Michael Landon: biographie, films et séries, crédits

Né le 31 octobre 1936 à Forest Hills, dans le borough du Queens à New York, Eugene Maurice Orowitz choisit son nom de scène en feuilletant un annuaire téléphonique. Acteur, réalisateur, scénariste et producteur, Michael Landon traversera plus de trois décennies de télévision américaine en laissant une empreinte rare dans l'histoire du petit écran. Il meurt le 1er juillet 1991 à Malibu, en Californie, des suites d'un cancer du pancréas, à l'âge de 54 ans. (Source : Wikipédia, 2024)

Les débuts de Michael Landon : du théâtre aux premières apparitions télévisées

Prometteur lanceur de javelot au lycée, Eugene Orowitz voit sa carrière sportive interrompue par une grave déchirure du ligament de l'épaule qui l'écarte d'une formation à l'Université de Californie du Sud. C'est dans ces circonstances qu'il se tourne résolument vers le spectacle. Il débute sur les planches dès 1950, à treize ans, dans la pièce The Bat, mise en scène par Avery Hopwood et Mary Roberts Rinehart. (Source : Wikipédia, 2024)

Sa première apparition télévisée a lieu en 1956, dans un épisode de la série Cheyenne, sans crédit au générique. L'année suivante, en 1957, il obtient le rôle-titre du film d'horreur I Was a Teenage Werewolf, réalisé par Gene Fowler Jr. et produit par American International Pictures. Ce long métrage, où il incarne un adolescent tourmenté soumis à des expériences d'hypnose, rencontre un succès commercial notable et s'impose comme l'un des films les plus rentables de l'AIP pour cette période. (Source : IMDb ; Wikipedia, 2024)

Plusieurs autres rôles cinématographiques suivent rapidement. En 1958, il apparaît dans Le Petit Arpent du bon Dieu (God's Little Acre) aux côtés de Tina Louise, puis dans Tueurs de feux à Maracaibo. En 1959, il incarne Tom Dooley dans Fais ta prière… Tom Dooley (The Legend of Tom Dooley). En parallèle, il enchaîne les apparitions dans des séries westerns populaires : Sheriff of Cochise, L'Homme à la carabine, Au nom de la loi aux côtés de Steve McQueen, ou encore Tombstone Territory. (Source : areq.net, filmographie complète ; Wikipédia, 2024)

Bonanza (1959-1973) : Michael Landon et le rôle de Little Joe Cartwright

En 1959, à 22 ans, Michael Landon décroche le rôle de Joseph « Little Joe » Cartwright dans la série western Bonanza, produite par NBC. La série figure parmi les premières à être diffusées en couleur, aux côtés de Lorne Greene, Pernell Roberts et Dan Blocker. Le personnage du benjamin de la famille Cartwright, fougueux et romantique, devient rapidement le plus populaire de la distribution, Landon recevant davantage de courrier de fans que n'importe lequel de ses partenaires. (Source : Wikipédia, 2024)

Cette visibilité lui ouvre les portes de la création. Après négociation avec le producteur délégué David Dortort et la NBC, il commence à signer ses premiers scénarios en 1962, puis passe à la réalisation en 1968. Au total, il écrira 21 épisodes et en réalisera 14 pour Bonanza. La série connaît un succès durable aux États-Unis et dans de nombreux pays, avant que les audiences ne s'effritent au début des années 1970. Le dernier épisode est diffusé en 1973. (Source : areq.net ; Wikipédia, 2024)

En 1969, l'ensemble de la distribution de Bonanza, dont Landon, reçoit le Bambi Award de la meilleure série télévisée. L'année suivante, en 1970, l'acteur est associé au Bronze Wrangler Award, décerné dans la catégorie du meilleur épisode de fiction télévisée dramatique pour l'épisode The Wish. Ces premières distinctions consacrent l'importance de son travail sur le western le plus regardé de son époque. (Source : areq.net ; Kiddle.co, 2024)

La Petite Maison dans la prairie : Charles Ingalls et l'ambition d'un auteur complet

Dès 1974, l'année qui suit l'arrêt de Bonanza, Landon endosse le rôle de Charles Ingalls dans un téléfilm pilote inspiré des romans autobiographiques de Laura Ingalls Wilder, publiés à partir de 1932. La NBC, qui co-produit à nouveau le projet, lance la série La Petite Maison dans la prairie la même année. Charles Ingalls, père de famille pionnier dans le Minnesota du XIXe siècle, devient son rôle le plus emblématique sur le plan international. (Source : Wikipédia, 2024)

Landon ne se cantonne pas à la performance d'acteur. Il devient producteur délégué, scénariste et réalisateur de la série, entouré d'une équipe fidèle qu'il a déjà côtoyée sur Bonanza, notamment le producteur Kent McCray, le réalisateur William F. Claxton et le compositeur David Rose. La distribution principale rassemble Karen Grassle dans le rôle de Caroline Ingalls et la jeune Melissa Gilbert dans celui de Laura. La série rencontre dès sa première saison un succès immédiat, soutenu par les valeurs humanistes qu'elle véhicule. (Source : Wikipédia, 2024)

En 1980, Landon est récompensé d'un Spur Award du meilleur scénario d'épisode pour L'Incendie (saison 6, épisodes 18 et 19). La série est par ailleurs nommée plusieurs fois aux Emmy Awards et aux Golden Globes, dont une nomination de Landon lui-même au Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique en 1979. En 1982, la NBC rebaptise la série Little House: A New Beginning pour sa dernière saison, avant qu'une trilogie de téléfilms conclusifs ne soit diffusée en 1984, l'équipe de tournage ayant symboliquement dynamité les décors de Walnut Grove. (Source : areq.net ; Wikipédia, 2024)

