Jack Warden: biographie, films et séries, crédits

Avec sa bouille de bouledogue, ses cheveux blancs en bataille et son énergie inépuisable, Jack Warden était l'un des seconds couteaux les plus aimés et respectés d'Hollywood. Ancien boxeur, parachutiste de la 101e division aéroportée pendant la Seconde Guerre mondiale (une expérience qui a forgé son caractère trempé), il est venu au métier d'acteur presque par accident, découvrant le théâtre pendant une convalescence à l'hôpital militaire. Cette origine ouvrière et combattante a imprégné tous ses rôles d'une authenticité indéniable. Warden ne jouait pas les hommes du peuple ; il en était l'essence même. Sa carrière a décollé avec le chef-d'œuvre 12 Hommes en colère (12 Angry Men, 1957), où il incarne le Juré n°7, ce vendeur de marmelade impatient, plus préoccupé par son match de baseball que par le sort de l'accusé. Dans ce huis clos étouffant, il parvient à rendre mémorable un personnage qui symbolise l'indifférence et la superficialité, tout en lui conservant une humanité triviale. C'est cette capacité à rendre attachants ou du moins compréhensibles des personnages bourrus ou égoïstes qui deviendra sa marque de fabrique. Warden a brillé dans les années 70, décrochant deux nominations aux Oscars pour des rôles secondaires dans des films de Warren Beatty. Dans Shampoo (1975), il est hilarant en homme d'affaires riche et vulgaire, et dans Le Ciel peut attendre (Heaven Can Wait, 1978), il livre une performance doublement géniale en entraîneur dévoué. Il avait ce don rare de pouvoir basculer de la comédie au drame en une seconde, souvent dans la même scène. Sa présence dans des films comme Les Hommes du président (All the President's Men) ou Le Verdict (The Verdict) apportait instantanément une crédibilité et une épaisseur au récit. À la télévision, il a trouvé un véhicule parfait pour son talent avec la série Crazy Like a Fox (1984-1986), où son rôle de détective privé excentrique lui a valu une nouvelle vague de popularité. Jack Warden était l'acteur sur lequel on pouvait toujours compter pour "voler une scène". Il apportait une énergie vitale, une gouaille new-yorkaise (bien qu'il ait grandi dans le Kentucky) et une chaleur qui faisaient de lui une présence rassurante à l'écran. Il a travaillé jusqu'à la fin, laissant derrière lui une filmographie impressionnante qui raconte, en filigrane, une certaine histoire de l'Amérique : celle des hommes ordinaires, un peu cabossés mais toujours debout.