Dolly Parton: biographie, films et séries, crédits

En 1973, « I Will Always Love You » accompagne le départ de Dolly Parton du Porter Wagoner Show. La chanson dit la rupture professionnelle sans la brutalité des comptes rendus ordinaires. Elle marque aussi une étape nette dans une carrière déjà lancée depuis l’enfance, à 11 ans, quand elle chante « Puppy Love » à la radio locale grâce à son oncle Bill.

Dolly Parton, de la radio locale à Nashville

Dolly Rebecca Parton naît le 19 janvier 1946 dans le Tennessee, au sein d’une famille nombreuse. Son père cultive le tabac avant de partir travailler dans l’industrie automobile à Détroit. L’enfance se déroule dans une cabane en bois, avec douze enfants sous le même toit.

À 11 ans, elle passe à la radio locale avec « Puppy Love ». Le geste n’a rien d’un jeu d’enfant: il l’inscrit déjà dans un circuit public, avec une voix qui circule avant même l’âge adulte. Après ses 18 ans, elle rejoint Nashville, où Porter Wagoner l’engage vers la fin des années 1960.

Dans l’émission de Wagoner, sa place grandit vite. Elle anime plusieurs fois le programme et enregistre plusieurs albums avec lui. Son premier grand succès country vient d’une reprise de « Mule skinner blues », puis de « Dumb blonde », issu de l’album Hello, I'm Dolly.

Les années Nashville et le départ de Porter Wagoner

En 1966, elle épouse Carl Dean. Le mariage dure 60 ans, jusqu’à la mort de Dean le 3 mars 2025. Cette donnée privée reste à l’écart du récit public; ce qui compte ici tient à la place de cette période dans une vie déjà rythmée par les studios, la scène et les émissions de variétés.

En 1973, elle quitte Porter Wagoner Show pour se consacrer à sa propre route musicale. « I Will Always Love You » prend alors une valeur particulière, écrite comme un adieu à Wagoner. La chanson connaîtra une circulation mondiale plus tard, reprise par Whitney Houston.

Dans cette séquence, Nashville n’est pas un décor: c’est l’endroit où se fixent les premiers succès, où la chanteuse travaille sa présence scénique et où l’autrice-compositrice affirme une autonomie progressive. L’émission, les enregistrements et les reprises dessinent une montée en puissance très concrète, portée par des chansons déjà identifiables.

Des chansons, un parc, une marque

En 1986, Dolly Parton achète avec la famille Herschel un parc d’attractions en faillite dans le Tennessee, à Pigeon Forge. Le lieu est rebaptisé Dollywood, en clin d’œil à Hollywood. L’opération quitte le domaine strict du disque et inscrit son nom sur une autre carte, celle d’un espace de loisirs devenu repère régional.

La décennie 1980 la voit passer par une phase pop, avant un retour au Tennessee en 1996. En 1999, The Grass Is Blue ouvre un disque de bluegrass salué par un Grammy Awards du meilleur album bluegrass. Little Sparrow paraît en 2001, puis Halos & Horns en 2002, avec une reprise de « Stairway to Heaven ».

Elle repart alors en tournée, puis reprend l’Europe en 2007 avec des salles pleines en Norvège, Suède, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Écosse et en Irlande. En 2008, l’album country publié cette année-là se classe 17e aux États-Unis et 2e au classement country, tandis que le Backwood Barbie Tour traverse 17 villes européennes devant 170 000 spectateurs.

Écrans, doublages et apparitions

Le cinéma et la télévision occupent une place régulière dans cette activité. En 1982, elle apparaît dans « La Cage aux poules » dans le rôle de Mona Stangley. Quatre ans plus tard, « Designing Women » la montre sous son propre nom dans l’épisode Dolly Parton, Guardian Movie Star. En 1983, « Alvin and the Chipmunks » la crédite pour sa voix.

En 1994, « Le bus magique » lui confie la voix de Katrina Eloise "Murph" Murphy. En 1997, « Buffy contre les vampires » la cite comme productrice exécutive. Puis viennent « Reba » en 2001, où elle apparaît en Dolly Majors, « CMT Crossroads » en 2002, « The Tony Danza Show » en 2004 et « 19 Kids and Counting » en 2008.

En 2011, elle tourne dans « Joyful Noise » avec Queen Latifah. En 2018, « Dumplin' » lui rend hommage par sa bande originale. En 2021, « Call Me Kat » la fait apparaître en invité spéciale pour un hommage à Leslie Jordan. Ces passages dessinent une présence régulière, sans que l’image de l’interprète ne se dissocie de la musique.

Récompenses, nominations et circulation des chansons

En 2006, la chanson originale « Travelin' Thru » pour « Transamerica » lui vaut une nomination aux Oscars et une autre aux Golden Globes. Elle rejoint alors le petit cercle des artistes nommés aux Emmy Awards, aux Grammy Awards, aux Oscars et aux Tony Awards.

En 2011, l’album Better Days entre dans le Top 10 au Royaume-Uni. La même saison, une tournée comprend 20 concerts aux États-Unis, 18 en Europe et 12 en Australie. Un CD/DVD enregistré à Melbourne paraît en 2012.

En 2019, elle chante avec For King & Country sur « God Only Knows ». En 2023, « Gonna Be You » la réunit avec Belinda Carlisle, Cyndi Lauper, Debbie Harry et Gloria Estefan pour la bande originale de Tom Brady à tout prix. Le morceau se hisse au rang de numéro 1 aux États-Unis.