Il y a des noms qu’Hollywood aime brandir comme des totems, puis qu’il oublie soigneusement de créditer à la hauteur de leur influence. Nino Rota fait partie de ceux-là : le documentaire de Walter Fasano vient justement rappeler qu’avant les gangsters de Coppola et les errances felliniennes, il y avait une musique qui tenait tout debout.
Le projet, intitulé Nino: A Film About Nino Rota, a été embarqué par Global Constellation pour les ventes internationales avant sa première mondiale à la Mostra de Venise, où il sera présenté dans la sélection officielle hors compétition. Sur le papier, on a donc un documentaire de festival, avec le petit parfum de prestige qui va bien, mais sur le fond, c’est surtout une tentative de remettre en circulation une figure devenue paradoxale : Nino Rota est omniprésent dans l’imaginaire cinéphile, et pourtant son nom reste souvent relégué au rang de signature secondaire, comme si la musique n’était qu’un joli vernis sur les grands films du canon. Or on parle d’un compositeur oscarisé, lié à des monuments comme Le Parrain et La Dolce Vita, soit deux piliers qui ont façonné la mythologie du cinéma moderne. Pas exactement un figurant dans la salle des machines.
Le choix de Venise n’a rien d’anodin. La Mostra aime ces objets qui font dialoguer mémoire du cinéma et circulation industrielle, surtout quand une société de ventes internationales entre dans la danse avant même la projection. C’est la logique classique du marché des festivals : on lance une œuvre dans un écrin prestigieux, on lui donne une aura critique, puis on espère que les acheteurs suivront. Rien de neuf sous le soleil, mais la mécanique fonctionne encore très bien quand le sujet possède une vraie charge patrimoniale. Et Rota, avec son mélange de mélancolie, de fantaisie et de gravité, coche toutes les cases du demi-dieu de l’ombre. Le genre de nom que tout le monde reconnaît à l’oreille sans toujours savoir le raconter.
Le fantôme dans la machine
Walter Fasano s’attaque ici à une matière qui pourrait vite tourner au mausolée si elle était traitée avec des gants blancs. Le défi, pour un documentaire sur un compositeur aussi identifié à quelques thèmes ultra-célèbres, consiste à éviter le piège du best-of patrimonial. On veut bien revoir la valse de La Dolce Vita ou la pompe funèbre du Parrain, mais si le film se contente d’aligner les tubes, il rate sa cible. Ce qui rend Rota intéressant, ce n’est pas seulement sa capacité à signer des mélodies qui restent dans le crâne pendant trois jours ; c’est la façon dont sa musique dialogue avec l’architecture des films, avec leur rythme interne, avec leur manière de faire basculer le tragique dans le grotesque sans prévenir. Chez Fellini, il n’illustre pas : il contamine. Chez Coppola, il ne souligne pas : il tragédie le pouvoir.
Et c’est là que le documentaire peut devenir plus qu’un objet de célébration. Un bon film sur Rota devrait parler de l’Europe d’après-guerre, des studios italiens, de cette période où le cinéma transalpin rayonnait encore comme une usine à rêves exportables, avant que le centre de gravité ne se déplace ailleurs. Rota naît en 1911, traverse le siècle, compose pour le théâtre, le concert, le cinéma, et finit par incarner cette époque où la frontière entre musique savante et culture populaire se brouille joyeusement. Autrement dit : un compositeur qui a mis la grande musique au service du grand bazar cinéphile, sans jamais y perdre sa classe.
Sting au micro, le prestige au garde-à-vous
La présence de Sting à la narration ajoute une couche de star power à l’affaire. Sur le plan industriel, c’est malin : un nom immédiatement identifiable, une voix qui porte une certaine idée du raffinement pop, et un pont assez naturel entre musique et cinéma. Sur le plan symbolique, c’est plus amusant qu’il n’y paraît. Sting, c’est aussi une figure de musicien devenu image publique mondiale, donc quelqu’un qui sait ce que veut dire transformer une identité artistique en récit exportable. Il y a là un joli effet miroir, presque un clin d’œil de la production : faire raconter Rota par un autre musicien qui a lui aussi navigué entre création, célébrité et circulation planétaire. Pas besoin d’en faire des caisses, le sous-texte est déjà bien chargé.
On peut aussi lire ce choix comme une manière d’éviter le ton professoral qui plombe tant de documentaires culturels. Avec une voix reconnaissable, le film peut espérer trouver un équilibre entre érudition et accessibilité, entre mémoire de cinéphile et plaisir de spectateur. Reste à voir si Walter Fasano, monteur et cinéaste habitué aux architectures de récit, parviendra à donner à son film une vraie pulsation. Parce qu’un documentaire sur un compositeur, sans tempo ni respiration, ça devient vite un diaporama chic. Et ça, franchement, on en a soupé.
Venise, la vitrine et le piège à la fois
La Mostra offre à Nino: A Film About Nino Rota une vitrine idéale, mais aussi une petite trappe sous les pieds. Le festival adore les hommages aux figures tutélaires du cinéma, surtout quand ils s’inscrivent dans une sélection hors compétition qui permet de célébrer sans trop risquer le choc frontal avec les films de la compétition. C’est confortable, élégant, parfois un peu trop. Le danger, pour ce type d’objet, c’est de rester dans la révérence et de ne jamais mordre. Or Rota mérite mieux qu’un encensoir. Il mérite qu’on rappelle à quel point sa musique a contribué à fabriquer l’émotion même de films que l’on croit connaître par cœur.
Si le documentaire tient ses promesses, il pourrait aussi raviver une question que le cinéma pose rarement assez franchement : pourquoi certains créateurs deviennent-ils des signatures invisibles alors qu’ils ont modelé notre mémoire collective ? Rota appartient à cette caste de bâtisseurs discrets, ceux qui n’apparaissent pas toujours à l’avant-scène mais sans qui l’édifice s’écroule. Et si le vrai luxe du cinéma, ce n’était pas la star, mais la main qui tient la cadence dans l’ombre ?
En attendant Venise, le film s’annonce comme une belle pièce de circulation culturelle, entre héritage, prestige et marché international. Rien de révolutionnaire, certes, mais parfois il suffit d’un bon rappel pour remettre les pendules à l’heure. Et dans le cas de Nino Rota, on a franchement intérêt à tendre l’oreille.
Bande-annonce VF de Le Parrain
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
