Qui ne connaît pas ses grandes oreilles rondes et son sourire espiègle ? Création emblématique de Walt Disney, Mickey Mouse fait rêver des générations d’enfants depuis près d’un siècle. Mais saviez-vous que la célèbre souris est passée tout près de l’échec durant ses débuts mouvementés ?
De Steamboat Willie à Fantasia, en passant par le premier dessin animé parlant, suivez Mickey au fil des décennies. D’apprenti rebelle à icône planétaire, découvrez les mille vies de cette souris pas comme les autres. Sa folle ascension de simple personnage de bande-dessinée à ambassadeur charismatique des studios Disney est pleine de rebondissements !
Entre succès foudroyants et scandales retentissants, revivez les moments forts qui ont fait de Mickey la star mondiale du divertissement. Vous pensiez tout savoir sur ce raton laveur au cœur tendre ? Son histoire haute en couleur est prête à vous surprendre !
Les origines du personnage
La création de Mickey Mouse
Mickey Mouse a été créé en 1928 pour remplacer Oswald le lapin chanceux, un personnage perdu par Walt Disney cette année-là à la suite d’une dispute contractuelle. Après avoir perdu les droits d’Oswald, Walt Disney avait le cœur brisé mais était déterminé à créer un nouveau personnage qui allait devenir encore plus populaire.
C’est dans le train du retour vers la Californie, juste après avoir traversé Pasadena, que Walt a esquissé les premiers croquis d’une souris espiègle portant un pantalon rouge avec deux gros boutons. De retour au studio, il a demandé à son ami et collègue Ub Iwerks de développer le personnage. Iwerks a créé plusieurs versions avec différentes espèces animales, dont une grenouille, un chien et un chat, avant de s’arrêter sur le design final d’une souris.
Le nom original de Mickey était Mortimer Mouse, mais la femme de Walt, Lillian, a convaincu son mari que le nom « Mickey » (diminutif américain de Michael) serait plus approprié. Le 21 mai 1928, Walt a déposé le nom « Mickey Mouse » auprès du United States Patent and Trademark Office.
Les premiers films
Mickey Mouse est apparu pour la première fois dans le court métrage muet Plane Crazy, sorti le 15 mai 1928. Dans ce film inspiré de l’exploit de Charles Lindbergh, Mickey incarnait un apprenti aviateur essayant de construire son propre avion. Plane Crazy n’a pas connu le succès escompté auprès du public.
Le deuxième film de Mickey, The Gallopin’ Gaucho, est sorti en août 1928. Mickey y jouait cette fois le rôle d’un gaucho (cowboy d’Amérique du Sud) poursuivant la belle Minnie des griffes de Pat Hibulaire. Là encore, le film est passé inaperçu.
C’est finalement avec un troisième court métrage, Steamboat Willie, que Mickey Mouse a rencontré la gloire. Sorti le 18 novembre 1928 avec une bande son synchronisée, Steamboat Willie a impressionné le public de l’époque qui découvrait les innovations du cinéma parlant. La musique, les bruitages et même la voix aiguë de Mickey ont fait sensation. Grâce à Steamboat Willie, Mickey Mouse est devenu rapidement le personnage de cartoon le plus populaire au monde.
Le succès grandissant dans les années 1930
Une souris aux multiples facettes
Après le triomphe de Steamboat Willie, Walt Disney et son équipe ont produit des dizaines de courts métrages mettant en scène Mickey dans les années 1930. La souris a endossé une grande variété de rôles durant cette décennie.
Dans The Opry House (1929), Mickey était un virtuose du piano donnant un récital solo. Dans The Barnyard Battle (1929), il incarnait un jeune soldat pris dans une guerre absurde entre chats et souris. Dans The Moose Hunt (1931), il campait un chasseur maladroit accompagné de son chien Pluto. Et dans The Mad Dog (1932), il devenait même un joueur de football américain!
Grâce à tous ces films, Mickey est rapidement devenu l’une des stars les plus adulées au monde. Sa popularité dépassait toutes les frontières, au point qu’un journaliste a déclaré en 1934 avoir vu Mickey à chacune de ses escales lors d’un tour du monde!
