Ruta Lee: biographie, films et séries, crédits

En 1953, Ruta Lee apparaît à la télévision américaine dans The George Burns and Gracie Allen Show, après des débuts déjà passés par The Roy Rogers Show puis Les Aventures de Superman. Cette année-là, elle joue aussi dans une production de On The Town et obtient un rôle dans Les Sept Femmes de Barbe-Rousse, créditée alors sous le nom de Ruta Kilmonis.

Ruta Lee, de Montréal aux plateaux de Los Angeles

Née le 30 mai 1935 à Montréal, Ruta Lee porte d’abord le nom de Ruta Marie Kilmonis. L’extrait la dit enfant unique de parents lituaniens, avec un père tailleur et une mère au foyer. La famille quitte le Canada le 1er mars 1948 et s’installe à Los Angeles, où elle obtient son diplôme au lycée d’Hollywood en 1954.

Elle étudie la comédie tout en jouant dans des pièces à l’école. À cette époque, elle partage son temps entre le Los Angeles City College et l’Université de Californie à Los Angeles. Pour payer ses études, elle travaille comme caissière, ouvreuse et vendeuse de bonbons au Grauman's Chinese Theatre.

Le texte précise qu’elle est renvoyée après qu’il manque 40 $ dans la caisse à la fin d’un service. Elle devient ensuite citoyenne américaine. Cette installation à Los Angeles ouvre la voie à ses premiers engagements à l’écran, d’abord dans des séries télévisées.

Les années 1950 à la télévision et au cinéma

Ses premiers passages remarqués passent par la télévision de CBS, avec deux épisodes de The George Burns and Gracie Allen Show. Elle trouve ensuite un agent, qui lui obtient un rôle dans The Roy Rogers Show, puis dans un épisode de Les Aventures de Superman en 1953.

Cette même année, elle monte aussi sur scène dans On The Town et rejoint la distribution de Les Sept Femmes de Barbe-Rousse. Le film, présenté comme une comédie musicale nommée aux Oscars, la fait entrer dans un circuit plus visible. Après ce titre, elle tourne dans Anything Goes en 1956, puis Drôle de frimousse et Témoin à charge en 1957.

L’année 1958 la voit dans La Fureur d’aimer, puis dans un épisode de Mickey Spillane's Mike Hammer, où elle est créditée sous deux noms de personnage, Shelly Lewis et Susan Jarrad. L’extrait mentionne encore Highway Patrol en 1955, The Rebel en 1959 avec le rôle d’Ellen Barton, et La Quatrième Dimension la même année, dans l’épisode « A Short Drink From a Certain Fountain », sous le nom de Flora Gordon.

Des seconds rôles à une présence régulière

Au début des années 1960, Ruta Lee demeure présente dans des productions très diverses. Elle figure dans Outlaws en 1960, puis dans Le Fugitif en 1963, où elle interprète Mrs. Janet Loring. L’extrait la rattache aussi à Drôle de frimousse, où elle apparaît dans la comédie musicale de Stanley Donen, ce qui la place au contact de réalisateurs installés du cinéma hollywoodien de l’époque.

La fiche la présente également comme actrice et mannequin, avec une activité poursuivie depuis 1953. Les crédits fournis dessinent une circulation continue entre séries, films et comédies musicales, sans rupture nette entre écran et scène. Cette variété de formats passe par des œuvres comme Richard Diamond, Private Detective en 1957, où elle joue Louise Thompson, ou Mickey Spillane's Mike Hammer en 1958.

Dans les décennies suivantes, elle réapparaît encore à l’écran. Charles s'en charge lui donne le rôle de Gloria en 1984, tandis que The Flintstone Comedy Show la crédite en 1980 sous le nom de Hidea Frankenstone. Plus tard, Life with Bonnie en 2002 la retrouve dans le rôle de Mrs. Ruta Blanchette.

Distinctions et présence durable

L’extrait lui attribue une étoile sur le Hollywood Walk of Fame et le titre de Chevalier de l'ordre du Mérite de Lituanie. Ces distinctions s’ajoutent à une présence ancienne dans l’industrie, amorcée au début des années 1950 et maintenue par des apparitions espacées mais régulières.

Elle apparaît enfin sous plusieurs variantes de son nom, Ruta Mary Kilmonis, Ruta Kilmonis et Rita Kilmonis, avant l’usage stabilisé de Ruta Lee. Ce jeu d’identités de crédit accompagne ses débuts, quand elle passe du nom familial à celui qui l’accompagne ensuite dans ses rôles à la télévision et au cinéma.

Sa présence dans des œuvres comme Les Sept Femmes de Barbe-Rousse, Témoin à charge, La Quatrième Dimension et Le Fugitif fixe une filmographie faite de passages notables plus que d’une seule période de visibilité. Les crédits conservés montrent une actrice présente sur plusieurs fronts, depuis les débuts télévisés jusqu’aux apparitions du début des années 2000.