Herb Vigran: biographie, films et séries, crédits

En 1934, Herb Vigran apparaît dans « Happy Landing » et « Vagabond Lady », deux films où il tient des rôles de passage. Né le 5 juin 1910 à Cincinnati et mort le 29 novembre 1986 à Los Angeles, il travaille d’abord au théâtre avant de s’installer dans le cinéma, la radio et la télévision. Son nom circule aussi sous les formes Herbert Vigran, Herburt Vigran et Herb Vigram.

Du théâtre à Broadway

Herb Vigran commence sur scène avant de multiplier les apparitions à Broadway. En 1935, il joue dans « Achilles Had a Heel » de Martin Flavin, avec Walter Hampden et Sylvia Field. L’année suivante, il paraît dans « Cyrano de Bergerac » d’Edmond Rostand, toujours à Broadway, puis dans « Having Wonderful Time » entre 1937 et 1938. Ces engagements le placent d’emblée dans un théâtre de troupe, où les distributions rassemblent des noms confirmés du plateau new-yorkais.

À la radio, il travaille dès 1939. Il rejoint ensuite « Papa a raison » entre 1949 et 1953, puis reprend cette matière à la télévision dans un épisode en 1955. Cette circulation d’un médium à l’autre installe un mode de jeu fondé sur la réplique rapide et la présence de studio. La scène reste pourtant présente, en parallèle, dans une période où les formats populaires se nourrissent les uns les autres.

Les seconds rôles du studio

Au cinéma, Herb Vigran participe à 180 films américains, souvent dans des seconds rôles, parfois en policier, et plusieurs fois sans crédit. Dès 1934, il figure dans « Happy Landing » dans le rôle d’un opérateur radio. L’année suivante, il apparaît dans « Ladies Crave Excitement » puis « Vagabond Lady », où il incarne Harry puis Edgar. Ces emplois brefs dessinent une présence régulière dans le cinéma de studio des années 1930.

Dans les années 1940, il traverse plusieurs productions où les personnages restent concrets, souvent fonctionnels. Il joue un journaliste dans « Two Girls on Broadway » en 1940, Monks dans « It All Came True » la même année, puis Eddie, le photographe, dans « Murder by Invitation » en 1941. On le retrouve ensuite comme chauffeur de taxi dans « Rings on Her Fingers » et comme ingénieur en chef dans « The Ghost Ship » en 1943. Chaplin le prend encore dans « Monsieur Verdoux » en 1947, où il joue un journaliste.

La décennie suivante le voit passer dans des productions plus visibles du grand studio. Il est dans « It’s a Great Feeling » en 1949, puis dans « Rendez-vous à minuit » en 1950. En 1952, « The Star » lui offre un autre écran auprès de Bette Davis et Sterling Hayden. Plus tard, il rejoint « The Ghost and Mr. Chicken » en 1968, puis « The Apple Dumpling Gang » en 1975 et « First Monday in October » en 1981. Son activité cinématographique se prolonge jusqu’à « Cheeseburger film sandwich », sorti en 1987 après sa mort.

Une présence familière à la télévision

À partir de 1950, Herb Vigran entre dans une autre cadence, celle des séries américaines. Il participe à « The George Burns and Gracie Allen Show » dans plusieurs épisodes, comme Cab Driver, The Delivery Man, The Man in the Dentist’s Office et The Man with the Money Order. En 1951, il joue un juge dans « The Red Skelton Show », puis revient dans des formats à épisodes courts qui exigent une efficacité immédiate.

La télévision lui donne des rôles récurrents dans des séries très suivies. Il apparaît dans « The Donna Reed Show » en tant que Mr. Sprague, dans « Leave It to Beaver » comme Stanley the Barber, puis dans « Bonanza » à quatre reprises entre 1960 et 1967. Il figure aussi dans « The Beverly Hillbillies » en 1962, dans « Ma sorcière bien-aimée » entre 1966 et 1972, dans « Gunsmoke » entre 1970 et 1975, puis dans « Dallas » en 1982. Sa dernière série répertoriée est « Les Enquêtes de Remington Steele » en 1985.

Son passage par « Peter Gunn » et d’autres séries policières ou familiales confirme une capacité à se glisser dans des formats très différents sans changer de fonction dramatique. Le personnage de passage, le commerçant, l’homme de loi ou le passant deviennent sa matière ordinaire. Dans des séries où les épisodes se referment vite, il donne une continuité d’intonation plus qu’une accumulation de vedettes.

Voix, westerns et animation

Herb Vigran prête aussi sa voix à l’animation. Dans « Les Aventures de Gulliver », il intervient sur 13 épisodes entre 1968 et 1969. En 1973, il participe au film « Le Petit Monde de Charlotte ». Il revient ensuite dans « Shirt Tales » entre 1982 et 1983, cette fois sur l’intégrale des 23 épisodes. Ces travaux prolongent une pratique de la voix déjà présente dans son activité radiophonique.

Les westerns occupent aussi une place régulière dans ses apparitions télévisées. Il traverse des épisodes de « Badge 714 », « Bonanza » et « Gunsmoke », séries qui installent durablement des silhouettes de shérif, d’aubergiste, de juge ou d’intermédiaire. Dans « The Beverly Hillbillies », « Leave It to Beaver » ou « The Donna Reed Show », le registre bascule vers la comédie domestique. Le même acteur y change d’environnement sans modifier sa fonction: il sert le rythme des scènes.

Entre les studios, la radio et les plateaux télévisés, il reste actif pendant plus de 5 décennies. Cette continuité se lit moins dans les têtes d’affiche que dans la répétition de présences brèves, très réparties dans le temps. Herb Vigran meurt à 76 ans, le 29 novembre 1986, après avoir traversé les formes dominantes du divertissement américain du milieu du siècle.

• « Achilles Had a Heel » (1935): Monkey
• « Cyrano de Bergerac » (1936): un cavalier
• « Having Wonderful Time » (1937-1938): Honeymooner / Pinkie Aaronson
• « Happy Landing » (1934): un opérateur radio
• « Vagabond Lady » (1935): Edgar
• « It All Came True » (1940): Monks
• « Monsieur Verdoux » (1947): un journaliste
• « The Star » (1952): rôle non précisé
• « The Donna Reed Show »: Mr. Sprague
• « Leave It to Beaver »: Stanley the Barber
• « Taxi » (1978): Weldon Manning