Michael Pate: biographie, films et séries, crédits

En 1940, Michael Pate apparaît dans « Quarante mille cavaliers » de Charles Chauvel. Né Edward John Pate le 26 février 1920 à Drummoyne, en Nouvelle-Galles du Sud, il est ensuite vu dans « Sons of Matthew » puis dans « Bitter Springs », deux autres films australiens signés Chauvel. Le tournage des années 1940 le conduit ensuite aux États-Unis, où se déploie l’essentiel de son activité d’acteur.

Des films australiens aux studios américains

Avec « Tempête sur la colline » de Douglas Sirk, sorti en 1951, Michael Pate obtient son premier film américain. Claudette Colbert, Ann Blyth et Robert Douglas figurent au générique de ce drame, qui ouvre pour lui une série de rôles dans le cinéma hollywoodien des années 1950.

Cette même année, il tourne « Dix de la légion » et « Le Château de la terreur ». En 1952, il est distribué dans « L’Affaire Cicéron », de Joseph L. Mankiewicz, puis dans « Face to Face » et « Le Mystère du château noir ». Les studios lui confient ensuite « Fort Bravo » en 1953, où il signe aussi une histoire originale.

L’année 1953 le voit encore dans « Jules César », « Hondo, l’homme du désert », « The Maze » et « Complot dans la jungle ». Il apparaît aussi dans « Houdini le grand magicien », « On se bat aux Indes » et « La Perle noire », avant « Richard Cœur de Lion », « Le Secret des Incas » et « Le Calice d’argent » en 1954.

Les westerns, terrain de jeu régulier

Michael Pate revient fréquemment au western, avec « Hondo, l’homme du désert », « Ville sans loi » et « Le Grand McLintock ». Il retrouve John Wayne dans ce dernier film d’Andrew V. McLaglen, sorti en 1963, après avoir croisé l’acteur dans le western de John Farrow.

En 1965, il joue dans « Major Dundee » de Sam Peckinpah. L’année suivante, il apparaît dans « Max la Menace », puis dans « Batman » et « Mission: Impossible » en 1966. Ces apparitions le maintiennent dans des productions très différentes, du western au feuilleton d’espionnage.

Par ailleurs, son nom reste associé à plusieurs rôles récurrents à la télévision, avec « Perry Mason », « The Rifleman », « Le Virginien », « Have Gun, Will Travel », « Maverick », « L’Homme de la loi » et « Suspicion ». Dans « Hondo », série de 1967, il reprend le rôle de Vittorio.

La télévision au long cours

De 1954 à 1975, Michael Pate participe à 98 séries, majoritairement américaines. Il tient un rôle récurrent dans « Matlock Police », de 1971 à 1975, dans le personnage du sergent Vic Maddern. Sur la même période, il revient aussi dans des épisodes de séries déjà connues de ses débuts télévisuels.

La décennie suivante le ramène à l’écran dans plusieurs téléfilms australiens, en 1986 et 1988, puis dans un téléfilm américain en 1994. Il apparaît encore en 1989 dans un épisode de « Mission impossible, 20 ans après ». Ces participations prolongent une présence constante dans la fiction télévisée, sans rupture de ton avec ses rôles de cinéma.

Dans « Hondo », il reprend Vittorio, chef apache déjà interprété dans le film de 1953. Il est souvent distribué dans des personnages amérindiens, un type de composition qui revient dans plusieurs de ses rôles télévisés et cinématographiques.

Écriture, production et mise en scène

Michael Pate écrit aussi pour le cinéma et la télévision, sous la forme de scénarios ou d’histoires originales. Il produit occasionnellement des œuvres pour ces deux écrans. Cette activité parallèle accompagne sa carrière d’interprète sans l’éclipser.

En 1979, il réalise « Tim », unique film mis en scène par lui. Il en est aussi producteur et scénariste, aux côtés de Piper Laurie et Mel Gibson. Cette expérience concentre plusieurs de ses fonctions habituelles sur un même projet.

L’ensemble dessine un profil de travailleur du studio plus que de vedette installée. Michael Pate meurt le 1er septembre 2008 à Gosford, en Nouvelle-Galles du Sud, après une activité étendue sur plusieurs décennies.