Jack Klugman: biographie, films et séries, crédits

En 1964, Jack Klugman reçoit un Emmy Award pour Les Accusés (The Defenders). Né le 27 avril 1922 à Philadelphie, en Pennsylvanie, Jacob Joachim Klugman traverse ensuite les plateaux de télévision, le cinéma, Broadway et l’écriture sans quitter le même terrain de jeu: celui de la composition de personnages ordinaires, souvent pris dans des situations de crise ou de déséquilibre. Mort le 24 décembre 2012 à Los Angeles, il laisse un nom attaché à quelques rôles devenus familiers des spectateurs américains des années 1960 et 1970.

Jack Klugman, de Philadelphie à New York

Jack Klugman grandit à Philadelphie avant de servir dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour à la vie civile, il s’installe à Pittsburgh puis rejoint le Carnegie Institute of Technology, où il suit le département d’art dramatique. Il trouve ensuite ses premiers engagements à New York dans des productions off-Broadway, un cadre qui lui ouvre l’accès à des rôles de théâtre et de télévision. Son nom de naissance, Jacob Joachim Klugman, reste longtemps en retrait derrière l’abréviation plus sèche de Jack Klugman, plus facile à faire tenir sur une affiche ou dans un générique.

À Broadway, il interprète Herbie dans la comédie musicale Gypsy, de 1960. Cette prestation lui vaut une nomination aux Tony Awards la même année. En 1965, il retrouve la scène dans The Odd Couple, de Neil Simon, dans le rôle d’Oscar Madison. En 1998, il remonte encore sur scène avec Tony Randall dans The Sunshine Boys, autre pièce de Neil Simon. Ces retours au théâtre dessinent un acteur capable de passer d’un registre à l’autre sans changer d’allure, avec la même aisance dans la réplique et le contretemps.

Les années télévision

Dans les années 1960, Jack Klugman apparaît souvent dans des séries américaines. Il passe par Alfred Hitchcock présente et La Quatrième Dimension, où il revient à plusieurs reprises. En 1961, il participe à The Mike Douglas Show comme co-animateur, puis devient en 1962 invité-animateur de The Tonight Show avec Johnny Carson. Ces présences témoignent d’une familiarité acquise avec le rythme des studios et des émissions en direct, sans le cantonner à un seul format.

La reconnaissance décisive vient avec Les Accusés en 1964, pour lequel il reçoit un Emmy Award. Quelques années plus tard, il reprend Oscar Madison dans The Odd Couple, diffusée de 1970 à 1975 sur ABC. Aux côtés de Tony Randall, il forme un duo comique resté associé à la télévision américaine. Il obtient deux nouveaux Emmy Awards en 1971 et 1973, puis un Golden Globe en 1973. La même période le voit circuler d’un programme à l’autre, de Great Performances à Golden Globe Awards, où il figure parmi les nommés en 1944 dans les relevés les plus anciens conservés par les génériques.

À partir de 1976, il tient le rôle principal dans Quincy, où il joue un médecin légiste. La série se prolonge jusqu’en 1983 sur NBC. Klugman obtient quatre nominations aux Emmy Awards pour ce rôle. Plus tard, il apparaît dans La croisière s’amuse en 1977 dans le rôle de Mel Davis, puis dans New York 911 en 1999 sous les traits de Stan Brandolini. Ces apparitions prolongent une présence télévisuelle marquée par des rôles de bureau, de service public ou de quotidien américain, loin du spectaculaire.

Le cinéma des années 1950 et 1960

Au cinéma, Jack Klugman apparaît dans Grubstake en 1952, puis dans Time Table en 1956. Il joue ensuite dans Douze hommes en colère de Sidney Lumet en 1957, où il figure parmi les jurés. Le film reste l’un des titres les plus cités de sa filmographie, tout en ne résumant pas son activité à lui seul.

En 1958, il tourne dans Cri de terreur d’Andrew L. Stone. Suivent Le Jour du vin et des roses de Blake Edwards en 1962, The Yellow Canary, L’Ombre du passé et Act One en 1963, puis Je vous salue mafia en 1965. En 1968, il est à l’affiche de Le Détective et de Le crime, c’est notre business. L’année suivante, il tourne dans Goodbye Columbus. La succession de ces titres montre un acteur régulièrement appelé à jouer des hommes de milieu, des témoins, des fonctionnaires, des figures prises dans un ordre social déjà en tension.

Dernières apparitions et écritures

En 1971, Jack Klugman participe à Who Says I Can't Ride a Rainbow?. En 1973, il est présent dans Poor Devil, puis dans The Underground Man en 1974. Ces titres s’ajoutent à une activité qui ne se limite pas à l’interprétation, puisque sa biographie le donne aussi comme scénariste et réalisateur.

En 2005, il publie Tony and Me: A Story of Friendship, un livre consacré à Tony Randall, mort l’année précédente. Cette publication intervient tardivement, dans un moment où l’amitié professionnelle occupe la place qu’occupait autrefois le duo à l’écran. Klugman meurt en 2012, à l’âge de 90 ans. Sa présence reste liée à des personnages de série, à quelques films de studio et à un théâtre où le dialogue comptait plus que la démonstration.