Rance Howard: biographie, films et séries, crédits

En 1960, Rance Howard apparaît au générique de The Andy Griffith Show comme scénariste, alors que son nom circule déjà dans l’écriture télévisuelle depuis les années 1950. Né le 17 novembre 1928 à Duncan, dans l’Oklahoma, sous le nom de Harold Engle Beckenholdt, il mène de front l’écriture, l’interprétation et la production jusqu’à sa mort le 25 novembre 2017 à Los Angeles.

Des débuts à la télévision

Le premier crédit repéré date de 1947 avec Kraft Television Theatre. La télévision américaine de l’après-guerre lui offre un terrain d’intervention précoce, où il passe par l’écriture avant de revenir régulièrement à l’écran.

L’Université de l’Oklahoma figure dans sa formation. Cette donnée compte dans une période où la télévision recrute des auteurs capables d’aller vite, d’absorber les formats et de tenir la cadence des productions hebdomadaires.

En 1960, il signe un épisode de The Andy Griffith Show et participe la même année à Les Pierrafeu. Ce double passage par deux séries très différentes laisse voir un métier d’écriture appliqué à des registres contrastés, du comique domestique à l’animation.

L’écriture au long cours

Au début des années 1970, The Rookies porte encore sa signature comme scénariste. L’éventail de ses travaux s’étend vers des formats policiers ou dramatiques qui demandent des épisodes très cadrés, avec une place limitée pour l’improvisation narrative.

Cette activité d’auteur traverse plusieurs décennies et s’inscrit dans des productions à forte visibilité télévisuelle. Finder of Lost Loves, où il tient le rôle de Hank en 1984, montre aussi qu’il ne reste pas cantonné à l’écriture.

La même logique apparaît dans Rebel Highway en 1994, où il joue un Minuteman. Le nom de Rance Howard circule alors dans des œuvres de formats très différents, de la série aux téléfilms, avec une présence discrète mais régulière dans la fiction américaine.

Des apparitions au cinéma

Frontier Woman, en 1956, ouvre sa filmographie d’interprète dans les œuvres recensées ici. Puis viennent The Music Man en 1962, Il faut marier papa en 1963 et Luke la main froide en 1967, où il joue un Sheriff dans le film de Stuart Rosenberg.

Les années 1970 lui donnent des passages dans Where the Lilies Bloom de William A. Graham, Chinatown en 1974 et À plein gaz en 1976. Les rôles restent souvent brefs, mais l’ensemble dessine une pratique continue des plateaux et des seconds plans.

Il traverse ensuite Splash en 1984, Cocoon en 1985, Gung Ho, du saké dans le moteur en 1986 et Les Banlieusards en 1989. Ces titres montrent une présence dispersée, du studio au film de genre, sans qu’il soit besoin d’ériger ces passages en programme.

Les années 1990 et la reconnaissance par les grands titres

Au début des années 1990, il apparaît dans Far and Away de Ron Howard en 1992, où il tient le rôle de Tomlin. Le lien de travail avec son fils se prolonge dans Apollo 13 en 1995, où il joue un Reverend.

L’année 1996 concentre plusieurs interventions: Clueless, Le Jour de l’indépendance, Mars Attacks! de Tim Burton et Les Fantômes du passé. Dans Le Jour de l’indépendance, il est Chaplain; dans Mars Attacks!, il joue Quill, l’investisseur texan.

Cette même année, son visage réapparaît dans des productions très exposées, tandis que d’autres rôles continuent de passer par des silhouettes de prêtres, de médecins ou de figures d’autorité. Ed Wood, Le Journal, Les Petits Géants et Sergent Bilko prolongent cette présence mouvante dans les marges du récit.

En 2000, il joue l’Elderly Timekeeper dans Le Grinch. Deux ans plus tard, Un homme d’exception le montre en White-Haired Patient, puis Anges et Démons lui donne le rôle du Cardinal Beck en 2009.

Écrire, jouer, produire

Son activité ne se limite pas à l’interprétation. Les crédits d’écriture pour The Andy Griffith Show, Les Pierrafeu et The Rookies le placent du côté des artisans de série, avec une pratique du scénario qui accompagne sa carrière d’acteur.

La production figure aussi dans ses fonctions. Cette dimension renforce une présence professionnelle qui ne dépend pas d’un seul geste, mais d’une circulation constante entre les métiers de la fiction télévisée et cinématographique.

Il meurt le 25 novembre 2017 à l’âge de 89 ans. Ses crédits dessinent le profil d’un homme de plateau, d’écriture et de production, dont la filmographie traverse plusieurs générations de séries et de films américains.

• 1947: Kraft Television Theatre
• 1956: Frontier Woman
• 1960: The Andy Griffith Show, Les Pierrafeu
• 1992: Far and Away
• 1995: Apollo 13
• 1996: Le Jour de l’indépendance, Mars Attacks!
• 2000: Le Grinch
• 2009: Anges et Démons