Willie Nelson: biographie, films et séries, crédits

Willie Hugh Nelson, né le 29 avril 1933 à Abbott (Texas), est une icône du country américain, multifacette : chanteur, guitariste, producteur et acteur, lié notamment au courant outlaw country. Aux côtés de Waylon Jennings, il popularise au début des années 1970 un country plus libre et indépendant des codes du Nashville sound. En 1976, l’album collectif Wanted! The Outlaws, réalisé avec Jessi Colter et Tompall Glaser, devient le premier disque de country certifié platine. Fils d’Ira D. Nelson, propriétaire d’une salle de billard, et de Myrtle Nelson, Willie découvre la musique dès l’enfance grâce à son grand-père qui lui offre une guitare. Il débute dans des orchestres de polka et intègre l’US Air Force en 1950. Après des passages à l’université Baylor de Waco qu’il abandonne rapidement, il devient musicien et disc-jockey avant de s’installer à Nashville en 1960 pour écrire pour d’autres artistes tels que Patsy Cline, Faron Young et Roy Orbison, bien que sa carrière d’interprète se révèle plus tard. Retour au Texas en 1970, où il s’ancre dans le mouvement outlaw, gagnant un public plus large avec l’album Red Headed Stranger (1975). Le disque confirme son influence et sa popularité sur le marché country, tout en obtenant une certification d’or. En 1978 (année officielle du disque Stardust), Nelson explore un répertoire de standards américains sous la direction de Booker T. Jones; l’album, très remarqué, se hisse à des ventes massives (plusieurs millions d’exemplaires). Dans les années 2000, Nelson croise le reggae avec succès: il participe à True Love de Toots and the Maytals (2004), qui remporte le Grammy du meilleur album reggae, puis sort Countryman (2005), un disque reggae gospelé sur lequel Toots Hibbert collabore sur la chanson I’m a Worried Man. Le clip de ce morceau est tourné en Jamaïque, et la BBC produit en 2011 le documentaire Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals. À l’écran, il fait ses débuts au cinéma en 1979 dans Le Cavalier électrique (The Electric Horseman) de Sydney Pollack, puis participe à Honeysuckle Rose (1980) de Jerry Schatzberg. Il incarne aussi Uncle Jesse dans le film The Dukes of Hazzard (2005). Athlète dans l’âme, il est le 5e dan en Gong-Kwon-Yu-Sul, art martial coréen moderne, obtenu à titre honorifique. Il est père des guitaristes Lukas Nelson et Micah Nelson. Par ailleurs, il est l’un des fondateurs de Farm Aid, initiative lancée en 1985 avec John Mellencamp et Neil Young pour soutenir les agriculteurs américains, et il développe également des activités dans le domaine du cannabis avec la marque Willie's Reserve.