Lester Matthews: biographie, films et séries, crédits

En 1935, Lester Matthews apparaît dans Le Monstre de Londres de Stuart Walker, dans le rôle du capitaine Paul Ames. Né à Nottingham le 6 juin 1900, l’acteur britannique a déjà tourné au Royaume-Uni avant de partir aux États-Unis la même année.

Des scènes britanniques aux plateaux américains

En 1931, Lester Matthews figure dans The Wickham Mystery de G.B. Samuelson, où il joue Charles Wickham, puis dans The Lame Duck de Bernard Mainwaring et Creeping Shadows de John Orton. La même année, The Man at Six de Harry Hughes et The Old Man de H. Manning Haynes complètent une série de films tournés en Angleterre.

En 1932, il passe de Carmen de Cecil Lewis à The Indiscretions of Eve, puis à La Caravane perdue de Norman Walker et Her Night Out de William C. McGann. Cette alternance de productions se prolonge en 1933 avec The Song You Gave Me, She Was Only a Village Maiden, Called Back, Facing the Music, The Melody-Maker et The Stolen Necklace, avant House of Dreams et Out of the Past.

En parallèle, On Secret Service d’Arthur B. Woods, The Poisoned Diamond de W.P. Kellino et, en 1934, Blossom Time, Boomerang, Song at Eventide, Borrowed Clothes et Irish Hearts installent une présence régulière dans des productions très différentes. Dès lors, le passage aux États-Unis ne rompt pas ce rythme; il le déplace.

Hollywood, du fantastique au film d’aventure

En 1935, Le Monstre de Londres ouvre une séquence américaine qui se poursuit avec Le Corbeau de Lew Landers et Professional Soldier. L’année suivante, Lester Matthews apparaît dans Héros d’un soir d’Allan Dwan, Enfants abandonnés de Robert F. McGowan, Thank You, Jeeves!, Tugboat Princess, Fifteen Maiden Lane, Le Pacte de Henry King et Sous le masque.

En 1937, il tient le rôle de St. John dans Le Prince et le Pauvre, puis celui du capitaine Neville dans Amour d’espionne. L’année suivante, il passe de Miss Catastrophe à Les Aventures de Robin des Bois, où il incarne Sir Ivor, avant Think It Over, Nanette a trois amours, Time Out for Murder, Le Roi des gueux, M. Moto dans les bas-fonds et I Am a Criminal.

En 1939, Lester Matthews apparaît dans Les trois louf'quetaires de George Sidney, où il joue le duc de Buckingham, puis dans Should a Girl Marry?, Susannah, Conspiracy, Les Maîtres de la mer et Tout se passe la nuit. La décennie se clôt avec British Intelligence Service, Le Grand Passage de King Vidor, Gaucho Serenade, The Biscuit Eater, Women in War, L’Aigle des mers et Sing, Dance, Plenty Hot.

Un visage régulier de la télévision américaine

En 1950, Lester Matthews revient dans plusieurs épisodes de The George Burns and Gracie Allen Show, sous les noms de Mr. Fortune, Professor Hopkins, Mr. Larkin, Mr. Duffy, Thomas Marshall, Mr. Burke et Mr. Buzby. La même année, ces apparitions installent une cadence qui se prolonge dans les années suivantes avec The Red Skelton Show en 1951, où il joue Sylvester.

En 1954, il est Major Alden dans Papa a raison et figure au générique de December Bride. Deux ans plus tard, il tient le rôle de Frank Grace dans Richard Diamond, Private Detective, puis celui de l’inspecteur Campbell dans Surfside 6 en 1960. Ces crédits dessinent une présence durable dans des séries de formats différents, sans détourner l’attention des rôles eux-mêmes.

Une carrière de second plan très sollicitée

Lester Matthews naît à Nottingham le 6 juin 1900 et meurt à Los Angeles le 6 juin 1975, le jour de ses 75 ans. Entre ces deux dates, il travaille des deux côtés de l’Atlantique et traverse des registres très variés, du film d’aventure au fantastique, puis de la comédie de situation aux séries policières.

Son nom apparaît sous plusieurs formes, dont Lester Mathews, Arthur Lester Matthews et Les Matthews. Cette variation n’altère pas une constante: des décennies de présence dans des productions où il prête son visage à des magistrats, officiers, docteurs, inspecteurs ou aristocrates, avec une aisance de distribution qui fait circuler ses rôles d’un studio à l’autre.

Les années 1930 fournissent l’essentiel de ses apparitions au cinéma, tandis que les années 1950 et 1960 concentrent ses passages à la télévision. Un tel partage entre formats donne à Lester Matthews une place stable dans l’histoire des seconds rôles britanniques installés à Hollywood, sans lui assigner un seul type de personnage ni un seul territoire de jeu.