L’âge d’or des Mickey Mouse
Les années 1930 ont marqué l’âge d’or des Mickey Mouse. Porté par le génie créatif de Walt Disney et de ses animateurs comme Ub Iwerks, Floyd Gottfredson ou Carl Barks, Mickey a vécu des aventures palpitantes dans des films en noir et blanc, puis en couleurs à partir de 1935.
Parmi les grands classiques de cette époque, on peut citer L’Arroseur arrosé (1935) dans lequel Mickey, apprenti jardinier, se débat avec un tuyau d’arrosage doté d’une vie propre. Ou encore Bravo Mickey (1935), où la souris dirige un orchestre déchaîné avec virtuosité. Sans oublier Le Chef d’orchestre (1936), une aventure mouvementée dans laquelle Mickey perd ses vêtements et doit diriger le concert nu!
Mais à mesure que Mickey gagnait en popularité, Disney a également veillé à lisser le caractère espiègle du personnage pour en faire une souris modèle pour les enfants. Exit les mauvais coups, Mickey est devenu un héros positif, vertueux et même un peu moralisateur.
Le déclin et la traversée du désert
La Seconde Guerre mondiale
À partir de la fin des années 1930, Mickey Mouse a commencé à décliner en popularité au profit de nouveaux personnages comme Donald Duck. Son caractère trop sage et conformiste était devenu difficile à exploiter pour créer des gags visuels. Surtout, l’équipe Disney était moins motivée pour développer de nouvelles histoires avec Mickey.
La Seconde Guerre mondiale a porté un autre coup dur à Mickey. Privés de leurs marchés étrangers à cause du conflit, les studios Disney ont dû se serrer la ceinture. Ils ont continué à produire quelques courts métrages avec Mickey comme personnage secondaire, mais il était clair que la magie des débuts était en train de s’estomper.
Un retrait progressif des écrans
Dans les années d’après-guerre, Mickey Mouse est progressivement passé au second plan, voire a carrément disparu des productions Disney. Son dernier grand rôle au cinéma date de 1953. Par la suite, le personnage n’est plus apparu que sporadiquement dans des films, notamment L’Apprenti Sorcier en 1940 et 1955.
Pourtant, Mickey Mouse restait populaire auprès du grand public. S’il ne brillait plus sur les écrans de cinéma, il a poursuivi sa carrière dans les comic books, les produits dérivés et même la télévision avec le Mickey Mouse Club dans les années 1950. Mais pour une souris qui avait débuté comme une grande star du cinéma, ces années sans projet d’animation étaient une sorte de traversée du désert.
Le come-back des années 1990
Le renouveau Disney
C’est dans les années 1990, sous la direction de Michael Eisner, que Mickey Mouse a effectué son grand come-back. Avec des films comme Le Prince et le Pauvre (1990) et Fantasia 2000 (1999), alongé de séries télévisées comme Mickey Mania (1999), la souris la plus célèbre du monde retrouvait le devant de la scène.
Pour la première fois depuis des décennies, Disney investissait à nouveau dans Mickey. Un symbole de cette renaissance : l’inauguration de Mickey’s Toontown, un land entièrement dédié à Mickey dans les parcs Disneyland, avec une reproduction grandeur nature de sa maison.
Grâce à ces efforts, toute une génération d’enfants des années 1990-2000 a pu (re)découvrir Mickey Mouse, notamment à travers des produits modernes comme des séries télévisées en 3D ou des jeux vidéo.
Mickey au 21ème siècle
Depuis le début des années 2000, Mickey Mouse est redevenu l’une des franchises phares de Disney. La souris la plus célèbre du monde est aujourd’hui présente sur tous les supports : films d’animation, séries télévisées, jeux vidéo, parcs à thème, produits dérivés en tout genre…
En 2013, Mickey a même été le personnage central de Mickey, il était deux fois Noël, un court métrage de Noël entièrement animé en CGI. Preuve que même à l’ère du numérique, Mickey garde intacte sa capacité à séduire les spectateurs.
Aujourd’hui, Mickey Mouse demeure l’ambassadeur de marque ultime pour Disney. Avec plus de 90 ans d’existence, la popularité de ce personnage emblématique ne se dément toujours pas. Et il est fort probable que les enfants du 22ème siècle continueront à suivre les aventures de la célèbre souris !
