Le 14 septembre 1963, NBC lance « The Lieutenant » dans sa grille du samedi soir. Cette série dramatique américaine dure 60 minutes et prend place sur la base de Camp Pendleton, en Californie, sous un arrière-plan de guerre froide.
« The Lieutenant » de Gene Roddenberry: une série NBC entre camp militaire et guerre froide
Gene Roddenberry crée « The Lieutenant » pour Arena Productions, une société intégrée à Metro-Goldwyn-Mayer. La diffusion s’inscrit dans la saison télévisée 1963-1964, sur NBC, avec Robert Butler, Don Taylor, Andrew V. McLaglen et John Brahm aux crédits Director et Co-Director. L’action suit le second lieutenant William Tiberius Rice, jeune diplômé de l’United States Naval Academy chargé de son premier commandement à la tête d’un rifle platoon.
Gary Lockwood interprète Rice, officier idéaliste encore marqué par son entrée dans la vie militaire. Robert Vaughn joue le capitaine Raymond Rambridge, commandant de compagnie, tandis que Richard Anderson tient un rôle récurrent de lieutenant colonel Steve Hiland. Linda Evans apparaît dans plusieurs premiers épisodes dans le rôle de Nan, fille du colonel Hiland, et la série fait aussi intervenir John Milford, Henry Beckman, Don Penny, Chuck Haren, Carmen Phillips, Steve Franken et Chris Noel.
« The Lieutenant » avec Nichelle Nichols, Leonard Nimoy et Robert Duvall: la distribution et l’épisode « To Set It Right »
L’épisode « To Set It Right » attire l’attention pour son traitement des questions raciales contemporaines. Don Marshall y incarne un Marine noir, Dennis Hopper un Marine blanc raciste, et Nichelle Nichols joue la fiancée du Marine noir, dans son premier rôle télévisé. Le département de la Défense des États-Unis, qui fournit une aide matérielle gratuite à la production, s’oppose à cette représentation du racisme dans le Corps des Marines.
La série accueille aussi, en tant qu’invités, Majel Barrett, Leonard Nimoy, Nichelle Nichols et Walter Koenig, futurs visages liés à Star Trek. Ricardo Montalbán figure parmi les autres apparitions marquantes, tout comme Rip Torn, Ted Knight, Vic Tayback, Denver Pyle, Eddie Albert, Jack Albertson, Edward Asner, Barbara Babcock, Barbara Bain, Clive Clerk, Ina Balin, Marian Collier, Russ Conway, Dennis Cross, Robert Karnes, Paul Newlan, Gregg Palmer, Joe Ploski, Penny Santon, Cosmo Sardo, Tom Simcox, Ray Teal, Garrison True et Kelly Thordsen.
« The Lieutenant » après 1964: annulation, rediffusions rares et vie en DVD
L’opposition du département de la Défense aurait pesé sur l’arrêt de la production, même si l’épisode incriminé est annoncé pour le 22 février 1964 par NBC et a circulé dans au moins certains marchés. Variety en propose une critique deux jours plus tard. Après sa diffusion initiale, « The Lieutenant » ne bénéficie que de rediffusions espacées en syndication, son parcours n’ayant pas suffi pour une exploitation quotidienne.
Warner Archive Collection publie la série en 2012 en deux coffrets couvrant une demi-saison chacun. Cette édition inclut une version long métrage de l’épisode « To Kill a Man », diffusée sur certains marchés internationaux. En 2016, GetTV programme « The Lieutenant » le mercredi soir à 20 h, avec quatre épisodes diffusés en bloc, hors ordre de première diffusion.
Saisons
(1)
Critique sur The Lieutenant
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Lieutenant figurent Gregg Sanders, interprété par Leonard Nimoy, Cpl. Derek Russell, interprété par Christopher Connelly et Observer at Rally (uncredited), interprété par Hal Taggart. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
