À la suite du départ de David Letterman vers CBS en 1993, NBC confie la relève à Conan O'Brien, un ancien scénariste de Saturday Night Live et The Simpsons. Lorne Michaels, producteur exécutif de SNL, auditionne plusieurs candidats avant de choisir O'Brien le 26 avril 1993, malgré son manque d'expérience à l'antenne. La chaîne, soucieuse de rentabiliser la case horaire rentable, mise sur un humour original pour contrer la concurrence naissante comme The Chevy Chase Show. (Source : Wikipedia, 2024)
Le premier épisode, diffusé le 13 septembre 1993 depuis le Studio 6A de Rockefeller Center à New York, réunit John Goodman comme premier invité, Drew Barrymore et Tony Randall, avec des caméos de George Wendt et Bob Costas. Les critiques initiaux soulignent la nervosité d'O'Brien, qualifié de « geeky » par le Chicago Sun-Times, mais saluent la qualité des sketches menés par le chef scénariste Robert Smigel. NBC renouvelle le contrat par tranches courtes de 13 semaines, face à des audiences moyennes de 1,7 million de téléspectateurs les six premiers mois. (Source : Wikipedia, 2024 ; IMDb, 2026)
Parallèlement, l'émission gagne en soutien : Tom Hanks apparaît en invité, et Letterman lui-même se prête à une visite en 1994, marquant un tournant. Les audiences grimpent à 1,9 million en été 1994, stabilisant la position de l'animateur. Cette période pose les bases d'un style distinct, loin des formats traditionnels. (Source : Wikipedia, 2024)
Format et équipes clés
L'émission suit un schéma classique du late-night : monologue d'ouverture, sketches variés, interviews et performance musicale finale. Diffusée en semaine à 00h37 heure de l'Est, elle se distingue par une abondance de segments comiques absurdes, souvent improvisés ou scriptés par une équipe incluant Louis C.K., Bob Odenkirk et Dino Stamatopoulos en débuts. Andy Richter sert de sidekick jusqu'en 2000, interagissant avec O'Brien dans des échanges espiègles. (Source : Wikipedia, 2024 ; IMDb, 2026)
The Max Weinberg 7, dirigé par le batteur Max Weinberg de l'E Street Band, assure les transitions musicales avec des thèmes composés par Howard Shore et John Lurie. Les membres – Mark Pender, Richie Rosenberg, Mike Merritt, Jerry et Jimmy Vivino, Scott Healy – participent à des sketches récurrents, moquant les habitudes de Weinberg ou le moustachu LaBamba. Joel Godard, annonceur, intègre l'humour par des interventions exagérément joyeuses sur des thèmes déviants. (Source : Wikipedia, 2024)
Les sketches privilégient l'absurde : superpositions de lèvres sur images, personnages costumés comme le Masturbating Bear ou Pimpbot 5000. Peu de satire politique, contrairement à The Tonight Show, avec seulement 310 blagues électorales par saison en 1996-2000. La production enregistre à 17h30, avec warm-up par Brian McCann et finale chantée hors antenne. (Source : Wikipedia, 2024)
Évolution et succès
Après un démarrage chancelant, les audiences progressent : 2,2 en 1994-95, culminant à 2,6 en 2002-03, dominant la case à 00h30. En 2000, le départ de Richter accentue le rôle solo d'O'Brien, tandis que Conaco, sa société, rejoint Broadway Video en 2003 pour la 10e anniversaire. Quelques années plus tard, en 2004, NBC sécurise O'Brien pour The Tonight Show dès 2009, après négociations tendues avec Jay Leno. (Source : Wikipedia, 2024)
La saison finale attire 1,98 million de téléspectateurs, contre 1,92 pour The Late Late Show. L'émission s'adapte techniquement : HDTV en 2005, segments sur iTunes dès décembre. Des épisodes spéciaux marquent l'histoire, comme ceux tournés à Los Angeles (1999), Toronto (2004), Chicago (2006) ou en Finlande (2006) suite à une blague récurrente. Un incendie en 1996 force des diffusions extérieures, et une panne en 2003 une intro courte. (Source : Wikipedia, 2024 ; IMDb, 2026)
Les décors évoluent : jaune initial jusqu'en 1996, puis bleus nocturnes, avec vue modifiée post-11 septembre 2001. O'Brien axe la hache sur le dernier en 2009, distribuant des morceaux au public. Cet humour sophomoric, edgier que la concurrence, fidélise un public jeune. (Source : Wikipedia, 2024)
Distinctions et héritage
Late Night with Conan O'Brien remporte 8 prix et 55 nominations, dont un Primetime Emmy pour l'écriture en variété (2007). Les scénaristes, comme Mike Sweeney, Brian Stack ou Kevin Dorff, sont souvent cités : nomination Emmy 2008 pour l'écriture. D'autres prix incluent Online Film & Television Association Hall of Fame (2019), Writers Guild Awards (12 nominations). (Source : IMDb, 2026)
- 2007 : Primetime Emmy Outstanding Writing for a Variety, Music or Comedy Program (équipe incluant Conan O'Brien).
- 2008 : Nominations pour direction technique et éclairage.
- Autres : PGA Awards (2), Teen Choice (2), Gold Derby (10).
L'héritage perdure : archives en ligne depuis 2018 via TBS et NBC, pour le 25e anniversaire. O'Brien crédite Michaels et Letterman ; l'émission influence des humoristes comme Amy Poehler ou Triumph the Insult Comic Dog. Neutre dans son ton, elle priorise l'originalité scriptée sur l'actualité. (Source : Wikipedia, 2024 ; IMDb, 2026)
La série Late Night with Conan O'Brien compte 16 saisons et 2724 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 98 » (saison 16, épisode 98), sorti le 20/02/2009. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(16)
Critique sur Late Night with Conan O'Brien
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Late Night with Conan O'Brien figurent Self - Guest, interprété par Donal Logue, Self - Guest, interprété par Drew Barrymore et Self - Guest (as Chyna), interprété par Chyna. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
