En juillet 1957, NBC rétablit le format talk-show/variété pour son créneau nocturne tardif, abandonnant l'approche news de America After Dark qui n'avait pas convaincu les affiliés. Jack Paar, alors animateur matinal chez CBS sur The Morning Show, est recruté pour relancer l'émission à partir du 29 juillet. Le programme débute sous le titre Tonight Starring Jack Paar, avec une diffusion en direct depuis le Hudson Theater avant un transfert au Studio 6B en janvier 1960. (Source : Wikipedia, 2023 ; IMDb tt0050030)
Paar dispose d'une grande liberté créative et constitue une équipe incluant les auteurs Jack Douglas et Paul Keyes pour un ton improvisé. L'orchestre dirigé par José Melis accompagne les pauses publicitaires et les artistes. Les premières semaines sont chaotiques, marquées par des invités excentriques et un sidekick initial, Franklin Pangborn, rapidement remplacé par l'annonceur Hugh Downs. (Source : Television Academy Interviews, 1996)
Le succès s'installe progressivement : les affiliés passent de 46 à 170 stations. En 1958, l'émission passe à l'enregistrement en début de soirée ; à partir de juillet 1959, elle n'est diffusée que quatre soirs par semaine, le vendredi étant réservé aux rediffusions "Best of Paar". Cette évolution pose les bases des pratiques des late-night shows ultérieurs. (Source : Wikipedia, 2023)
Format et production
L'émission dure initialement 1h45, de 23h15 à 1h du matin heure de l'Est, avec un monologue d'ouverture signature de Paar pour partager sa vision personnelle. Contrairement aux sketches structurés, le contenu repose sur des conversations spontanées et des anecdotes. À partir du 19 septembre 1960, elle est l'une des premières à être enregistrée en couleur, bien que seules des kinescopes noir et blanc subsistent aujourd'hui. (Source : Wikipedia, 2023 ; Eyes of a Generation, 2024)
La production est assurée par Hal Gurnee, qui dirigera plus tard des programmes de David Letterman. Le thème d'ouverture est une version instrumentale de "Everything's Coming Up Roses", clos par "So Until I See You" d'Al Lerner. Paar promeut des hôtes invités comme Johnny Carson, Jonathan Winters ou Dick Van Dyke lors de ses absences. (Source : IMDb tt0050030)
Peu d'épisodes complets sont conservés : les bandes couleur ont été effacées par NBC, reflétant les pratiques d'archivage de l'époque. L'accent est mis sur des échanges avec des conteurs lettrés plutôt que sur la promotion pure. Cette approche distingue l'émission des formats contemporains. (Source : Television Academy Interviews, 1996)
Invités et figures récurrentes
Paar réunit un cercle d'habitués excentriques : Cliff Arquette en "Charley Weaver", Alexander King, Oscar Levant, Elsa Maxwell, Dody Goodman (licenciée en 1958 pour interruptions), Peggy Cass. Des artistes internationaux comme Zsa Zsa Gabor, Peter Ustinov, Hermione Gingold ou Geneviève apportent une touche cosmopolite. (Source : Wikipedia, 2023)
- Jonathan Winters, Hans Conried et Robert Morley pour l'humour british.
- Jeunes talents découverts : Bob Newhart, Smothers Brothers, Dick Gregory, Bill Cosby.
- Figures politiques et intellectuelles : William F. Buckley Jr., Fidel Castro (interviewé à Cuba en 1959), Robert Kennedy sur la mafia syndicale.
En parallèle, Paar diffuse des home movies familiaux et favorise des segments documentaires. Cette diversité d'invités enrichit le mélange entre divertissement et actualité. (Source : Television Academy Interviews, 1996)
Événements marquants
Le 10 février 1960, Paar quitte le plateau en direct après la censure d'une blague sur "W.C." (water closet), remplacée par des actualités sans avertissement. Le 11, il annonce sa démission : "Il doit y avoir un meilleur moyen de gagner sa vie que celui-ci." Hugh Downs improvise pour clore l'émission ; l'affaire fait les gros titres cinq semaines. (Source : Wikipedia, 2023)
Le 7 mars, Paar revient avec "Comme je le disais avant d'être interrompu...", expliquant son geste comme impulsif. Autres faits : première diffusion depuis le Mur de Berlin en 1961, querelles publiques avec Ed Sullivan, Walter Winchell ou critiques comme Dorothy Kilgallen. En 1959, expulsion de Mickey Rooney pour ivresse. (Source : Television Academy Interviews, 1996)
Ces incidents soulignent la personnalité imprévisible de Paar, amplifiant l'impact médiatique de l'émission au cœur de la Guerre froide. Ils cimentent son statut de figure controversée. (Source : Eyes of a Generation, 2024)
Récompenses et succession
L'émission reçoit six nominations aux Primetime Emmy Awards :
- 1961 : Outstanding Program Achievement in Variety (nominé).
- 1959 : Best Performance by an Actor in Musical/Variety (Paar, nommé).
- 1958 : Best New Program Series ; Best Musical/Variety ; Best Continuing Performance (Paar).
(Source : IMDb Awards tt0050030) Paar quitte le 30 mars 1962, invoquant l'épuisement d'un format de 1h45 cinq nuits par semaine. Il passe à un prime-time hebdomadaire, The Jack Paar Program (1962-1965). (Source : Wikipedia, 2023)
Johnny Carson succède en octobre 1962 après des hôtes intérimaires ; le titre devient permanent The Tonight Show. Paar influence durablement le genre, popularisant monologues, rediffusions et invités variés. (Source : Television Academy Interviews, 1996)
La série Tonight Starring Jack Paar compte 6 saisons et 304 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 237 » (saison 5, épisode 237), sorti le 24/09/1962. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(6)Critique sur Tonight Starring Jack Paar
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Tonight Starring Jack Paar figurent Self, interprété par George Burns, Self, interprété par Diahann Carroll et Self, interprété par Betsy Palmer. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
