Claude Akins: biographie, films et séries, crédits

En 1949, après un diplôme de théâtre à l’université Northwestern, Claude Akins commence à apparaître dans des productions filmées où sa présence physique s’impose vite. Né le 25 mai 1926 à Nelson, en Géorgie, il meurt le 27 janvier 1994 à Pasadena, en Californie. Entre ces deux dates, il traverse le cinéma et la télévision avec une régularité qui fait de son nom un repère des productions américaines des années 1950, 1960 et 1970.

Des études de théâtre à Northwestern

Claude Akins grandit à Bedford, dans l’Indiana. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, il sert en Birmanie et aux Philippines au sein du United States Army Signal Corps. Après la guerre, il obtient en 1949 un diplôme de l’université Northwestern en section théâtre.

Cette formation donne un cadre clair à son entrée dans l’interprétation. Les premiers crédits visibles le placent dès le début des années 1950 dans des rôles secondaires ou de passage, comme dans « I Love Lucy », où il apparaît sans mention de personnage, puis dans des épisodes de « Tales of Wells Fargo » en 1957, où il prend les traits de Jefferson, John L. Sullivan, Ralph, John Leslie Nagel et Rake. Cette accumulation d’apparitions dessine déjà un acteur appelé à revenir souvent dans les fictions télévisées américaines de l’époque.

Les années 1950, du western au drame

En 1953, Claude Akins figure dans « Tant qu’il y aura des hommes » de Fred Zinnemann, où il tient le rôle du sergent Dhom. L’année suivante, il passe par « Witness to Murder » de Roy Rowland, « Ouragan sur le Caine » d’Edward Dmytryk, « Le Raid » d’Hugo Fregonese, « Le Bouclier du crime » d’Edmond O’Brien et Howard W. Koch, « L’Assassin parmi eux » d’Arnold Laven, « Les Aventures de Hajji Baba » de Don Weis et « Dans les bas-fonds de Chicago » de Joseph M. Newman.

Le western occupe une place régulière dans cette décennie. Il apparaît dans « The Texan » en 1958, puis dans « La Chaîne » de Stanley Kramer en 1958, où il joue Mack. La même période le voit dans « Rio Bravo » d’Howard Hawks en 1959, sous les traits de Joe Burdette, et dans « Comanche Station » de Budd Boetticher en 1960, où il incarne Ben Lane. Ces titres fixent un type de présence très lisible, fondé sur des personnages d’autorité, de menace ou de confrontation.

Télévision et science-fiction des années 1960

Claude Akins passe aussi par la télévision de genre. En 1959, il figure dans « La Quatrième Dimension » avec le rôle de Steve Brand, puis dans « The Rebel », « The Deputy » et « Frontier Rangers » la même année, où il interprète Caleb Brandt. Quelques mois plus tard, il apparaît dans « The Lonely Man » en Blackburn et dans « Joe Dakota » en Aaron Grant. Ces passages installent une présence familière dans les formats courts de l’époque.

La décennie suivante le retrouve dans des productions plus vastes. En 1962, il joue le sergent Kolowicz dans « Les Maraudeurs attaquent » de Samuel Fuller et Chick Carrington dans « Black Gold ». En 1964, il participe à « La Charge de la huitième brigade » de Raoul Walsh puis à « À bout portant » de Don Siegel, où il tient le rôle d’Earl Sylvester. En 1964 encore, la série « Des Agents très spéciaux » lui confie El Supremo, un rôle qui prolonge son passage dans les récits d’action et d’espionnage.

Des années 1970 aux derniers écrans

En 1973, Claude Akins rejoint « Barnaby Jones » dans le rôle d’Eli Rile. La même année, il apparaît dans « La Bataille de la planète des singes » de J. Lee Thompson, où il joue le général Aldo, puis dans « Shadow of Fear » en Styran. Ce trio de titres concentre une partie de son travail du début des années 1970, entre télévision, science-fiction et thriller.

Par la suite, il reste visible dans des productions disparates. En 1975, il figure au générique de « Timber Tramps » de Tay Garnett. En 1977, il joue le shérif Robards dans « Tentacules » d’Ovidio G. Assonitis. Plus tard, il apparaît dans « Pushed Too Far » en 1986, dans « Monster in the Closet » de Bob Dahlin en 1987 où il tient le rôle du shérif Sam Ketchem, puis dans « The Curse » de David Keith en 1987 sous les traits de Nathan Hayes. Ses dernières mentions comprennent « Falling from Grace » de John Mellencamp en 1992 et « Seasons of the Heart » de T. C. Christensen en 1993.

Claude Akins meurt le 27 janvier 1994. Son nom demeure attaché à un large ensemble de rôles de genre, avec une circulation continue entre cinéma et télévision qui s’étend sur plusieurs décennies.

• 1953: « Tant qu’il y aura des hommes » de Fred Zinnemann, sergent Dhom
• 1954: « Ouragan sur le Caine » d’Edward Dmytryk, Horrible
• 1958: « La Chaîne » de Stanley Kramer, Mack
• 1959: « Rio Bravo » d’Howard Hawks, Joe Burdette
• 1960: « Comanche Station » de Budd Boetticher, Ben Lane
• 1962: « Les Maraudeurs attaquent » de Samuel Fuller, sergent Kolowicz
• 1964: « À bout portant » de Don Siegel, Earl Sylvester
• 1973: « La Bataille de la planète des singes » de J. Lee Thompson, général Aldo
• 1977: « Tentacules » d’Ovidio G. Assonitis, shérif Robards
• 1987: « Monster in the Closet » de Bob Dahlin, shérif Sam Ketchem