Carol Burnett: biographie, films et séries, crédits

En 1967, « The Carol Burnett Show » s’installe à la télévision américaine et donne son nom au programme qu’elle présente pendant 11 saisons. Carol Burnett, née le 26 avril 1933 à San Antonio, Texas, a déjà multiplié les apparitions sur les écrans et dans des formats de variétés. Le feuilleton de cette carrière passe ensuite par des téléfilms, des apparitions comme invitée, puis des retours réguliers dans des productions où son nom reste associé à la comédie et au jeu de personnages.

Les années de formation à San Antonio

Carol Creighton Burnett grandit à San Antonio avant un déménagement en Californie à 12 ans. Elle prend alors des cours de comédie. Ce déplacement marque un basculement net dans son rapport au spectacle, avec une pratique qui la conduit vite vers la télévision, dès 1950, dans « The Paul Winchell and Jerry Mahoney Show ».

En 1952, elle apparaît dans « Omnibus », puis, quelques années plus tard, dans « Tonight Starring Jack Paar ». Entre 1956 et 1957, elle tient le rôle de Celia dans « Stanley ». La fin des années 1950 la voit revenir souvent sur les plateaux de « The Garry Moore Show », où elle devient invitée régulière de 1958 à 1962.

Cette période installe une présence télévisuelle continue. Elle alterne les formats, des émissions de variétés aux fictions, sans s’enfermer dans une seule forme. En 1962, elle passe par « La Quatrième Dimension » dans l’épisode « L’Ange gardien », puis « Calamity Jane » l’année suivante, avant « Once Upon a Mattress » en 1964.

« The Carol Burnett Show » et les années de variétés

En 1967, « The Carol Burnett Show » démarre et la place au centre d’un format fondé sur les sketches. Carol Burnett y tient le rôle de présentatrice et interprète des personnages divers jusqu’en 1978. L’émission connaît une version londonienne en 1970, puis un retour sous des formes proches avec « Carol Burnett and Company » en 1979 et « The Carol Burnett Show: A Reunion » en 1993.

Le programme lui vaut 5 Golden Globes de la meilleure actrice dans une série télévisée musicale ou comique. La reconnaissance se prolonge dans le temps, au point qu’en décembre 2018 la Hollywood Foreign Press Association crée le prix Carol Burnett pour récompenser l’ensemble d’une carrière à la télévision. Elle reçoit la première distinction lors de la 76e cérémonie des Golden Globes, le 6 janvier 2019.

Dans ces années-là, Julie Andrews revient souvent à ses côtés, sur scène comme à la télévision. Le duo s’installe dans la durée sans se transformer en simple formule, porté par des passages répétés dans des programmes et des apparitions communes qui jalonnent la fin des années 1960 et les années 1970.

Téléfilms, séries et retours récurrents

Après les années de variétés, Carol Burnett traverse une série de téléfilms et d’apparitions dans des fictions télévisées. Elle est vue dans « 6 Rms Riv Vu » en 1974, « Twigs » en 1975 et « Mort au combat » en 1979, où elle joue Peg Mullen. L’année 1978 la ramène avec « The Grass Is Always Greener Over the Septic Tank », puis 1982 avec « Lights, Camera, Annie! », où elle reprend Miss Hannigan.

La décennie suivante la conduit vers « Mama's Family », où elle interprète Eunice Higgins de 1983 à 1985. Elle retrouve ce personnage dans « Eunice » en 1982 et revient à la même sphère de jeu avec « Life of the Party: The Story of Beatrice » la même année. En 1988, « Hostage » lui donne le rôle de Martha.

En parallèle, elle passe par des fictions de prestige comme « All My Children », où elle joue Mrs. Johnson en 1976, puis Verla Grubbs en 1983. Elle apparaît aussi dans « Fresno » en 1986 et « Grace » en 1998. Ces passages composent une présence télévisuelle faite de retours ponctuels et de rôles identifiables, sans rompre avec l’espace comique qui reste le sien.

Du cinéma aux voix

Carol Burnett apparaît au cinéma dans « Mercredi soir, 9 heures... » en 1963, puis dans « Peter et Tillie » en 1972. Elle tourne ensuite dans « Spéciale première » en 1974, « Un mariage » de Robert Altman en 1978 et « Health » en 1980. « Les Quatre Saisons », en 1981, la place dans une distribution dirigée par Alan Alda, avant « Chu Chu and the Philly Flash » la même année.

En 1982, elle tient Miss Hannigan dans « Annie ». Plus tard, elle joue dans « Bruits de coulisses » en 1992, puis dans « L'Amour après la mort » en 1998, avant « Post Grad » en 2009. En 2020, elle revient dans « All Together Now ».

Elle travaille aussi la voix, dans « La Trompette magique » en 2001, « Horton » en 2008 et « Toy Story 4 » en 2019, où elle prête sa voix à Chairol Burnett. Ces rôles prolongent une carrière où l’adresse vocale prend place à côté des rôles de fiction et des apparitions télévisées.

Présence scénique, retours et distinctions

Carol Burnett revient régulièrement dans des émissions où elle apparaît comme invitée ou en entretien. Elle passe par « Jeopardy! » en 1984, « The Megan Mullally Show » en 2006 et « The Late Show with Stephen Colbert » en 2015. « Intimate Portrait » la montre en 1993 à travers des images d’archives.

En 1987, elle joue dans « Plaza Suite », où elle interprète Karen Nash, Muriel Tate et Norma Hubley, tout en assurant la production. Le même type de double présence réapparaît pour « Once Upon a Mattress » en 2005, où elle tient la reine Aggravain et participe aussi à la production. Ces retours soulignent un lien durable avec des formats où la parole, le rythme et la multiplicité des rôles comptent autant que la fiction elle-même.

Son nom reste attaché à plusieurs récompenses, dont les 5 Golden Globes obtenus pour « The Carol Burnett Show ». La création du prix Carol Burnett en 2018, puis sa première remise en 2019, consacre une présence qui a traversé des décennies de télévision, de théâtre filmé et de cinéma.