Avant d’être un visage de la country, Dolly Parton a débarqué au cinéma comme une évidence un peu insolente : dans 9 to 5, elle ne joue pas la star qui s’essaie au jeu, elle impose déjà une présence de vétérane. Et c’est précisément là que le film de Colin Higgins, sorti en 1980, devient plus qu’une comédie de bureau : un petit séisme pop.
Pour remettre les pendules à l’heure, 9 to 5 arrive à un moment charnière. Hollywood sort à peine des années 1970 et commence à recycler ses codes dans des comédies plus franches, plus accessibles, plus rentables aussi, avec des budgets qui restent sages et des ambitions commerciales bien plus nettes qu’à l’époque du Nouvel Hollywood. Le film, produit par 20th Century Fox, s’appuie sur un trio féminin en or massif : Jane Fonda, Lily Tomlin et Dolly Parton. À l’époque, Parton est déjà une machine à tubes, une figure nationale, une artiste dont le nom pèse autant que celui de plusieurs monstres sacrés du cinéma. Le pari est donc simple et culotté : faire entrer une superstar de la musique dans une fiction de bureau sans qu’elle fasse tapisserie. Spoiler : elle ne fait pas tapisserie du tout.
Le contexte industriel compte, parce qu’il explique la portée du choc. En 1980, les studios cherchent des titres capables de parler au plus grand nombre, avec des personnages immédiatement identifiables et des situations lisibles en une seconde. 9 to 5 coche toutes les cases, mais il y ajoute une charge satirique sur le monde du travail, le sexisme ordinaire et la domination patronale. Le film transforme le bureau en champ de bataille, et le vice-président Franklin Hart, joué par Dabney Coleman, en caricature de prédateur en costume trois pièces. Dans ce décor, Dolly Parton n’est pas un contrepoint décoratif : elle devient la preuve vivante qu’une image populaire peut porter une vraie force dramatique.
La country en tailleur, et le bureau en cage
Ce qui frappe, c’est la façon dont Parton joue Doreen sans forcer la rupture avec son persona public. Elle ne se grime pas en actrice “sérieuse” pour rassurer les snobs du fond de salle. Elle part de son charisme, de son phrasé, de son humour, de cette manière très à elle de faire passer une lucidité sous le vernis du sourire. Résultat : Doreen n’a rien d’une potiche de comédie. C’est une femme de travail, une employée constamment rabaissée, qui encaisse les avances lourdingues avec une dignité piquante. Et quand le film bascule dans la fantaisie vengeresse, on n’est pas dans le simple gag : on est dans la revanche symbolique. Ça, c’est du cinéma qui comprend le pouvoir du rire. Pas du rire gentil, hein. Du rire qui mord.
La force du film tient aussi à son époque. Le début des années 1980 voit encore des environnements professionnels largement verrouillés par des logiques masculines, et 9 to 5 en fait un ressort comique sans jamais en neutraliser la violence. Le film ne prétend pas être un traité sociologique, mais il capte quelque chose de très juste : la manière dont l’humiliation quotidienne se banalise jusqu’à devenir un système. Et Dolly Parton, avec son mélange de douceur apparente et de fermeté intérieure, incarne ça avec une précision qui aurait pu lui échapper si elle avait joué la carte du cabotinage. Elle ne la joue pas. Elle la plie à sa main.
Pas venue pour faire de la figuration
On pourrait croire qu’une première apparition au cinéma pour une chanteuse aussi identifiée que Dolly Parton relève du coup marketing. Sauf que 9 to 5 démontre exactement l’inverse : elle ne sert pas le film, elle le structure. Son personnage fait circuler l’énergie, donne du rythme aux scènes, et surtout crédibilise l’ensemble sans jamais écraser Jane Fonda ou Lily Tomlin. C’est là que la performance devient intéressante : Parton ne cherche pas à voler la vedette, elle la partage avec une aisance de pro. Une vraie. Pas le genre de “je fais semblant d’être à l’aise” qu’on repère à dix kilomètres.
Il y a aussi un effet méta assez délicieux. Dolly Parton, déjà perçue comme une figure plus grande que nature, interprète une femme sous-estimée par un supérieur grotesque. Le film retourne son image publique contre le pouvoir masculin : la star devient l’alliée des humiliées, la voix des employées, la contre-offensive en talons. Son entrée dans le cinéma n’a donc rien d’un détour mondain : c’est un passage de flambeau, ou plutôt une prise de pouvoir. Et ce pouvoir-là, on le sent encore aujourd’hui dans la manière dont le film continue d’être cité dès qu’on parle de comédie féministe mainstream qui ne s’excuse pas d’exister.
Une star, pas une invitée de passage
Le plus beau, c’est que 9 to 5 n’a pas enfermé Parton dans l’étiquette de la chanteuse qui “tente sa chance” à l’écran. Le film a lancé une vraie trajectoire de cinéma, avec des retours plus inégaux ensuite, certes, mais une présence toujours reconnaissable. Même quand les longs métrages suivants n’atteignent pas le même niveau d’évidence, elle reste cette présence lumineuse, immédiate, impossible à confondre. Et c’est peut-être ça, le vrai test pour une première apparition réussie : non pas prouver qu’on sait jouer “comme les autres”, mais imposer une grammaire personnelle.
Dans l’histoire du cinéma populaire américain, il y a les stars qui passent, et celles qui s’installent dans l’imaginaire collectif avec une telle facilité qu’on finit par croire qu’elles ont toujours été là. Dolly Parton appartient à la deuxième catégorie. 9 to 5 n’a pas seulement révélé une actrice ; il a confirmé qu’une icône musicale pouvait tenir un rôle de cinéma sans perdre son aura, sans se travestir, sans se mettre à genoux devant l’institution. Elle n’est pas entrée dans le cinéma par la petite porte. Elle a poussé le battant et tout le monde a fait semblant que c’était normal.
Et franchement, c’est peut-être ça la meilleure définition d’une star : quelqu’un qui arrive, qui s’installe, et qui donne l’impression que le lieu lui appartenait déjà. Dolly, elle, avait juste oublié de prévenir les autres.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
