Lawrence Dobkin: biographie, films et séries, crédits

En 1959, Alfred Hitchcock lui confie un rôle de fonctionnaire dans « La Mort aux trousses ». Lawrence Dobkin a déjà traversé une longue série de films et de téléfilms, tout en travaillant aussi comme réalisateur et scénariste. Né à New York en 1919, mort à Los Angeles en 2002, il appartient à cette génération de professionnels qui circulent entre plateau, studio et télévision américaine de l’après-guerre.

New York, Yale et l’entrée dans le métier

Le 16 septembre 1919, Lawrence Dobkin naît à New York. Il passe par l’université Yale avant d’entrer dans l’industrie du spectacle, puis sert dans l’armée de terre des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa carrière commence en 1946 à la télévision avec « Laughter in Paris », un titre qui ouvre une période très active où il alterne les fonctions d’acteur, de réalisateur, de scénariste et de producteur.

Les années qui suivent le trouvent dans des productions très diverses, souvent brièvement créditées mais régulièrement repérables. En 1949, il apparaît dans « Avant de t’aimer », « Le Mystérieux Docteur Korvo » et « Un homme de fer ». La même année, il joue aussi dans « Faire face », où il tient le rôle du Dr Middleton. Ces emplois le placent d’emblée dans un circuit de cinéma de studio où reviennent les personnages d’avocat, de médecin, de militaire ou de fonctionnaire.

En 1950 et 1951, il poursuit avec « Mort à l’arrivée », « La Femme sans loi », « Le Jour où la Terre s’arrêta », « Angels in the Outfield » et « On the Loose ». Il y joue un médecin, un barman, un physicien de l’armée, un rabbin et un avocat de la défense. Cette variété de fonctions dessine un acteur utilisé pour des rôles de soutien, dans des récits où la parole et l’autorité comptent souvent davantage que la présence physique.

Le tournage des années 1950

En 1952, Lawrence Dobkin figure dans « Duel dans la forêt », « L’Affaire Cicéron », « Bas les masques », « Un garçon entreprenant », « Les requins font la loi », « Courrier diplomatique », « Matière à scandale » et « Le Grand Secret ». Il y traverse des décors d’audience, de diplomatie, d’entreprise et de guerre. Les noms des personnages disent assez son emploi récurrent dans des histoires où l’institution gouverne le récit.

L’année 1953 le voit dans « Ma and Pa Kettle on Vacation », « Drôle de meurtre », « Jules César » et « Casanova Junior ». En 1954, il apparaît dans « Riders to the Stars », « Nettoyage par le vide », « Des monstres attaquent la ville », « Sabaka », « Le Calice d’argent » et « Day of Triumph ». Le rythme reste soutenu en 1955 avec « African Manhunt », « L’Enfer de Diên Biên Phu », « El Tigre » et « Le Témoin à abattre ».

Deux titres de 1956 retiennent l’attention par leur visibilité dans la période: « Le tueur s’est évadé » de Budd Boetticher et « Les Dix Commandements » de Cecil B. DeMille. La même année, il passe aussi par « Si j’épousais ma femme ». En 1957, il joue dans « Le Grand Chantage », « Portland Exposé » et « L’Ultime Chevauchée ». L’année suivante, « La Chaîne » et « Wild Heritage » prolongent ce passage entre western, drame urbain et film de studio.

À la télévision, les séries et les réalisations

En 1958, Lawrence Dobkin figure dans « The Lost Missile » comme narrateur, puis en 1959 dans « Les Incorruptibles » et « Au nom de la loi ». Cette même année, il passe dans « La Mort aux trousses », puis dans « The Gene Krupa Story ». Le travail télévisuel devient alors central dans ses activités, sans effacer les apparitions au cinéma.

Il prend aussi la mise en scène en charge sur plusieurs séries. « The Rifleman » l’occupe comme réalisateur, scénariste et auteur de téléfilm en 1958. Il dirige « The Andy Griffith Show » en 1960, « Le Fugitif » en 1963, « Auto-patrouille » en 1968, « Hawaï police d’État » en 1968, « Drôles de dames » en 1976 et « Dallas » en 1978. Il signe aussi un épisode de « Star Trek » en 1966.

Comme acteur, il revient dans des séries très suivies. Il joue Dutch Schultz dans « Les Incorruptibles » en 1959, puis General Oban dans « Hawaï police d’État » en 1968. En 1987, il apparaît encore dans « Star Trek: La Nouvelle Génération » comme Ambassador Kell. Le même nom circule donc d’un écran à l’autre, sans que sa présence se limite à une seule fonction.

Un artisan des séries américaines

Sur « The Rifleman », Lawrence Dobkin n’occupe pas seulement la réalisation. Il y signe aussi un texte et un téléfilm, ce qui révèle une pratique de plateau où l’écriture et la mise en scène vont de pair. Dans le contexte des séries de l’époque, cette polyvalence le place du côté des professionnels capables de passer d’un épisode à l’autre sans faire de leur nom un argument de vente.

Le passage par « Star Trek » en 1966 puis par « Star Trek: La Nouvelle Génération » en 1987 encadre une longue période de travail pour la télévision américaine. Entre ces deux dates, il intervient sur des séries policières, judiciaires et familiales, dont « Drôles de dames », « Le Fugitif », « Auto-patrouille » et « Dallas ». Ces crédits dessinent un professionnel sollicité pour des épisodes de formats très différents, de la poursuite au drame domestique.

Le 28 octobre 2002, Lawrence Dobkin meurt à Los Angeles. Son nom reste attaché à cette circulation constante entre jeu, écriture et réalisation, dans des productions hollywoodiennes et télévisuelles qui s’étendent de 1946 à 1987. Sa présence dans des titres de Hitchcock, DeMille ou Boetticher, puis dans des séries majeures des décennies suivantes, donne la mesure d’un travail dispersé mais très identifié par les studios.