Rita Moreno: biographie, films et séries, crédits

En 1961, « West Side Story » place Rita Moreno dans le rôle d’Anita, face à la caméra de Jerome Robbins et Robert Wise. Elle reçoit l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour cette interprétation, après des années déjà passées entre théâtre, cinéma et télévision.

Des débuts sur scène aux premiers rôles à l’écran

Rosa Dolores Alverío Marcano naît le 11 décembre 1931 à Humacao, à Porto Rico. Le nom de scène Rita Moreno apparaît d’abord sur scène, à la fin des années 1940, avant que l’écran ne prenne le relais au début des années 1950.

En 1950, elle figure dans « Les Dépravées » de Bernard Vorhaus, « Le Chant de la Louisiane » de Norman Taurog et « Chanson païenne » de Robert Alton. L’année suivante, Kurt Neumann la dirige dans « The Ring », puis Stanley Donen et Gene Kelly lui confient Zelda Zanders dans « Chantons sous la pluie », en 1952.

La même décennie la voit dans « Le Roi et moi » de Walter Lang, où elle joue Tuptim en 1956, puis dans « Le Roi des vagabonds » de Michael Curtiz. Elle passe aussi par « Le Jardin du diable » d’Henry Hathaway, « Tant que soufflera la tempête » d’Henry King et « Le Secret des sept cités » de Robert D. Webb. Ces films dessinent une présence régulière dans des productions très diverses, du musical au western.

« West Side Story » et l’Oscar

Le tournant de 1961 vient avec « West Side Story ». Rita Moreno y tient Anita, dans un film mis en scène par Jerome Robbins et Robert Wise, puis récompensé par l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Le même titre revient plus tard dans sa carrière, sous une autre forme, quand elle participe à « West Side Story » de 2021 en jouant Valentina; elle figure aussi parmi les producteurs délégués de cette version.

Entre ces deux films, elle retrouve le cinéma avec « Été et Fumées » de Peter Glenville en 1961, « La Nuit du lendemain » d’Hubert Cornfield en 1968, « Popi » d’Arthur Hiller en 1969 et « La Valse des truands » de Paul Bogart la même année. « Ce plaisir qu’on dit charnel » de Mike Nichols lui offre Louise en 1971, puis « The Ritz » de Richard Lester lui confie Googie Gomez en 1976.

Cette série de films installe un va-et-vient entre rôles de second plan et présences plus exposées, sans rupture nette de support. Le cinéma ne disparaît pas quand la télévision s’installe, et Rita Moreno garde des repères précis dans des œuvres qui la ramènent régulièrement à des rôles de femmes d’autorité, de choc ou de comédie.

La télévision, des années 1980 aux années 2010

En 1984, elle apparaît dans Cosby Show sous le nom de Mrs. Granger. Six ans plus tard, Captain Planet la retrouve en Ella Salvador, cette fois en voix. Puis vient The Larry Sanders Show en 1992, où elle joue Rita Moreno, avant Oz entre 1997 et 2003, dans le rôle de Sister Peter Marie Reimondo.

Le début du siècle la voit aussi dans Le Protecteur en 2001, sous les traits de Caroline Novack, et dans New York Unité Spéciale en 1999 avec Mildred Quintana. Plus tard, Ugly Betty lui donne le rôle de Aunt Mirta en 2006. Elle figure encore à To Tell the Truth en 2016 comme invitée.

La télévision lui offre des formats très différents, de la sitcom au drame carcéral, du doublage à l’apparition ponctuelle. Chaque passage s’inscrit dans un registre identifié, sans effacer le lien constant avec les années de cinéma et de scène.

Les scènes de Broadway et les récompenses

En 1945, Skydrift la mène sur scène dans le rôle d’Angelina. Des années plus tard, elle revient au théâtre avec The Sign in Sidney Brustein's Window de 1964 à 1965, puis avec Last of the Red Hot Lovers entre 1969 et 1971.

Elle joue ensuite dans Gantry en 1970, The National Health en 1974, The Ritz de 1975 à 1976, Wally's Cafe en 1981 et The Odd Couple de 1985 à 1986. Le théâtre accompagne donc son travail d’écran sans jamais se laisser réduire à un simple détour.

Son palmarès rassemble les quatre grandes distinctions américaines du divertissement. Elle reçoit un Oscar pour « West Side Story », un Grammy Award pour The Electric Company, un Tony Award pour « The Ritz » et 2 Primetime Emmy Awards pour Le Muppet Show puis 200 dollars plus les frais.

Retours au cinéma et présence tardive

Après les années 1970, Rita Moreno reste présente au cinéma avec « Les Quatre Saisons » d’Alan Alda en 1981, « Age Isn't Everything » en 1991, « Italian Movie » en 1993 et « I Like It Like That » de Darnell Martin en 1994. Elle joue aussi dans « Angus » en 1995, puis dans « Fast & Furious X » en 2023, sous le nom d’Abuelita.

La continuité se lit moins dans une progression que dans des retours réguliers, espacés de plusieurs années, avec des présences qui traversent les formats. Elle apparaît encore dans « The Boss' Son » en 1978, « Happy Birthday, Gemini » en 1980 et « The Fabulous Senorita » en 1952, parmi d’autres titres déjà passés par les studios.

Le geste le plus net reste celui de 2021, quand elle rejoint « West Side Story » dans le rôle de Valentina. Le film lui rend le même matériau, mais avec une position nouvelle dans l’histoire du titre, puisqu’elle y figure aussi comme productrice déléguée.