Karl Swenson: biographie, films et séries, crédits

Le 23 juillet 1908, Karl Swenson naît à Brooklyn, dans l’État de New York. Il meurt le 8 octobre 1978 à Torrington, dans le Connecticut, après une activité lancée en 1935 et menée sous le nom de Karl Swenson ou Peter Wayne.

Des rôles de western à la télévision américaine

Dans les années 1950, Karl Swenson apparaît dans plusieurs séries qui installent son visage dans le paysage télévisuel américain. Il joue dans « Perry Mason » quatre personnages distincts, Axel Norstaad, Corley Ketchum, Charles Norman et Unk Hazekian, en 1957.

La même décennie, il passe par « The Rifleman » en 1958 dans le rôle de Chris Manse, puis par « Bonanza » en 1959 sous les traits de Carl Harris. On le retrouve aussi dans « Lassie », sans personnage précisé ici, signe d’une présence régulière dans les séries de l’époque.

En 1960, « The Andy Griffith Show » lui confie Mr. McBeevee. La télévision lui offre alors des rôles courts, souvent isolés, dans des séries où sa présence suffit à installer une situation, un accent, une autorité ou une gêne passagère.

Le cinéma des années 1960

Au cinéma, Karl Swenson traverse les années 1960 avec des seconds rôles dans des productions très identifiées. En 1961, il figure au générique de « Jugement à Nuremberg » de Stanley Kramer dans le rôle du Dr Heinrich Geuter, avocat de Feldenstein. L’année suivante, il apparaît dans « La Rue chaude », « Seuls sont les indomptés », « L’Homme de Bornéo » et « La Conquête de l’Ouest ».

En 1963, il croise « Les Oiseaux » d’Alfred Hitchcock, puis « Pas de lauriers pour les tueurs » et la version animée de « Merlin l'Enchanteur », où il prête sa voix à Merlin. Ce déplacement vers le doublage ne l’éloigne pas des écrans, car il revient l’année suivante sur des productions de studio où le western reste un terrain fréquent.

La seconde moitié de la décennie le voit dans « Major Dundee », « Les Quatre fils de Katie Elder », « Le Kid de Cincinnati », « L'Opération diabolique » et « Sept secondes en enfer ». Dans « Hawaï police d'État » en 1968, il joue Abel Morgan, tandis que « L'Homme de fer » lui donne le rôle de Vet en 1967.

Les séries qui reviennent

Karl Swenson circule beaucoup dans les séries des années 1960 et du début des années 1970. Il apparaît dans « Le Fugitif » en 1963 sous les traits d’Axel Nielsen, propriétaire d’une station-service, puis dans « Le Virginien » à plusieurs reprises, avec Ben Wallace en 1966, Roy Cheever en 1968 et Ezra Gates en 1969.

En 1967, il participe à « Papa Schultz » dans le rôle du Dr. Karl Svenson, puis à « Mission impossible » en 1969 comme Dr. Ziegler. Il passe ensuite par « Tiger, Tiger » la même année, avant « The Birdmen », « Les Hurlements de la forêt » et « The New Healers » au début des années 1970.

Cette circulation d’un titre à l’autre lui permet de rester présent dans des formats très différents, du feuilleton judiciaire à l’épisode autonome de western ou d’espionnage. Il s’agit moins d’une accumulation que d’une série de passages brefs, souvent confiés à des personnages d’autorité, de passage ou de relais.

Les dernières apparitions connues

Au début des années 1970, Karl Swenson reste associé aux productions télévisées et à quelques films de genre. En 1970, il joue dans «...tick...tick...tick... » et « Le Pays sauvage ». L’année suivante, il apparaît dans « Point limite zéro » et dans « The Birdmen ».

En 1972, il figure dans « Fureur apache » puis « The New Healers ». Sa dernière présence répertoriée ici remonte à 1974 avec « The Gun and the Pulpit », où il tient le rôle d’Adams.

Sa mort intervient à 70 ans, le 8 octobre 1978, à Torrington. Le nom de Karl Swenson demeure attaché à une suite de rôles de séries et de westerns, auxquels s’ajoutent quelques titres de cinéma majeurs du tournant des années 1960.