Surrounded(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

« Surrounded » est un long métrage américain de western dramatique réalisé par Anthony Mandler, cinéaste venu du clip et de la publicité, connu pour ses collaborations avec Rihanna, The Killers ou encore les Jonas Brothers avant son passage au cinéma (Source : Wikipedia, 2023 ; YouTube – iHeartRadio, 2023). Le scénario est signé Andrew Pagana et Justin Thomas, crédités en tant que coscénaristes sur ce projet qui transpose les codes classiques du western dans un récit centré sur une protagoniste noire, ancienne Buffalo Soldier, figure longtemps marginalisée dans la représentation hollywoodienne du genre (Source : IMDb, 2023 ; Wikipedia, 2023). Le film est interprété par Letitia Wright dans le rôle de Mo Washington, Jamie Bell dans celui de Tommy Walsh, Jeffrey Donovan, Brett Gelman et Michael K. Williams, ce dernier y trouvant son dernier rôle au cinéma avant son décès, ce qui confère à cette apparition une dimension particulière dans la réception de l’œuvre (Source : Wikipedia, 2023 ; Black Girl Nerds, 2023).

Sur le plan de la production, le tournage s’est déroulé au Nouveau‑Mexique à partir de novembre 2020, ce décor participant à la reconstitution des paysages de l’Ouest américain de l’après‑guerre civile, avec ses espaces ouverts et ses reliefs arides privilégiés par le genre depuis ses origines (Source : Wikipedia, 2023). Le film est produit par des sociétés indépendantes et a été ensuite acquis pour la distribution par Metro‑Goldwyn‑Mayer Pictures, qui en prend les droits de ventes mondiales en décembre 2022, après une postproduction prolongée notamment en raison du décès de Michael K. Williams, ce qui retarde la finalisation du montage (Source : Wikipedia, 2023). « Surrounded » adopte une durée d’environ 1 h 40 et est classé R aux États‑Unis pour sa violence et ses thématiques, ce qui s’inscrit dans une tradition de westerns contemporains privilégiant une représentation explicite des conflits physiques et moraux (Source : IMDb, 2023).

Intrigue et enjeux dramatiques

L’intrigue se déploie à partir de la trajectoire de Moses « Mo » Washington, ancienne soldate noire ayant combattu au sein des Buffalo Soldiers, qui se rend vers une mine d’or à laquelle elle entend faire valoir ses droits, la quête économique étant indissociable d’un enjeu d’émancipation individuelle et communautaire pour ce personnage de femme affranchie (Source : Wikipedia, 2023 ; YouTube – Black Girl Nerds, 2023). Pour traverser un Ouest encore hostile aux personnes noires, Mo adopte une identité masculine, choix narratif qui permet au film d’aborder la question du travestissement comme stratégie de survie dans un contexte de violences raciales et de hiérarchie de genre rigide (Source : YouTube – Black Girl Nerds, 2023). L’attaque de la diligence par une bande de voleurs sert de déclencheur à un dispositif de huis clos en extérieur : isolée avec Tommy Walsh, hors‑la‑loi recherché, Mo se voit confier la responsabilité de le garder en vie alors que les autres survivants partent chercher de l’aide (Source : IMDb, 2023 ; Wikipedia, 2023).

À partir de cette situation, le film construit un récit basé sur la tension entre captif et geôlière, leurs positions respectives étant constamment renégociées au gré des menaces extérieures et des révélations sur leur passé (Source : Wikipedia, 2023). Le western repose ainsi sur une dynamique de suspicion et de négociation morale dans un espace ouvert, la topographie du désert et des collines environnantes accentuant le sentiment d’isolement et la vulnérabilité des personnages (Source : Variety, 2023). La présence d’un chasseur de primes et d’autres figures secondaires ajoute des niveaux de conflit autour de la valeur de la vie humaine, du prix des primes et de la notion de justice dans un territoire où l’autorité de l’État demeure fragile, thématiques récurrentes du western qui sont ici reconfigurées à travers le point de vue d’une ancienne soldate noire (Source : Wikipedia, 2023 ; Variety, 2023).

Contexte de production et distribution

Le projet « Surrounded » est annoncé en octobre 2020, avec la confirmation de la participation de Letitia Wright, Jamie Bell et Michael K. Williams, ce casting associant une actrice révélée au grand public par « Black Panther », un comédien britannique habitué aux rôles de drame et un acteur américain reconnu pour ses compositions dans des séries comme « The Wire » (Source : Wikipedia, 2023). Quelques semaines plus tard, en décembre 2020, Jeffrey Donovan et Brett Gelman rejoignent la distribution, renforçant la présence d’acteurs familiers du cinéma et des séries américaines contemporaines (Source : Wikipedia, 2023). Le tournage débute en novembre 2020 au Nouveau‑Mexique, État régulièrement utilisé pour des productions de westerns en raison de ses paysages désertiques et de ses infrastructures de tournage, ce qui confirme l’inscription du film dans une tradition iconographique clairement identifiable (Source : Wikipedia, 2023).

