable de tenir la ligne qu’il affiche pourtant avec une solennité de statue. La saison 3, elle, choisit la voie la plus directe : le personnage se retrouve piégé, puis criblé de flèches dans une embuscade qui a tout du juste retour des choses. Dans une série où chaque camp se persuade d’être le dépositaire de la légitimité, Criston Cole reste l’homme qui veut la gloire sans la cohérence. Autrement dit : un chevalier qui parle comme un saint et agit comme un petit chef, ça finit rarement bien.
HBO, ou l’art de faire durer la guerre
On pourrait croire que cette mort n’est qu’un événement de plus dans une saison déjà chargée en trahisons, en sièges et en stratégies de cour. Mais elle dit aussi quelque chose de la mécanique HBO. Depuis des années, la chaîne a compris qu’une grande saga télévisée ne se vend pas seulement à coups de dragons et de batailles, mais aussi par l’investissement affectif dans des figures qu’on adore détester. Criston Cole appartient à cette catégorie très rentable : le personnage qui fait parler, qui agace, qui cristallise les débats de fin d’épisode. C’est presque une fonction économique. La haine, à Westeros, fait aussi tourner la boutique.
Fabien Frankel, lui, joue exactement ce qu’il faut : pas un monstre grand-guignolesque, mais un homme qui se persuade d’être droit tout en se décomposant à vue d’œil. C’est plus intéressant qu’un simple salaud de service, parce que la série lui donne une épaisseur de classe et de caste. Il n’est pas seulement mauvais, il est prisonnier d’un imaginaire de l’honneur qui le rend encore plus dangereux. Et quand la mise en scène le fait tomber, elle ne se contente pas de punir un personnage : elle referme un chapitre de la guerre civile avec une satisfaction presque antique. Le vrai luxe de House of the Dragon, c’est ça : faire de la cruauté un langage narratif parfaitement huilé.
La flèche, le symbole et le petit goût de revanche
Le détail qui compte, dans cette sortie de route, c’est la manière. Pas de duel héroïque, pas de dernier discours qui ferait pleurer les murailles de Harrenhal, juste une embuscade, des soldats qui feignent d’être morts, puis une pluie de flèches signée Alysanne Blackwood. C’est sec, presque humiliant, et donc parfaitement adapté à un personnage qui a passé son temps à se croire au-dessus de la mêlée. La série ne lui accorde pas la grandeur tragique qu’il espérait peut-être. Elle lui donne une fin basse, brutale, un peu mesquine même. Et franchement, ça lui va très bien.
Dans le grand théâtre de la fantasy télévisée, on parle souvent des dragons, des couronnes et des héritages. Mais ce sont parfois les petites morts bien ciblées qui font la différence entre une saga qui ronronne et une saga qui mord encore. Criston Cole était devenu un caillou dans la chaussure de la série, un personnage dont la présence polarisait tout. Le retirer, c’est alléger le récit, mais aussi rappeler que House of the Dragon sait encore frapper là où ça fait mal. Et quand Westeros se débarrasse d’un hypocrite en armure, on ne va pas bouder son plaisir.
Reste à voir ce que la série fera de cet espace libéré, à quelques épisodes de la fin de saison annoncée pour le 9 août. Parce qu’à Westeros, le vide ne dure jamais longtemps. Il suffit d’un trône, d’un héritier, d’un dragon ou d’un ambitieux de passage pour que la machine reparte. Et on sait déjà que cette machine-là adore broyer ses propres serviteurs. Quel dommage pour eux, quel régal pour nous.
Bande-annonce VF de House of the Dragon
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
