Marion Ross: biographie, films et séries, crédits

Le 25 octobre 1928, Marion Ross naît à Albert Lea, dans le Minnesota. Elle est créditée, selon les périodes, sous le nom de naissance Marion Eileen Ross ou sous le prénom Marian Ellen Ross.

Marion Ross, du Minnesota aux plateaux de télévision

À 13 ans, elle adopte Marion plutôt que Marian, jugeant ce prénom plus convaincant. Au lycée, elle travaille comme jeune fille au pair à Minneapolis pour financer des cours d’art dramatique au centre Mac Phail. Sa famille s’installe ensuite en Californie, et elle rejoint l’université d’État de San Diego. Elle y participe à plusieurs pièces du club universitaire, puis joue un été au théâtre de La Jolla. Le directeur du lieu la remarque et l’aide à décrocher un rôle à Hollywood.

En 1953, elle apparaît dans « Romance inachevée » de Anthony Mann, sous le nom de Polly Haynes. L’année suivante, elle tient des rôles dans « L’Éternel féminin », « Le Secret des Incas », « Du plomb pour l’inspecteur » et « Sabrina ». Ces apparitions s’inscrivent dans une série de productions de studio qui vont de George Seaton à Billy Wilder, sans l’installer durablement dans le cinéma.

Les années télévisées et les rôles récurrents

À partir de 1953, Marion Ross joue dans plusieurs téléfilms et séries. Elle figure dans « Life with Father » de 1953 à 1955, puis dans « Blithe Spirit » en 1956, avant d’apparaître dans « Thriller », « Mr. Novak » et « Paradise Bay ». Elle passe aussi par « Au-delà du réel » en 1964, puis par « The Gertrude Berg Show » et « The Slowest Gun in the West ».

En 1968, elle interprète Shirley Petrizzi dans « L’homme de Fer ». L’année suivante, elle joue Mrs. Hoyt dans « Any Second Now » et une infirmière dans « Hawaii Police d’État ». Dans les années 1970, elle retrouve des séries d’envergure avec « Mannix », « Mission impossible » et « The Weekend Nun ». Elle apparaît aussi dans « Airport » en 1970 et « Le Cerveau d’acier » la même année, puis dans « Lâchez les bolides » en 1977, de Ron Howard.

Le tournant le plus durable vient avec « Happy Days », où elle interprète Marion Cunningham de 1974 à 1984. La série s’étend sur 11 saisons et installe son visage dans une comédie familiale de longue durée. Elle participe aussi à « La croisière s’amuse » en jouant plusieurs personnages, parmi lesquels Emily Heywood, Emily Stubing, Mrs. Jenny Heller et Amy Scofield.

Après Happy Days, la télévision continue

Dans les années 1980, elle apparaît dans « Skyward », « Midnight Offerings », « Have You Ever Been Ashamed of Your Parents? », « Sins of the Father » et « The Kid Who Wouldn’t Quit: The Brad Silverman Story ». Elle intervient encore dans « MacGyver » en 1990, puis dans « Brooklyn Bridge » en 1991 et « Danielle Steel - Un parfait inconnu » en 1994.

La décennie suivante la voit dans « Hart to Hart: Secrets of the Hart », « Hidden in Silence », « Me and My Hormones » et « The Third Twin ». Elle rejoint aussi « Le Drew Carey Show » de 1997 à 2004, dans le rôle de Beulah Carey. En 1997, elle prête sa voix à Ms. Wakefield dans « Les Rois du Texas », ce qui ajoute une présence régulière au doublage.

En 1999, elle assure la voix de Marion Cunningham dans « Les Griffin ». Cette même année, elle joue dans « The Last Best Sunday ». L’année suivante, elle tient deux rôles dans « Gilmore Girls » avec Trix Gilmore et Marilyn Gilmore, puis elle apparaît en 2003 dans « Mon oncle Charlie » dans le rôle de Margaret.

Voix, retours et présence tardive

Au milieu des années 2000, Marion Ross joue Betty Donahue dans « Grey's Anatomy » en 2005. Elle revient au cinéma avec « Étoile du soir » en 1996, où elle interprète Rosie Dunlop, puis avec « Super Héros Movie » en 2008, dans le rôle d’Aunt Lucille. Entre ces titres, elle continue de circuler dans des séries et téléfilms sans rompre avec les rôles de personnages âgés ou de second plan, souvent sollicités par des formats de durée brève.

En 1962, elle apparaît dans « The Tonight Show avec Johnny Carson », puis dans « The Mike Douglas Show » en 1961, deux émissions où sa présence s’inscrit dans la logique des plateaux de variétés. Ces passages, comme ses interventions dans les sitcoms et les feuilletons, dessinent une carrière tenue par la télévision plus que par le cinéma. Une étoile sur Hollywood Boulevard lui est attribuée le 12 juillet 2001.

• 1953: « Romance inachevée » de Anthony Mann, Polly Haynes
• 1954: « Sabrina » de Billy Wilder, Spiller's girlfriend
• 1974-1984: « Happy Days », Marion Cunningham
• 1997: « Les Rois du Texas », Ms. Wakefield
• 1999: « Les Griffin », Marion Cunningham
• 2000: « Gilmore Girls », Trix Gilmore et Marilyn Gilmore
• 2005: « Grey's Anatomy », Betty Donahue