Holmes Herbert: biographie, films et séries, crédits

En 1927, Holmes Herbert apparaît dans Lovers, où il tient le rôle de Milton. Né le 30 juillet 1882 à Mansfield, dans le Nottinghamshire, cet acteur britannique traverse ensuite les années 1930 et 1940 dans des rôles de notables, de médecins, d’officiers ou d’hommes de loi. Mort le 26 décembre 1956 à Hollywood, il laisse une présence régulière dans des productions américaines et britanniques.

Des débuts au muet

En 1915, His Wife et The Fisherwoman figurent parmi ses premiers titres mentionnés. L’année 1917 le voit dans The Man Without a Country d’Ernest C. Warde, où il interprète Lt. Philip Nolan. Deux ans plus tard, il travaille avec Maurice Tourneur sur Maison de poupée et La Bruyère blanche, puis avec Alan Crosland sur Le Tourbillon.

Les années 1920 installent des personnages de même nature. Il joue des figures d’autorité, des propriétaires et des hommes du monde dans Le Poids du passé de Hugh Ford, His House in Order, Evidence ou Wildfire. En 1924, The Enchanted Cottage et Sinners in Heaven complètent cette série de titres où son nom revient au milieu d’un cinéma encore très attaché aux conventions du mélodrame.

Les années 1920 et les studios

En 1925, Le Fils prodigue de Raoul Walsh le place dans le rôle du Prophet, tandis que La Comtesse Voranine de Malcolm St. Clair lui confie Richard Granger. La même année, il figure dans Wreckage et Up the Ladder, deux autres jalons d’une présence très sollicitée par les studios. En 1926, il apparaît dans The Honeymoon Express, Josselyn's Wife de Richard Thorpe et The Fire Brigade.

L’année 1927 concentre plusieurs apparitions. Il est Charles Wright dans The Gay Retreat, Jean Tiberge dans Le Roman de Manon, Mr Gregory dans Monsieur Wu et Sir Humphrey dans Heart of Salome. Dans Lovers, il reçoit le rôle de Milton. Cette même année, Les Noces d'argent, Esclaves de la beauté et À l’ombre de Brooklyn complètent une série où il travaille avec William Nigh, John G. Blystone et Allan Dwan.

En 1928, Les hommes préfèrent les blondes le retrouve sous la direction de Malcolm St. Clair. Il figure aussi dans The Terror, Through the Breakers et En cour d’assises d’Archie Mayo. L’année suivante, The Charlatan lui attribue un double rôle, Count Merlin et Peter Dwight, puis Careers prolonge cette cadence de travail au moment où le cinéma américain bascule vers le parlant.

Le passage au parlant

En 1931, Docteur Jekyll et M. Hyde le place dans un univers plus sombre. En 1933, il devient Chief of Police dans L’Homme invisible et Dr. Rasmussen dans Masques de cire. Ces deux films le ramènent vers des fonctions d’encadrement ou de médecine, des emplois récurrents dans ses apparitions de l’époque.

L’année 1935 l’emmène dans Capitaine Blood, où il joue Capt. Gardner. En 1938, Marie Antoinette lui donne un rôle de Herald. Le nom circule alors dans des productions de studios à gros moyens, sans que le personnage quitte ce terrain des seconds rôles identifiables au premier regard. En 1940, La Lettre le montre dans une brève apparition, créditée comme Robert's Friend at Bar at Party.

Au début des années 1940, il revient dans plusieurs récits d’espionnage ou de guerre. L’Agent invisible contre la Gestapo le fait apparaître en Sir Alfred Spencer. Chasse à l’homme lui confie Saul Farnsworthy en 1941. Quelques mois plus tard, La Malédiction de la Momie lui donne le Dr. Cooper, puis Confidential Agent le place dans la peau de Lord Benditch. Ces rôles installent une continuité de présence dans les productions de studio sans modifier le registre de ses emplois.

Autour de 1945

En 1944, La Perle des Borgia lui attribue le personnage de James Goodram, courier. L’année suivante, Confidential Agent le replace dans une distribution internationale, puis The Verdict lui donne Sir William Dawson en 1946. Dans ces productions, il occupe des rôles de diplomate, d’homme de loi ou d’intermédiaire, toujours au service d’un récit collectif plus que d’un centre dramatique.

Ce mouvement se prolonge avec La Maison de la peur, mentionné parmi ses films notables pour 1945. Son nom reste associé à une série de personnages secondaires liés à l’ordre social, à la police, aux charges officielles ou aux entourages aristocratiques. La continuité s’étend sur plusieurs décennies, depuis les premiers drames du muet jusqu’aux productions du milieu des années 1940, sans rupture visible dans les emplois confiés.

• 1915: His Wife
• 1917: The Man Without a Country comme Lt. Philip Nolan
• 1918: Maison de poupée et Le Tourbillon
• 1927: Lovers comme Milton
• 1933: L’Homme invisible comme Chief of Police et Masques de cire comme Dr. Rasmussen
• 1935: Capitaine Blood comme Capt. Gardner
• 1941: Chasse à l’homme comme Saul Farnsworthy
• 1942: L’Agent invisible contre la Gestapo comme Sir Alfred Spencer
• 1944: La Perle des Borgia comme James Goodram, courier et La Malédiction de la Momie comme Dr. Cooper
• 1945: Confidential Agent comme Lord Benditch et La Maison de la peur
• 1946: The Verdict comme Sir William Dawson