En décembre 2022, Metro‑Goldwyn‑Mayer Pictures acquiert les droits mondiaux du film, opération qui intervient après une période de postproduction de deux ans, rallongée en partie par la disparition de Michael K. Williams, ce qui nécessite des ajustements au montage et à la finalisation de l’œuvre (Source : Wikipedia, 2023). Le film est présenté en avant‑première au Sun Valley Film Festival le 2 avril 2023, festival américain qui se positionne comme un lieu de visibilité pour des productions indépendantes et des projets de genre, avant une sortie digitale le 20 juin 2023 sur les plateformes de vidéo à la demande, distribuée par MGM (Source : Wikipedia, 2023). Ce mode de diffusion privilégie la circulation du film sur le marché domestique et international via le numérique plutôt que par une large exploitation en salles, un choix qui s’inscrit dans les stratégies de sortie adoptées par plusieurs studios pour des productions de budget modéré ou destinées à des publics ciblés (Source : Wikipedia, 2023).

Thématiques et positionnement dans le western

« Surrounded » s’inscrit dans le renouveau du western en mettant au centre une protagoniste noire et ancienne Buffalo Soldier, revisitant ainsi un pan de l’histoire américaine souvent marginalisé dans les représentations classiques du genre, qui privilégiaient jusqu’ici des figures masculines blanches (Source : Wikipedia, 2023 ; Black Girl Nerds, 2023). Le film articule la question raciale à celle du genre, puisque Mo doit se travestir pour circuler, ce qui permet d’explorer les hiérarchies sociales et les risques encourus par une femme noire dans un espace où la loi et les coutumes restent dominées par des hommes blancs (Source : YouTube – Black Girl Nerds, 2023). La confrontation avec Tommy Walsh introduit en parallèle une réflexion sur la construction des figures de bandits et de héros, la frontière entre ces deux catégories étant constamment remise en cause par les circonstances et les révélations progressives sur leurs motivations (Source : Wikipedia, 2023 ; Variety, 2023).

Anthony Mandler revendique par ailleurs des influences de westerns classiques qu’il cherche à « retourner » en modifiant le point de vue, la couleur de peau et le genre de ses personnages centraux, tout en conservant certains motifs visuels comme les grands espaces, les affrontements armés et les séquences de tension autour d’un face‑à‑face prolongé (Source : YouTube – JoBlo, 2023). Le film s’inscrit ainsi dans une lignée de westerns contemporains qui utilisent la grammaire du genre pour interroger l’histoire américaine, en particulier les violences et les inégalités de l’après‑guerre de Sécession (Source : Variety, 2023). La place accordée à la psychologie des protagonistes et à leurs dilemmes moraux témoigne d’une volonté de privilégier le drame intimiste au spectaculaire, même si la présence de scènes d’action et de violence le rattache aux codes plus traditionnels du western de survie (Source : Variety, 2023 ; IMDb, 2023).

Accueil critique et réception

« Surrounded » bénéficie d’un accueil globalement favorable de la part de la critique anglophone, avec un score élevé sur Rotten Tomatoes, indicateur du taux de critiques positives recensées par l’agrégateur, ce qui souligne la perception d’un film solide dans son registre (Source : Rotten Tomatoes, 2023). Dans Variety, Joe Leydon salue un western « particulièrement bien conçu » qui raconte un récit tendu, nourri de suspicion et de survie dans un Nouveau‑Mexique d’après‑guerre civile marqué par des enjeux raciaux explicites (Source : Variety, 2023). Richard Roeper, dans le Chicago Sun‑Times, souligne la performance de Letitia Wright et Jamie Bell, qu’il décrit comme deux adversaires blessés et indépendants contraints de coopérer, et considère que le film confirme la capacité d’Anthony Mandler à s’imposer comme un réalisateur polyvalent (Source : IMDb – Critic Reviews, 2023).

Sur les plateformes spécialisées, le long métrage obtient des notes d’utilisateurs qui reflètent une réception positive, plusieurs commentaires insistant sur la qualité de la photographie, la tension constante du huis clos et la dimension « réaliste » des scènes de violence, certains spectateurs évoquant également l’importance de la représentation d’une ancienne Buffalo Soldier noire comme personnage principal (Source : IMDb – User Reviews, 2023). D’autres avis nuancent toutefois ces appréciations en pointant des dialogues parfois jugés confus ou des choix de casting pour les antagonistes qui ne font pas consensus, ce qui montre un accueil contrasté sur certains aspects formels et narratifs (Source : IMDb – User Reviews, 2023). Sur le site RogerEbert.com, la critique est plus réservée, avec une note qui témoigne d’une appréciation mitigée et interroge notamment le rythme et l’exploitation dramaturgique de ce face‑à‑face central, confirmant que le film suscite des lectures divergentes selon les attentes vis‑à‑vis du western contemporain (Source : RogerEbert.com, 2023).