Michael Kenneth Williams: biographie, films et séries, crédits

En 2002, HBO diffuse Sur écoute et le public découvre Omar Little, personnage tenu par Michael Kenneth Williams. L’acteur né le 22 novembre 1966 à Brooklyn meurt le 6 septembre 2021 à Brooklyn, à 54 ans.

De Brooklyn à HBO

Michael Kenneth Williams naît à Flatbush, dans Brooklyn, le 22 novembre 1966. Son père vient de Caroline du Sud et sa mère de Nassau, aux Bahamas. Cette origine new-yorkaise, mêlée à d’autres ancrages, irrigue une présence qui trouve vite sa place dans les récits urbains. La fin des années 1990 le voit déjà passer par plusieurs apparitions au cinéma et à la télévision.

En 1996, il apparaît dans Bullet de Julien Temple, puis dans À tombeau ouvert en 1999, dirigé par Martin Scorsese. Il traverse aussi Broke Even en 2000 et Doing Hard Time en 2004. Ces premiers crédits dessinent une entrée progressive dans des fictions où les seconds rôles comptent autant que les têtes d’affiche.

Omar Little, point de bascule

En 2002, Sur écoute ouvre une nouvelle séquence. Michael Kenneth Williams y joue Omar Little, dans la série dramatique de HBO. Le personnage devient l’un des axes les plus commentés du programme, diffusé sur 5 saisons. Williams passe dès lors d’apparitions dispersées à des rôles identifiés, associés à une écriture télévisuelle plus ample.

La série lui donne une visibilité durable, sans l’enfermer dans un seul cadre. Dans la foulée, il circule entre cinéma et télévision avec des interventions dans Les Soprano, Boston Justice, Alias et New York, unité spéciale. À cette époque, il travaille déjà sur des formats très différents, des épisodes isolés aux séries au long cours.

Le temps des séries HBO

En 2010, Boardwalk Empire lui confie Albert « Chalky » White, personnage qu’il tient jusqu’en 2014. La série, produite par Martin Scorsese, dure 5 saisons sur HBO. Williams y occupe un rôle central dans le récit historique, avec une continuité rare dans sa filmographie télévisuelle.

Quelques mois plus tard, il passe par Community en 2011, où il joue un professeur de biologie dans 3 épisodes de la troisième saison. Il apparaît ensuite dans Walk This Way en 2013, puis dans la mini-série parodique The Spoils Before Dying en 2015. La décennie suivante, il revient à HBO avec Hap and Leonard en 2016, l’un des rôles principaux de cette série d’action.

En parallèle, il prend part à The Night Of en 2016, où il tient le rôle de Freddy, parfois crédité Freddy Knight. La même période le conduit vers When We Rise, réalisée par Gus Van Sant pour ABC. Il entre alors dans des projets très identifiés par leurs auteurs, des séries limitées aux grands ensembles télévisés.

Cinéma, seconds plans et passages marquants

Au cinéma, Michael Kenneth Williams traverse des productions de formats et de tons variés. En 2007, il joue dans Gone Baby Gone de Ben Affleck et dans Je crois que j'aime ma femme de Chris Rock. En 2008, il apparaît dans Miracle à Santa Anna de Spike Lee et dans L'Incroyable Hulk de Louis Leterrier.

L’année 2009 aligne plusieurs titres, parmi lesquels Transplantation de Michael Cuesta, Life During Wartime de Todd Solondz, La Route de John Hillcoat, Addicts, The Perfect Age of Rock 'n' Roll, A Kiss of Chaos et Wonderful World. Cette suite de crédits l’installe dans des ensembles où il tient des fonctions précises, souvent brèves, mais toujours repérables.

En 2010, il est dans L'Élite de Brooklyn d’Antoine Fuqua. En 2013, Twelve Years a Slave de Steve McQueen lui offre le rôle de Robert, avant Infiltré de Ric Roman Waugh et They Die by Dawn de Jeymes Samuel. Suivent RoboCop de José Padilha, American Nightmare 2: Anarchy de James DeMonaco, Inherent Vice de Paul Thomas Anderson, The Gambler de Rupert Wyatt et Time Out of Mind d’Oren Moverman en 2014.

En 2015, il tourne dans Anesthesia de Tim Blake Nelson et Captive de Jerry Jameson. L’année suivante, il est dans S.O.S. Fantômes de 2016, sous le nom d’Agent Hawkins, et dans Last Week Tonight with John Oliver où il joue Richard Sackler. Il participe aussi à Drop the Mic en 2017, puis à Dans leur regard en 2019 dans le rôle de Bobby McCray.

Voix, caméras et reconnaissance institutionnelle

En 2013, Electronic Arts lui confie le rôle du Staff Sergeant Kimble « Irish » Graves dans Battlefield 4. Ce détour vers le jeu vidéo prolonge une pratique de l’interprétation qui ne se limite pas aux formats de fiction les plus attendus. Il garde par ailleurs une présence régulière à la télévision, sans s’enfermer dans un seul type de production.

En avril 2018, il fait partie du premier jury du Festival Canneséries, sous la présidence d’Harlan Coben. Cette présence institutionnelle intervient après une décennie de rôles récurrents et de collaborations repérables. Elle inscrit son nom dans un paysage télévisuel où son travail est déjà solidement installé.

En 2020, il tient le rôle de Montrose Freeman dans Lovecraft Country. Cette série arrive peu après Dans leur regard et Last Week Tonight with John Oliver, dans une période où il alterne projets dramatiques, apparitions ponctuelles et emplois plus étendus. La diversité de ces choix tient moins de l’éparpillement que d’une circulation constante entre formats, auteurs et chaînes.

Filmographie sélective

• 1996 : Bullet de Julien Temple
• 1999 : À tombeau ouvert de Martin Scorsese
• 2004 : Doing Hard Time de Preston A. Whitmore II
• 2007 : Gone Baby Gone de Ben Affleck
• 2007 : Je crois que j'aime ma femme de Chris Rock
• 2008 : Miracle à Santa Anna de Spike Lee
• 2008 : L'Incroyable Hulk de Louis Leterrier
• 2009 : Transplantation de Michael Cuesta
• 2009 : La Route de John Hillcoat
• 2010 : L'Élite de Brooklyn d’Antoine Fuqua
• 2013 : Twelve Years a Slave de Steve McQueen
• 2014 : RoboCop de José Padilha
• 2014 : American Nightmare 2: Anarchy de James DeMonaco
• 2014 : The Gambler de Rupert Wyatt
• 2015 : Anesthesia de Tim Blake Nelson
• 2015 : Captive de Jerry Jameson