Les Routes du paradis (1984-1989) : Michael Landon créateur et interprète

Peu après la conclusion de La Petite Maison dans la prairie, Landon conçoit et lance en 1984 la série Les Routes du paradis (Highway to Heaven), la seule de sa carrière qu'il crée entièrement de lui-même. Il y incarne Jonathan Smith, un ange probatoire envoyé sur Terre pour aider les humains dans leurs épreuves. Victor French, déjà présent dans la série précédente dans le rôle d'Isaiah Edwards, joue à nouveau à ses côtés, dans le rôle de Mark Gordon, son acolyte terrestre. (Source : Wikipédia, 2024)

Fidèle à ses habitudes de travail, Landon cumule sur cette série les fonctions d'acteur, réalisateur, scénariste et producteur délégué. Il recrute parmi son équipe des personnes handicapées ou atteintes de maladies graves, leur permettant de contribuer à l'écriture de plusieurs épisodes. La série se conclut en 1989 après cinq saisons. Victor French, diagnostiqué d'un cancer des poumons à la fin du tournage, décède le 15 juin 1989 sans avoir vu la diffusion des derniers épisodes. (Source : Wikipédia, 2024)

Autres projets et travaux de scénariste et réalisateur

En 1973, Landon écrit et réalise un épisode de la série dramatique Love Story, qui met en scène une jeune Jodie Foster. En 1976, il écrit et réalise le téléfilm The Loneliest Runner, une œuvre à caractère autobiographique. En 1982, il co-produit pour la NBC Love Is Forever, dans lequel il joue lui-même le rôle du journaliste australien John Everingham. (Source : Wikipédia, 2024 ; areq.net)

En 1984, il écrit et réalise le long métrage Sam's Son, une fiction librement inspirée de sa propre jeunesse, réunissant Timothy Patrick Murphy, Eli Wallach et Anne Jackson. Vers la fin des années 1980, il adapte pour la télévision une nouvelle de Robert Wright Campbell dans le téléfilm Where Pigeons Go to Die, avec Art Carney dans le rôle principal. Ce projet est nommé à deux reprises aux Emmy Awards. En 1990, Landon signe un accord avec CBS pour développer la série Us, dont il réalise le pilote avant que sa maladie ne mette fin au projet. (Source : Wikipédia, 2024)

Filmographie sélective

• I Was a Teenage Werewolf (1957), de Gene Fowler Jr. (cinéma) – rôle : Tony Rivers
• Le Petit Arpent du bon Dieu (1958) – rôle : Dave Dawson
• Fais ta prière… Tom Dooley (1959) – rôle : Tom Dooley
• Bonanza (NBC, 1959-1973, série) – rôle : Joseph « Little Joe » Cartwright
• La Petite Maison dans la prairie (NBC, 1974-1983, série + téléfilms) – rôle : Charles Ingalls
• The Loneliest Runner (1976, téléfilm) – scénariste, réalisateur, acteur
• Le Grand frère / Father Murphy (1981, série) – scénariste, réalisateur, producteur
• Sam's Son (1984, cinéma) – rôle : Gene Orman ; scénariste, réalisateur
• Les Routes du paradis / Highway to Heaven (NBC/CBS, 1984-1989, série) – rôle : Jonathan Smith ; créateur, scénariste, réalisateur, producteur
• Where Pigeons Go to Die (1990, téléfilm) – scénariste, réalisateur, producteur
• Les Routes de la vie / Us (1991, téléfilm) – rôle : Jeff Hayes

Distinctions et reconnaissance professionnelle

• 1969 : Bambi Award de la meilleure série télévisée pour Bonanza (partagé avec Lorne Greene, Dan Blocker et Pernell Roberts) (Source : areq.net)
• 1970 : Bronze Wrangler Award du meilleur épisode de fiction dramatique pour l'épisode The Wish de Bonanza (Source : areq.net)
• 1979 : Nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour La Petite Maison dans la prairie (Source : areq.net)
• 1980 : Spur Award du meilleur scénario d'épisode pour L'Incendie, La Petite Maison dans la prairie (Source : Wikipédia, 2024)
• 1984 : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame, catégorie télévision, au 1500 N. Vine Street (Source : Gala.fr ; Wikipédia, 2024)
• 1984 : Golden Boot Award pour contribution significative au genre western (Source : Kiddle.co)
• 1991 : Youth in Film Award pour contribution remarquable au développement de la jeunesse dans le divertissement (Source : Kiddle.co)
• 1995 : Intronisation au Television Hall of Fame (Source : Kiddle.co)
• 1998 : Intronisation au Western Performers Hall of Fame du National Cowboy and Western Heritage Museum (Source : Kiddle.co)

Voix françaises et diffusion internationale

En version française, le doublage de Michael Landon a été assuré principalement par Michel Gatineau pour les premières versions de La Petite Maison dans la prairie et des Routes du paradis, ainsi que par Marc Cassot pour les doublages ultérieurs de ces mêmes séries. Roger Carel a également prêté sa voix à l'acteur pour une troisième version française de La Petite Maison dans la prairie. (Source : Wikipédia, 2024)

La diffusion internationale de ses séries a été particulièrement large. La Petite Maison dans la prairie reste à ce jour l'une des séries télévisées américaines les plus rediffusées dans le monde, présente sur les écrans de dizaines de pays depuis sa première diffusion en 1974. Cette longévité a contribué à faire de Michael Landon l'une des figures les plus reconnaissables de l'histoire de la télévision américaine au niveau mondial. (Source : areq.net ; Wikipédia, 2024)