Ed Asner: biographie, films et séries, crédits

En 1958, Ed Asner apparaît à la télévision dans « Studio One », puis dans « Decoy » et « Mr. Lucky ». Ces premières apparitions fixent un visage appelé à revenir sans relâche sur les écrans américains. Né le 15 novembre 1929 à Kansas City, dans le Missouri, il meurt le 29 août 2021 à 91 ans.

Des débuts télévisés aux premiers longs métrages

En 1961, « The Murder Men » lui offre un premier crédit au cinéma avec le rôle de Dave Keller. L’année suivante, il apparaît dans « Un direct au cœur » de Phil Karlson, puis dans « The Tonight Show avec Johnny Carson » en tant que lui-même. Ces interventions dessinent une présence régulière, sans s’en tenir à un seul format.

En 1963, il joue le détective sergent Thomas Siroleo dans l’épisode « Du fond de l’enfer » d’« Au-delà du réel ». La suite s’écrit avec « Station 3: Ultra Secret » de John Sturges en 1965, puis « Trente minutes de sursis » de Sydney Pollack la même année. Howard Hawks le dirige dans « El Dorado » en 1966, où il tient le rôle de Bart Jason.

Par ailleurs, 1967 le voit dans « Minuit sur le grand canal » de Jerry Thorpe et dans « Peter Gunn, détective spécial » de Blake Edwards. Il traverse ensuite les années 1960 avec « Change of Habit » en 1969, puis plusieurs films en 1970 et 1971, dont « Colère noire », « Appelez-moi Monsieur Tibbs » et « Skin Game ». Les rôles s’alignent, de Veretti à Woody Garfield, sans rompre avec l’idée d’un acteur de plateau et de série.

Lou Grant, puis les années de retour

En 1974, il figure dans « The Wrestler », puis dans « Gus » en 1976. « Le Policeman » de Daniel Petrie, sorti en 1981, le réinstalle dans un cinéma urbain et dur, avant « O'Hara's Wife » en 1982 et « Daniel » de Sidney Lumet en 1983. Cette période garde la même ligne : des seconds rôles nombreux, souvent liés à des figures d’autorité ou d’encadrement.

En 1991, Oliver Stone lui confie Guy Bannister dans « JFK ». Trois ans plus tard, il tourne dans « Down on the Waterfront » de Stacy Title, puis dans « Basil », « Academy Boyz » et « The Fanatics » en 1997. L’année 1998 l’emmène dans « Pluie d'enfer » de Mikael Salomon, où il joue Uncle Charlie.

En 1999, il apparaît dans « Le Célibataire » de Gary Sinyor sous les traits de Sid Gluckman. Les années 2000 reprennent avec « Above Suspicion », « Animal ! L'animal... », « Fair Play » et « The Commission ». Cette même année, il reçoit aussi des rôles dans plusieurs productions vidéo ou télévisées, dont « Mars and Beyond » et « Bring Him Home ».

Voix, comédies et séries récurrentes

En 1989, il entre dans « Les Simpson » comme voix de l’Editor. Ce type de participation se prolonge au tournant des années 2000, puis dans les saisons suivantes de « American Dad! », où il double plusieurs figures, parmi lesquelles Narrator, TV Guide Editor-in-Chief, Mailbox #2 et Grandpa Smith. La télévision d’animation lui offre un terrain stable, fait de personnages brefs mais immédiatement identifiables.

En 1999, il joue aussi dans « New York Unité Spéciale » le personnage de Martin Schultz. Quelques années plus tard, il apparaît dans « Bones » en 2005, dans « Modern Family » en 2009 et dans « Hawaii 5-0 » en 2010, où il interprète August March. La décennie suivante le retrouve dans des formats très différents, du feuilleton procédural à la comédie familiale.

Il passe aussi par « Les Griffin » en 1999 comme Steve Bellows, puis par « Cobra Kai » plus tard dans sa carrière télévisuelle. Le même mouvement le mène vers des émissions comme « The Kelly Clarkson Show » en 2019, où il apparaît en tant que lui-même. Cette circulation entre fiction, animation et entretien compose une présence télévisuelle continue.

Le poids des seconds rôles au cinéma

En 2003, il tient Santa dans « Elfe » de Jon Favreau. Le film lui donne un rôle bref mais repérable, à contre-courant des personnages de police ou d’administration qui jalonnent ses autres apparitions. La même année, il se trouve aussi dans « Missing Brendan » et « The Bully ».

En 2004, « Happily Even After » lui confie Judge Dreyfus. Puis viennent « All In », « Ways of the Flesh », « Juste une fois ! » et « Hard Four » en 2005. L’année 2006 ouvre une autre série de participations, sans modifier le centre de gravité de cette filmographie : des rôles de soutien, souvent courts, toujours lisibles.

Au même moment, des voix françaises et internationales le conservent dans des formats de doublage et de version originale. Ses alias en alphabets chinois, japonais et coréen témoignent d’une circulation qui dépasse largement la seule industrie américaine. La présence d’Asner se fixe alors dans des œuvres où le personnage compte souvent davantage que la durée d’apparition.

Une présence durable à la télévision américaine

En 1962, il passe par « The Tonight Show avec Johnny Carson », et ce passage dit déjà une chose simple : Ed Asner n’appartient pas à un seul circuit. Il travaille le téléfilm, la série dramatique, l’épisode isolé et le dessin animé avec la même continuité de présence.

Dès lors, sa liste de crédits dessine un acteur qui traverse plusieurs décennies sans rupture visible de format. Les titres vont de « The Slender Thread » à « The Commission », de « O' Christmas Tree » à « The Kelly Clarkson Show ». La variété des emplois ne tient pas à un effet de contraste, mais à une manière d’occuper l’espace télévisuel avec constance.

Mort le 29 août 2021, il laisse une suite de rôles où dominent les policiers, les chefs, les pères de famille, les juges et les voix d’animation. Ce catalogue ne cherche pas l’effet de surprise ; il retient surtout une carrière menée par accumulation de présences nettes, d’un plateau à l’autre, d’une série à l’autre, d’un film à l’autre.