Riverboat(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée sur NBC à partir du 13 septembre 1959, « Riverboat » suit un bateau à aubes lancé sur le Mississippi, le Missouri et l’Ohio. La série dure 60 minutes et relève du western.

« Riverboat » de Darren McGavin, John Brahm, Douglas Heyes et William Witney: un western télévisé NBC porté par Paul Fix, Sherry Jackson et Ricardo Montalban

Revue Studios produit « Riverboat » pour NBC, avec Darren McGavin en tête d’affiche et Burt Reynolds à ses côtés au départ. Noah Beery Jr. remplace Reynolds à mi-parcours, après un conflit avec McGavin. La série, signée par Douglas Heyes, George Tibbles et Hagar Wilde pour l’écriture, traverse 1959 à 1961 et s’achève sur la grille de mi-saison de NBC en janvier 1961.

Le cadre historique la place avant la guerre de Sécession, dans les années 1830 et 1840. Captain Grey Holden et son équipage transportent l’Enterprise sur les grands fleuves, croisent Zachary Taylor, Winfield Scott et Abraham Lincoln avant sa présidence, et affrontent des récits de guerre, de commerce, de frontière et de loyauté. Cette temporalité décale le western vers une Amérique encore instable, où les rivalités locales pèsent davantage que la mythologie des plaines conquises.

Darren McGavin incarne Captain Grey Holden dans 40 épisodes, Dan Duryea apparaît en Captain Brad Turner dans 2 épisodes, Burt Reynolds joue Ben Frazer dans 20 épisodes, puis Noah Beery Jr. reprend le relais sous les traits de Bill Blake. Le noyau secondaire réunit Dick Wessel en Carney Kohler dans 41 épisodes, Jack Lambert en Joshua MacGregor dans 23 épisodes, John Mitchum en Pickalong dans 10 épisodes, Michael McGreevey en Chip Kessler dans 17 épisodes et William D. Gordon en Joe Travis dans 13 épisodes.

« Riverboat » et ses invités: Mary Tyler Moore, Anne Baxter, Ricardo Montalban, Charles Bronson et les détours d’un western fluvial

Plusieurs épisodes bâtissent leur tension sur des figures invitées, souvent installées au centre d’un conflit précis. Mary Tyler Moore joue la « Brunette Girl in Coach » puis Lily Belle de Lesseps, Anne Baxter apparaît en Ellie Jenkins dans « A Race to Cincinnati », Ricardo Montalban incarne le lieutenant Andre B. Devereaux dans « A Night at Trapper's Landing », et Paul Fix prête ses traits au président Taylor dans « That Taylor Affair ».

D’autres apparitions dessinent un western plus politisé que la moyenne des productions télévisées de l’époque. Charles Bronson surgit dans « Zigzag », Edgar Buchanan dans « Duel on the River », Richard Chamberlain dans « Chicota Landing », Buddy Ebsen dans « The Water of Gorgeous Springs », Clu Gulager dans « Jessie Quinn » et Richard Carlson dans « The Faithless ». Les intrigues convoquent une révolution texane, un transport d’armes pour Sam Houston, une expédition punitive, un prisonnier évadé, des bandits cajuns et une querelle familiale à bord de l’Enterprise, avec des scènes qui déplacent l’action vers l’histoire militaire, le commerce, la religion ou la loi du plus fort.

Le choix du bateau crée une circulation particulière des rapports de force. Les passagers ne contrôlent jamais totalement l’espace, les cargaisons deviennent des enjeux, les escales ouvrent sur des villes de rivière, et chaque trajet peut virer au siège, à la livraison compromise ou à la prise d’otages. Dans « The Long Trail », des Indiens sont transportés vers leur réserve au lieu de marcher sur la Trail of Tears, tandis que « The Fight Back » et « The Quota » déplacent le conflit vers l’armée, ses ordres et ses recrutements forcés.

• Production: Revue Studios
• Diffusion: NBC
• Pays: États-Unis
• Type: série TV
• Genre: western
• Première diffusion: 13 septembre 1959
• Durée: 60 minutes
• Crédits réalisation: Darren McGavin, John Brahm, Douglas Heyes, William Witney
• Crédits écriture: Douglas Heyes, George Tibbles, Hagar Wilde