Harry Cording: biographie, films et séries, crédits

En 1925, Harry Cording apparaît dans The Knockout, de Lambert Hillyer, sous le nom de Steve McKenna. Né le 26 avril 1891 à Wellington, dans le Somerset, il s’établit à Los Angeles et y construit une présence régulière dans le cinéma hollywoodien jusqu’aux années 1950.

Des débuts à Los Angeles

Le passage de l’Angleterre à la Californie fixe son point de départ américain. The Knockout, en 1925, l’installe dans des emplois de second plan, dans un cinéma encore muet où les silhouettes comptent autant que les visages.

En 1928 et 1929, il figure dans Les Fautes d’un père, Tempête, L’Île des navires perdus et Le Forban. Ces rôles font circuler son nom d’un studio à l’autre, avec des emplois de pirates, de passagers ou d’hommes de main qui installent un profil immédiatement lisible à l’écran.

La décennie suivante le voit revenir dans des productions très variées, de L’Honneur de la famille de Lloyd Bacon à Le Monde et la Chair de John Cromwell. Cette présence régulière dans les marges du cadre lui donne une place reconnaissable sans jamais l’exposer au premier plan.

Les rôles de costume et de studio

En 1934, Le Chat noir d’Edgar G. Ulmer lui confie le rôle de Thamal. L’année suivante, Capitaine Blood et Les Révoltés du Bounty l’associent à un cinéma d’aventures tourné vers les uniformes, les navires et les hiérarchies de pouvoir.

À partir de là, il passe par Daniel Boone, Un conte de Noël, Painted Desert et Les Maîtres de la mer. Dans Les Aventures de Robin des Bois, de Michael Curtiz, il joue Dickon Malbete en 1938, rôle qui le place au cœur d’un des grands succès d’aventure de l’époque.

L’année 1939 l’emmène dans À chaque aube je meurs, puis 1940 dans Les Raisins de la colère, où il apparaît comme Deputy. Ces apparitions, souvent brèves, travaillent une continuité discrète: officiers, soldats, gardes, hommes de main, figures d’autorité ou d’obstruction.

Universal, Sherlock Holmes et les séries d’aventures

En 1942 et 1943, Harry Cording circule dans des productions Universal comme Les Mille et Une Nuits et Sherlock Holmes et l’Arme secrète. Dans le film de Roy William Neill, il joue Jack Brady, et retrouve un univers où les personnages secondaires structurent l’action par leurs alliances et leurs menaces.

Quelques mois plus tard, Ali Baba et les Quarante Voleurs, L’Imposteur, The Hour Before the Dawn et The Great Alaskan Mystery prolongent cette cadence. Il y tient des rôles de capitaine, de sam, de gardien ou de chef de bord, toujours dans des récits qui reposent sur la circulation des corps dans l’espace.

Le lien avec les Sherlock Holmes de Basil Rathbone se resserre encore avec La Clef et Le Train de la mort en 1946. Dans cette série, sa présence tient moins à l’effet de scène qu’à la continuité d’un type d’emploi, celui des hommes de terrain, des intermédiaires et des exécutants.

Années 1950 et derniers écrans

En 1948, La Rivière rouge le fait apparaître comme Gambler. Puis viennent Jean Lafitte, dernier des corsaires, Les Nouvelles Aventures du capitaine Blood et La Bagarre de Santa Fe, où ses rôles se concentrent dans des récits d’action, de frontière et de conflit.

L’année 1952 lui donne encore La Vallée des géants, dans le rôle de Cleve Gregg, et Hopalong Cassidy. En 1953, Titanic l’inscrit parmi les noms du film en Boiler Room Engineer, avant que À l’est d’Éden ne lui offre une dernière apparition connue en 1955, dans un rôle de Bouncer.

Sa mort survient le 1er septembre 1954 à Sun Valley, en Californie. Entre les années 1920 et le début des années 1950, son nom demeure lié à une présence répétée dans des films d’aventure, de costume et de studio, du muet tardif aux productions d’après-guerre.

• 1925: The Knockout de Lambert Hillyer, rôle de Steve McKenna
• 1935: Capitaine Blood de Michael Curtiz, rôle de Kent
• 1938: Les Aventures de Robin des Bois de Michael Curtiz, rôle de Dickon Malbete
• 1940: Les Raisins de la colère de John Ford, rôle de Deputy
• 1942: Sherlock Holmes et l’Arme secrète de Roy William Neill, rôle de Jack Brady
• 1946: Le Train de la mort de Roy William Neill, rôle de Mock, le charpentier
• 1952: La Vallée des géants de Felix E. Feist, rôle de Cleve Gregg
• 1953: Titanic, rôle de Boiler Room Engineer