Diffusée sur NBC à partir du 17 septembre 1969, « Then Came Bronson » suit un journaliste américain devenu vagabond après la mort de son ami Nick et une dispute avec son rédacteur en chef. La série, créée par Denne Bart Petitclerc et produite par MGM Television, s’ouvre sur un film pilote programmé le 24 mars 1969 avant une saison unique de 26 épisodes.
« Then Came Bronson »: Michael Parks, NBC et la route comme moteur du drame d’aventure
Michael Parks incarne James “Jim” Bronson, personnage qui quitte le confort du reportage pour une errance volontaire. « Then Came Bronson » fait de cette fuite un dispositif narratif simple: Bronson traverse les existences d’autrui, intervient au moment décisif, puis repart sans transformer sa propre trajectoire.
Le pilote montre un homme désabusé, marqué par le suicide de son ami Nick, joué par Martin Sheen, puis par le rejet du monde du travail qu’il désigne comme “working for The Man”. Une Harley-Davidson Sportster 1969 XLH 900cc devient son unique compagne de route, avec un réservoir orné de l’Œil de la Providence. Le personnage roule de San Francisco à la State Route 1, puis franchit le Bixby Creek Bridge, tandis que le générique transforme ce départ en geste de rupture.
« Then Came Bronson »: Robert Butler, Lou Antonio, Jud Taylor, Corey Allen et l’héritage d’un feuilleton NBC
Robert Butler, Lou Antonio, Jud Taylor et Corey Allen figurent parmi les réalisateurs crédités, tandis que Susan Harris, Gene L. Coon, Don Ingalls, D.C. Fontana, Meyer Dolinsky et Ed Adamson signent les épisodes mentionnés. La série a été filmée et diffusée en couleur, avec plusieurs séquences tournées dans et autour de Jackson, dans le Wyoming, pour les trois premiers épisodes et les scènes de fin de générique.
James Doohan apparaît parmi les invités, avec une mention qui rappelle son passage par Star Trek. Jay Novello, David Sheiner, Michael Parks, Paul Gleason, Charles Seel, Lynne Marta et Kurt Russell figurent aussi dans la distribution créditée, sans hiérarchie précisée par le matériau disponible. La parenté avec Route 66 est explicitement relevée, tandis que l’assimilation à Easy Rider est signalée comme erronée, la diffusion du pilote précédant de peu la première présentation publique du film de Dennis Hopper en France, à Cannes, puis sa sortie américaine le 4 juillet 1969.
« Then Came Bronson »: musique, réception et traces d’une série brève
George Duning compose et dirige le thème instrumental d’ouverture, tandis que “Long Lonesome Highway”, chanté par Michael Parks et écrit avec James Hendricks, atteint la 20e place du Billboard Hot 100 en 1970. Parks enregistre aussi Closing the Gap en 1969 et Long Lonesome Highway en 1970, deux albums publiés sur le label MGM, alors que Bonnie Bedelia chante “Wayfaring Stranger” dans le pilote et que d’autres titres de la bande originale circulent sous forme de rééditions ultérieures.
L’épisode 10, “Two Percent of Nothing”, écrit par D.C. Fontana avec Steve Ihnat et Pat Quinn en invités, reçoit une nomination aux Writers Guild Award. La série s’arrête après une seule saison, mais son motif d’ouverture reste identifié dans la culture populaire par des parodies sur Pat Paulsen’s Half a Comedy Hour, par une satire dans Mad et par plusieurs citations dans Mystery Science Theater 3000. Le pilote téléfilm rejoint enfin le catalogue DVD de Warner Archive le 17 novembre 2009.
Saisons
(1)
Critique sur Then Came Bronson
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Then Came Bronson figurent Billy Mulavey, interprété par Michael Burns, Madame Vanya, interprété par Marjorie Eaton et Hank, interprété par Gene Evans. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
