Leo Gordon: biographie, films et séries, crédits

En 1953, Leo Gordon apparaît dans « China Venture », « City of Bad Men » et « Hondo, l'homme du désert », après une formation à l'American Academy of Dramatic Arts et un passage par l'armée de terre américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Né le 2 décembre 1922 à New York, mort le 26 décembre 2000 à Los Angeles, il partage ensuite son activité entre interprétation et écriture pour le cinéma et la télévision.

Les années 1950 et les westerns

Les années 1950 installent Leo Gordon dans des productions de studio où dominent les marges du western et du film criminel. En 1954, il joue dans « Les Révoltés de la cellule 11 », « L'Égyptien » et « Le Signe du païen », puis en 1955 dans « Dix hommes à abattre », « Seven Angry Men » et « Le Rendez-vous de Hong-Kong ».

La même période le voit dans « L'Homme au fusil » de Richard Wilson, « 7th Cavalry » de Joseph H. Lewis, « L'Homme qui en savait trop » d'Alfred Hitchcock et « Johnny Concho » de Don McGuire. Il tourne aussi « The Steel Jungle », « Crépuscule sanglant », « L'Or et l'Amour » et « Le Conquérant », puis « The Restless Breed », « Le Salaire du diable » de Jack Arnold et « Violence dans la vallée » en 1957.

En 1958, il est présent dans « Les Pillards du Kansas », « L'Étoile brisée » et « Escorte pour l'Oregon ». L'année suivante, il figure dans « Le témoin doit être assassiné » et « Violence au Kansas », avant « Noose for a Gunman » en 1960. Cette suite de rôles le place souvent dans des récits d'hommes de loi, de hors-la-loi ou de soldats, sans qu'un seul registre ne résume ses apparitions.

L'écriture pour les séries

Leo Gordon signe très tôt des textes pour la télévision. En 1955, il écrit l'histoire de « Cheyenne », puis, en 1957, il travaille sur « Maverick » à travers une histoire et un téléfilm, teleplay. L'année suivante, il écrit « Bat Masterson », puis « Hawaiian Eye » en 1959, à la fois comme scénariste et pour l'histoire.

La décennie suivante confirme cette activité d'auteur, avec « Bonanza » et « Auto-patrouille » en 1968. Gordon travaille alors dans un cadre sériel où l'écriture se déploie au service d'épisodes autonomes, sans quitter l'interprétation. Sur le même terrain, il participe en 1960 à « Les Incorruptibles » dans l'épisode Guerre des gangs à Saint-Louis.

Cette double pratique dessine une carrière d'artisan du récit télévisé, attaché aux formats courts et aux séries d'aventure. Elle le mène plus tard vers « La Petite Maison dans la prairie » où il joue Milo Stavroupolis, et vers « Les Rues de San-Francisco » en 1972 dans le rôle d'Eddie Suslow.

Des seconds rôles au premier plan des séries

À la télévision, Leo Gordon occupe des rôles qui reviennent dans des séries très exposées du moment. Il apparaît dans « Histoires du siècle dernier » en 1954, « Circus Boy » en 1956, puis dans « Les Incorruptibles » en 1960. Ces interventions s'ajoutent à ses travaux d'écriture et installent sa présence dans un espace où les genres populaires se croisent.

Au cinéma, il revient chez Roger Corman avec « The Intruder » en 1962, joue dans « Tarzan aux Indes » et « Le Grand McLintock » en 1963, puis dans « La Malédiction d'Arkham » et « Les Rois du soleil » la même année. En 1964, il figure dans « La Chatte au fouet », suivi de « L'Arme à gauche » en 1965, « The Night of the Grizzly » et « Beau Geste le baroudeur » en 1966.

Ces titres montrent un acteur sollicité pour des figures d'autorité, de menace ou de soutien dramatique. Le genre reste souvent le western, mais la liste glisse aussi vers le film d'aventure, le thriller ou l'épouvante, avec des réalisateurs comme Alfred Hitchcock, Roger Corman, Jack Arnold ou Joseph H. Lewis.

Années 1970 et présence tardive

Dans les années 1970, Leo Gordon continue d'apparaître à l'écran tout en gardant une activité d'écriture. En 1972, « Les Rues de San-Francisco » lui donne le rôle d'Eddie Suslow. En 1974, « La Petite Maison dans la prairie » lui confie Milo Stavroupolis, rôle qui l'inscrit dans une série de longue haleine plutôt que dans un simple passage isolé.

Il avait déjà écrit pour « Maverick », « Bonanza », « Bat Masterson » et « Hawaiian Eye », puis pour « Auto-patrouille ». Ces mentions suffisent à mesurer un métier partagé entre jeu et scénario, sans qu'il soit nécessaire de forcer une hiérarchie entre les deux.

Leo Gordon meurt le 26 décembre 2000 à Los Angeles, à l'âge de 78 ans. Son nom reste lié à des productions de l'après-guerre, à des séries d'aventure et à une écriture télévisée qui s'inscrit dans le même territoire de fictions populaires.