Diffusée sur CBS du 1er octobre 1959 au 29 septembre 1960, « Johnny Ringo » associe Don Durant à un rôle de shérif dans le territoire de l’Arizona. La série dure 24 minutes et relève du western.
« Johnny Ringo »: Don Durant en shérif d’Arizona dans le western de CBS
Aaron Spelling crée la série à la demande de Dick Powell pour Don Durant. La production revient à Four Star Television et le tournage se déroule à CBS Studio Center. Paul Henreid, John English, David Lowell Rich et Tom Gries figurent parmi les réalisateurs, tandis qu’Aaron Spelling, William Link, Richard Levinson, Tom Gries, Barney Slater et Stephen Lord signent l’écriture.
L’intrigue suit Johnny Ringo, ancien tireur devenu shérif de la ville fictive de Velardi, âgé de 27 ans. Il travaille avec deux adjoints, Cully, joué par Mark Goddard, et Case Thomas, interprété par Terence de Marney, ancien ivrogne du bourg devenu tenancier de magasin. Case meurt dans l’épisode « Border Town », diffusé le 17 mars 1960, tandis que Laura Thomas, incarnée par Karen Sharpe, devient la compagne du héros.
Le récit s’attarde sur la fonction du shérif plus que sur la geste armée. Un épisode comme « The Posse » place Ringo face à Jessie Mead, joué par Richard Devon, qui réclame la prison pour se protéger d’une poursuite qu’il présente comme un lynchage. La mécanique du piège repose sur une diversion bancaire et sur la pression exercée par les habitants, qui veulent régler l’affaire eux-mêmes.
« Johnny Ringo »: Aaron Spelling, Four Star Television et les figures du cast
Don Durant tient le rôle-titre et compose aussi le thème, qu’il chante lui-même. Mark Goddard apparaît dans le rôle de Cully, Karen Sharpe dans celui de Laura Thomas, Terence de Marney dans celui de Case Thomas. Michael Hinn intervient dans 9 épisodes sous les traits de George Haig, tandis que L.Q. Jones, Martin Landau, Ron Howard, Alan Hale Jr. et Raymond Bailey figurent dans le dossier de distribution transmis.
La genèse passe par un premier pilote intégré à « Man Alone », épisode de Zane Grey Theatre, avec Thomas Mitchell dans le rôle de Case Thomas. Un second pilote est ensuite tourné avec Terence de Marney. Le point d’appui visuel repose sur un revolver LeMat conçu pour le personnage, arme dotée d’un canon auxiliaire de fusil sous le canon principal, héritage des « gimmick guns » alors prisés par les westerns télévisés.
La diffusion hebdomadaire intervient le jeudi de 20 h 30 à 21 h, heure de l’Est. Le programme est ensuite réuni en syndication avec « Black Saddle », « Law of the Plainsman » et « The Westerner » sous le titre « The Westerners », avec des segments d’animation portés par Keenan Wynn.
« Johnny Ringo »: réception, annulation et place dans le western télévisé
La série obtient de bonnes audiences avant d’être arrêtée à la demande du sponsor Johnson Wax Company. Le dossier transmis la rattache à un moment où les westerns télévisés multiplient les accessoires distinctifs pour singulariser leurs héros. « Johnny Ringo » s’inscrit dans cette logique par le LeMat de son protagoniste, mais aussi par un héros qui tente d’imposer l’ordre dans une ville traversée par la suspicion et les règlements de comptes.
Le matériau narratif s’appuie sur une figure historique très librement adaptée, Johnny Ringo, aussi nommé John Peters Ringo ou John B. Ringgold, associé à Wyatt Earp et Doc Holliday. L’extrait documentaire précise qu’un tireur devenu homme de loi a bien existé dans les années 1880, tout en signalant que ses faits et gestes diffèrent probablement de ceux montrés ici. Cette distance avec la source historique place la série du côté d’une fiction d’occupation territoriale, de procédure locale et de conflit moral plus que du biopic.
Saisons
(1)
Critique sur Johnny Ringo
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Johnny Ringo figurent Rhoda, interprété par Dyan Cannon, Tomstedter, interprété par Ed Nelson et Simon Staff, interprété par Bill McLean. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
