Harry Harvey: biographie, films et séries, crédits

Le 10 janvier 1901, dans le Territoire indien devenu l’Oklahoma, Harry Harvey vient au monde avant de suivre une voie déjà très codifiée par les scènes populaires américaines. Il commence au théâtre, dans le répertoire du vaudeville, puis apparaît à partir de 1932 dans le cinéma américain, où il signe des présences brèves et des rôles de second plan dans 295 films.

Du vaudeville aux plateaux

Avant le cinéma, Harry Harvey passe par le théâtre de vaudeville. Cette origine le place dans une tradition de jeu rapide, fondée sur l’efficacité et la précision des entrées.

À partir de 1932, il travaille pour le cinéma américain et s’installe dans des emplois de second plan, souvent sans crédit. Les productions de cette période le voient passer d’un western à un drame urbain, d’un film policier à une comédie, sans qu’un seul emploi ne fixe durablement sa silhouette d’écran.

En 1935, il apparaît dans « Harmony Lane » de Joseph Santley et « Docteur Socrate » de William Dieterle. L’année suivante, il figure dans « Sur la piste d’Oregon » de Scott Pembroke, puis dans « Furie » de Fritz Lang, où il reçoit le rôle de Jasper Anderson.

Sa présence dans « Caïn et Mabel », « Théodora devient folle » et « En parade » en 1936 le replace dans des productions très diverses. L’année suivante, « Croisons le fer » l’inscrit encore dans une distribution où il n’est pas chargé du premier plan, mais d’un relief discret.

Les années 1940 et les grands studios

En 1942, Harry Harvey figure dans « Vainqueur du destin » de Sam Wood, où il interprète Joe McCarthy. Le film, porté par Gary Cooper et Teresa Wright, le place dans une distribution plus visible que ses apparitions précédentes.

Quelques mois plus tard, il rejoint « Les Amants de la nuit » de Nicholas Ray, puis « Le Gouffre aux chimères » de Billy Wilder en 1951. Ces titres, séparés par plusieurs années, montrent une continuité de présence dans des productions de studio qui utilisent ses emplois secondaires avec régularité.

Entre 1944 et 1947, il passe par « Gangsters of the Frontier », « Détectives du Far West », « Les Aventures du Faucon », « Cour criminelle », « La Ville des sans-loi » et « Né pour tuer ». En parallèle, il joue dans « Du sang sur la piste », « Sinbad le marin » et « La Loi de l’Arizona ».

Le western reste très présent dans cette période, sans enfermer son travail dans un seul genre. Il traverse aussi des récits plus urbains, des films d’aventures et des productions policières, ce qui tient autant à l’économie des seconds rôles qu’à sa capacité à occuper des fonctions très différentes dans une distribution.

Le visage récurrent des séries

À partir de 1949, Harry Harvey entre dans un autre rythme avec la télévision américaine. Il y participe à 112 séries entre 1949 et 1974, souvent dans des fictions de western.

Dans « The Lone Ranger », il intervient sur 11 épisodes entre 1949 et 1955. Il revient ensuite dans « The Roy Rogers Show », où il tient le rôle récurrent du shérif Tom Blodgett sur 54 épisodes de 1951 à 1957.

La décennie suivante le retrouve dans « Gunsmoke », avec 8 épisodes de 1965 à 1971, puis dans « Mannix », où il apparaît à 6 reprises à partir de 1968. Ces participations dessinent une présence stable dans les fictions sérielles, au plus près des formats qui réclament des visages immédiatement reconnaissables.

Il joue aussi dans « Columbo » en 1971, dans un rôle de manager, et dans « L’Homme de fer » en 1967, avec plusieurs emplois distincts dont 1st Grocer, Elderly Man et Day Clerk. Ces apparitions tardives prolongent sa présence à l’écran jusque dans des décennies où la télévision a pris le relais du studio.

Les derniers écrans

Harry Harvey continue de travailler à la télévision dans les années 1960 et au début des années 1970, avec un dernier film sorti en 1970, « Airport » de George Seaton. L’ensemble compose une carrière qui va du cinéma des années 1930 aux séries de l’après-guerre, puis à la télévision de maturité.

Un téléfilm comme « For the Love of Willadean », diffusé en 1964 dans Le Monde merveilleux de Disney, s’ajoute à ce corpus déjà très étendu. Le format confirme son passage naturel d’un studio à une grille de diffusion dominée par l’épisode et le rendez-vous régulier.

Il meurt le 27 novembre 1985 à Los Angeles, dans le quartier de Sylmar. Sa filmographie compte 295 films américains, et ses apparitions télévisées dépassent la centaine de séries, avec des retours fréquents dans le western et le feuilleton criminel.

Filmographie choisie

• 1932: « Destry Rides Again » de Benjamin Stoloff
• 1935: « Harmony Lane » de Joseph Santley
• 1935: « Docteur Socrate » de William Dieterle
• 1936: « Sur la piste d’Oregon » de Scott Pembroke
• 1936: « Furie » de Fritz Lang
• 1936: « Caïn et Mabel » de Lloyd Bacon
• 1936: « Théodora devient folle » de Richard Boleslawski
• 1942: « Vainqueur du destin » de Sam Wood
• 1949: « Les Amants de la nuit » de Nicholas Ray
• 1951: « Le Gouffre aux chimères » de Billy Wilder
• 1957: « Le Salaire du diable » de Jack Arnold
• 1970: « Airport » de George Seaton

Télévision choisie

• 1949-1955: « The Lone Ranger »
• 1951-1957: « The Roy Rogers Show », shérif Tom Blodgett
• 1964: « For the Love of Willadean »
• 1965-1971: « Gunsmoke »
• 1967: « L’Homme de fer »
• 1968-1974: « Mannix »
• 1971: « Columbo »