Diffusée pour la première fois le 10 janvier 1959, « Black Saddle » suit Clay Culhane, pistolero devenu avocat après la mort de ses frères dans une fusillade. La série américaine, produite par Dick Powell's Four Star Television, aligne 44 épisodes en noir et blanc d’une durée de 24 minutes.
« Black Saddle »: Peter Breck, Gordon Polk et un western TV signé Boris Sagal
Peter Breck tient Clay Culhane, avec Russell Johnson en Marshal Gib Scott, Anna-Lisa en Nora Travers, J. Pat O'Malley en Judge Caleb Marsh et Walter Burke en Tim Potter. Le feuilleton passe par NBC pour sa première saison, composée de 20 épisodes, puis par ABC pour une seconde salve de 24 épisodes. Boris Sagal, Robert Florey, John English et David Lowell Rich figurent parmi les réalisateurs crédités, tandis que Hal Hudson et John McGreevey signent la création de la série.
Le point de départ tient en peu de choses, mais le geste narratif change la place du personnage principal. Culhane traverse le territoire du Nouveau-Mexique après la guerre de Sécession, une bible de lois sous le bras et le passé du revolver encore présent dans chaque déplacement. Marshall Gib Scott le suit avec méfiance, Nora Travers tient l’hôtel du bourg, et le saloon s’organise autour de Kelly.
« Black Saddle » et la mécanique du western télévisé chez John McGreevey
Le pilote remonte au 23 mai 1958, dans un épisode de « Dick Powell's Zane Grey Theatre » intitulé « A Threat of Violence ». Chris Alcaide y incarnait déjà Clay Culhane, avant que Peter Breck ne reprenne le rôle pour la série, tandis que Johnson et Anna Lisa conservaient leurs personnages. La production change aussi de nom juste avant le tournage, « War Gun » laissant la place à « Black Saddle ».
John McGreevey figure à la fois parmi les créateurs et les scénaristes, aux côtés de William Link, Richard Levinson, Fred Freiberger, Richard Fielder et Robert Libott. Antony Ellis assure la production, les épisodes NBC sont filmés au Fox Movie Ranch, dans les Santa Monica Mountains, puis ceux d’ABC au Republic studio lot, à Studio City. Jerry Goldsmith signe le thème sous le nom de J. Michael Hennagin, un crédit d’emprunt imposé par son contrat avec CBS.
La série circule ensuite sous l’ombrelle « The Westerners » lors de rediffusions syndiquées, avec « Law of the Plainsman », « Johnny Ringo » et « The Westerner », et des séquences d’animation confiées à Keenan Wynn. Cette circulation tardive dit l’économie télévisuelle de l’époque, fondée sur la reprise, la combinaison de titres et l’usure rapide des programmations.
« Black Saddle »: réception critique, second rôles et héritage musical
Variety jugeait le premier épisode inférieur aux meilleurs westerns et reprochait à son tempo de manquer d’allant. La critique de l’époque trouvait les figures du shérif et du méchant peu crédibles, tout en saluant Anna-Lisa pour sa beauté, Peter Breck pour un jeu « okay in a flat sort of way » et un ensemble secondaire jugé compétent.
Le casting invité aligne Warren Oates, James Coburn, Patrick Macnee, James Franciscus, Buddy Ebsen, John Dehner, Clu Gulager, Dabbs Greer, Raymond Bailey et Paul Burke, parmi d’autres. Cette liste de passages brefs dessine un espace de circulation pour des comédiens déjà repérables dans le western télévisé américain, sans transformer chaque apparition en évènement autonome.
Le thème original composé par Jerry Goldsmith a poursuivi sa route bien après l’arrêt de la série, repris par plusieurs formations et réutilisé dans des programmes de marching bands et de bugle corps à partir de février 1967 et au moins jusqu’à l’automne 1992. « Black Saddle » laisse là une trace plus durable que sa diffusion initiale, par une mélodie passée dans d’autres usages que la télévision.
- Titre original: « Black Saddle »
- Type: série TV
- Genre: western, drame
- Date de première diffusion: 10 janvier 1959
- Durée: 24 minutes
- Nombre d'épisodes: 44
- Chaînes: NBC, ABC
- Création: Hal Hudson, John McGreevey
- Réalisation: Boris Sagal, Robert Florey, John English, David Lowell Rich
- Scénario: William Link, Richard Levinson, John McGreevey, Fred Freiberger, Richard Fielder, Robert Libott
- Interprètes principaux: Gordon Polk, L.Q. Jones, Peter Breck, Jorge Moreno, Raymond Bailey, Russell Johnson, Victor Millan, Mike Kellin
La série Black Saddle compte 2 saisons et 44 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 24 » (saison 2, épisode 24), sorti le 04/05/1960. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(2)
Critique sur Black Saddle
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Black Saddle figurent Neal Adams, interprété par James Drury, Burnett, interprété par Charles Arnt et Virgil Britt, interprété par Walter Sande. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
