Diffusée sur ABC en 1963, « The Dakotas » dure 60 minutes et relève du western. La série TV réunit dans ses crédits de réalisation Richard C. Sarafian, Richard L. Bare, Stuart Heisler et Robert Totten, sur un scénario de Peter B. Germano.
« The Dakotas »: la série western ABC portée par Larry Ward, Jack Elam et Chad Everett
Larry Ward incarne Frank Ragan, marshal chargé de maintenir l’ordre dans le Dakota Territory avant le statut d’État en 1889. Jack Elam joue J. D. Smith, Mike Greene tient Vance Porter, et Chad Everett interprète Del Stark. Russell Johnson, DeForest Kelley et Strother Martin figurent aussi au générique crédité, avec Michael Greene présent dans la distribution donnée.
L’intrigue suit ce groupe de représentants de la loi dans un territoire encore en formation politique. L’action se situe pendant l’âge d’or américain, à une époque où la frontière, les conflits locaux et la présence des hors-la-loi dictent les rapports de force. Quelques mois plus tard, la série s’inscrit dans une logique de parenté discutée avec « Cheyenne », car les quatre personnages apparaissaient déjà dans l’épisode « A Man Called Ragan », diffusé le 23 avril 1962 avec Richard C. Sarafian et Robert Sparr à la réalisation.
« The Dakotas », spin-off contesté de « Cheyenne » et série arrêtée après protestations
La filiation avec « Cheyenne » reste discutée dans les sources, le personnage-titre Cheyenne Bodie n’apparaissant pas dans le pilote. La case du lundi à 19 h 30, reprise à « Cheyenne » depuis 1959, a servi de repère aux téléspectateurs. Le programme a été retiré une semaine après de vives protestations contre une scène jugée choquante.
L’épisode « Sanctuary at Crystal Springs », le 18e, montre les hommes de loi abattant deux hors-la-loi dans une église, dont l’un avait blessé un pasteur joué par Charles Irving. Après un épisode supplémentaire, la chaîne a interrompu la diffusion. Un 20e épisode, « Black Gold », a bien été achevé, sans être programmé.
Par ailleurs, plusieurs épisodes portent des noms de lieux situés dans les Dakotas. George Macready apparaît dans « Mutiny at Fort Mercy » en capitaine Ridgeway, avec Jeanne Cooper en Rebecca Ridgeway. Chris Robinson joue Chino dans « Red Sky over Bismarck », aux côtés d’Andrew Duggan en colonel Winters et Kevin Hagen en prédicateur, tandis que Warren Stevens, Karen Sharpe et Robert J. Wilke figurent dans « Crisis at High Banjo ».
« The Dakotas » en DVD chez Warner Archive et place dans la télévision western
Le 24 mars 2015, Warner Bros. a publié « The Dakotas: The Complete Series » en DVD via Warner Archive Collection, dans un format manufacture-on-demand. La sortie, proposée par la boutique en ligne du groupe et Amazon.com, confirme l’existence d’un intérêt patrimonial pour cette série courte de 1963.
Le titre apparaît aussi dans The Boys Western Television and Film Annual publié par Purnell & Sons Ltd en 1963. Cette présence situe « The Dakotas » parmi les westerns télévisés américains qui ont tenté de prolonger la mécanique de « Cheyenne » sans bénéficier d’une longévité comparable.
Saisons
(1)
Critique sur The Dakotas
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Dakotas figurent Sgt. Everard Bonner, interprété par Dennis Patrick, Jay French, interprété par Mercedes McCambridge et Amish, interprété par Barry Kelley. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
