Bill Erwin: biographie, films et séries, crédits

Le 2 décembre 1914, Bill Erwin naît à Honey Grove, au Texas. Formé à l’Université du Texas à Austin puis à Angelo State University, il mène une activité d’acteur américain qui s’étend de 1941 à 2006. Mort le 29 décembre 2010 à Studio City, il traverse plusieurs décennies de productions pour l’écran et la télévision.

Les années 1950 et les emplois de composition

En 1948, il apparaît dans « The Velvet Touch » dans le rôle de Howard Forman. Viennent ensuite « Easy Living » en 1949, puis « Double Dynamite » en 1951, où il tient des emplois sans emphase, souvent brefs, dans des récits qui reposent sur l’efficacité des apparitions secondaires.

En 1956, « Man from Del Rio » l’emploie dans le rôle de Roy Higgens. L’année 1957 concentre plusieurs interventions dans « The Night Runner », « House of Numbers » et « Jet Pilot », avec des personnages comme McDermott ou Sergeant, puis 1958 prolonge cette présence avec « The Cry Baby Killer », où il joue Mr. Wallace.

Cette même année, il intervient aussi dans plusieurs épisodes de « Perry Mason », sous des identités différentes, parmi lesquelles A.J. Nelson, Morrison Findlay, Superintendent, Autopsy Surgeon et Counterman. La série lui offre un terrain de jeu régulier, fait de rôles courts et changeants, où la reconnaissance tient moins à la durée qu’à la variété des fonctions assignées.

La télévision, terrain de constance

En 1967, Bill Erwin apparaît dans « Les Mystères de l’Ouest », dans l’épisode « La Nuit de la Légion de la Mort », où il joue le Jury Foreman. Le format sériel lui permet de revenir à intervalles espacés dans des productions très diverses, sans qu’il soit nécessaire de l’enfermer dans un même type de silhouette.

En 1970, il est Dr. Ames dans « How Awful About Allan ». Trois ans plus tard, « Hunter » l’emploie dans un téléfilm, avant « Huckleberry Finn » en 1975, où il interprète Harvey Wilkes. La décennie se prolonge avec « Tarantulas: The Deadly Cargo » en 1977 puis « Struck by Lightning » en 1979, où il figure sous le nom de Glenn.

En 1981, « The Brady Girls Get Married » lui donne le rôle de Reverend. L’année 1982 l’associe à « Moonlight », « Drop-Out Father » et à un épisode de « Shérif, fais-moi peur », où il joue Clarence Stovall. En 1983, il apparaît dans « Ghost Dancing », puis en 1984 dans « Madame est servie », dans l’épisode « Le Grand Amour », où il tient le rôle de Ted.

De « Star Trek » à « Seinfeld »

En 1987, Bill Erwin intervient dans « Star Trek: La Nouvelle Génération » en Doctor Dalen Quaice. La même année, il joue Hiram Massey dans « Mariés, deux enfants », tandis qu’en 1988 il apparaît dans « La Vie en plus », dans « Le Petit dinosaure et la vallée des merveilles » comme voix du Grandfather, puis dans « Silent Assassins » en Dr. London.

En 1989, « Seinfeld » lui confie le rôle de Sidney Fields. L’année suivante, il figure dans « Maman, j’ai raté l’avion » dans un emploi de Man in Airport, puis en 1993 dans « Denis la Malice » sous les traits d’Edward Little. En 1994, il est encore présent dans « Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood? » en Conductor, puis en 1995 dans « Dernières heures à Denver », où il joue un homme de 70 ans.

La fin des années 1990 le retrouve dans « Un vent de folie », « Art House » et « Chairman of the Board » en 1998, puis dans « Un gars du Queens » en 1998, où il est Whitey. En 1999, il joue Ronald Cruikshank dans « À la Maison Blanche », avant d’apparaître la même année dans « Un vent de folie » et « Inferno ».

Les dernières apparitions

En 2000, Bill Erwin figure dans « A Crack in the Floor » et « Down ’n Dirty », puis en 2001 dans « Cahoots ». L’année 2002 le ramène à la télévision avec « Monk », où il interprète Hiram Holling, rôle qui prolonge sa présence dans des formats sériels très différents de ceux de ses années 1950.

Entre les années 1940 et le début des années 2000, il passe d’un rôle à l’autre sans chercher l’éclat, dans des productions où la fonction compte davantage que la démonstration. Sa filmographie connue dessine un acteur de caractère, sollicité pour des présences brèves, des figures d’autorité, des vieillards, des médecins ou des passants, jusqu’à sa disparition en 2010.