William Phipps: biographie, films et séries, crédits

En 1947, William Phipps apparaît dans « Feux croisés » d’Edward Dmytryk. Né le 4 février 1922 à Vincennes, dans l’Indiana, il vient à l’écran après une formation à l’Université de l'Illinois de l'Est, puis une période de service dans la United States Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Il meurt le 1er juin 2018 à Santa Monica, en Californie.

Des rôles au cinéma dans les années 1940 et 1950

En 1949, il figure dans « Les Amants de la nuit » de Nicholas Ray. L’année suivante, il participe à « Cendrillon », signé par Clyde Geronimi, Wilfred Jackson et Hamilton Luske. Ces deux titres le placent dans des productions très différentes, l’une tournée vers le drame, l’autre vers l’animation.

En 1951, il joue dans « Discrétion assurée » de Harold F. Kress, puis en 1952 dans « L’Escadrille de l’enfer » de Lesley Selander. L’année 1953 le voit apparaître dans « Les Envahisseurs de la planète rouge », « Fort Alger » et « La Guerre des mondes ». Cette série de films dessine une présence régulière dans le cinéma américain d’après-guerre, sans réduire son activité à un seul type de production.

En 1954, il est au générique de « Jesse James vs. the Daltons » de William Castle, puis en 1955 de « La Rivière de nos amours ». Le nom de Phipps reste visible dans des genres variés, du western au récit plus intimiste, avant que la télévision ne prenne une place plus nette dans ses crédits.

Wagon Train, Perry Mason et les séries du tournant des années 1960

En 1957, il passe par « Wagon Train » avec les personnages de Sgt. Reardon et de Bill Hammond, puis par « Perry Mason » dans les rôles de Martin Ellis et de Dwight Wilson. La même année, il apparaît encore dans « Wagon Train », signe d’une présence suivie dans les productions sérielles de l’époque.

En 1958, « The Rifleman » lui confie le rôle d’Asa Manning. L’année suivante, il figure dans « Bonanza » en Tom Burgess et dans « La Quatrième Dimension » en Sergeant. Ces apparitions le placent dans des séries qui occupent alors une place importante dans la culture télévisuelle américaine.

En 1959 puis en 1960, il revient dans « Au nom de la loi » pour deux épisodes distincts, avec les personnages de Mr. Jennings et Tomas. Peu après, il apparaît dans « Le Virginien » en 1969, après être passé par « Les Mystères de l’Ouest » en 1967. Ces rôles signalent une continuité dans les séries de genre, où il alterne les emplois sans se fixer à un seul univers.

Une présence prolongée à la télévision

En 1981, il joue Professor Dynamite dans « Capitaine Furillo ». L’année 1982, il apparaît dans « La Petite Maison dans la prairie » avec le rôle de Myron Hicks. En 1983, il figure dans « Shérif, fais-moi peur » sous les traits de Barney.

En 1984, il rejoint « Arabesque » dans le rôle de Charlie. La mention d’« L’Incroyable Voyage » en 1993 clôt une présence étendue sur plusieurs décennies, du cinéma de la fin des années 1940 aux séries des années 1980 et au-delà.

William Phipps et les rôles qui reviennent

Plusieurs titres reviennent dans sa filmographie avec des personnages distincts, comme « Perry Mason » ou « Wagon Train ». Cette répétition dit moins une spécialisation qu’une circulation régulière entre épisodes, formats et cadres de production.

Le nom de William Phipps demeure attaché à des œuvres qui vont de « Cendrillon » à « La Quatrième Dimension », de « La Guerre des mondes » à « Arabesque ». Sa carrière se lit alors comme une suite d’interventions précises, datées, distribuées sur près d’un demi-siècle, avec une constance de présence plutôt qu’un seul sommet à isoler.