Don 'Red' Barry: biographie, films et séries, crédits

En 1933, Donald Barry apparaît dans La Loi de Lynch et Carioca. Le second film le montre au générique sous l’un de ses noms les plus courants, Don "Red" Barry. Né le 11 janvier 1912 à Houston, au Texas, il meurt le 17 juillet 1980 à Hollywood, à Los Angeles.

Des débuts entre danse et seconds rôles

Dans Carioca, réalisé par Thornton Freeland, il figure parmi les danseurs aux côtés de Fred Astaire et Ginger Rogers. L’année précédente et la même saison cinématographique placent déjà le jeune acteur dans un système de petits emplois, sans installation immédiate dans un emploi fixe. En 1936, Night Waitress de Lew Landers lui donne un rôle de Mario Rigo, puis 1937 l’emmène dans La Femme que j’aime, Les Cadets de la mer et Rue sans issue. Dans ce dernier film de William Wyler, il apparaît sous le nom de D r Flynn.

Les années 1938 et 1939 resserrent sa présence dans des productions où les personnages portent souvent des noms brefs, parfois à peine esquissés. Il joue Pete Mariola dans La Foule en délire, Jessup dans Malfaiteurs au paradis, puis Grady dans Le Duc de West Point et Babcock dans Une charmante vendeuse. La même période le retrouve dans La Patrouille de Panama, Seuls les anges ont des ailes d’Howard Hawks et Le Bandit du Wyoming, avant À la poursuite de Jesse James de Joseph Kane, où il tient le rôle de Jesse James.

Ce passage par les productions de série B s’accompagne d’une fréquence de tournage élevée. Il prête son visage à des figures de hors-la-loi, de soldats et d’officiers, dans des films qui s’enchaînent entre 1939 et 1942. Le modèle se fixe tôt, avec des personnages comme lieutenant Loring dans La Patrouille de Panama, Collins dans On demande le docteur Kildare ou encore Bob Millbourne / Robert Mills dans Texas Terrors.

Les westerns Republic Pictures

Au début des années 1940, Don "Red" Barry tourne de nombreux westerns produits par Republic Pictures. Adventures of Red Ryder, serial de 1940 signé William Witney et John English, le place dans le rôle de Red Ryder. La même année, il joue Tim Brandon dans Ghost Valley Raiders, Jack Summers dans One Man's Law, Tom Benton alias le Tulsa Kid dans The Tulsa Kid et Jim Sanders dans Frontier Vengeance. L’ensemble dessine une période de travail soutenu autour du western d’action.

En 1941, George Sherman le dirige à plusieurs reprises. Il devient Johnny Edwards dans Death Valley Outlaws, Bill Gannon dans Père contre fils, Jim Lawrence dans Le Cavalier fantôme, Jim McKinnon the Sundown Kid / Bruce McKinnon dans Two Gun Sheriff, puis Bob Crandall dans Desert Bandit. La même année, il joue encore Cliff Dixon dans La Vengeance de Cliff Dixon, Jim Randall dans Kansas Cyclone et Pete Dawson alias The Apache Kid dans Apache Kid, le Cow-boy fantôme.

La répétition des rôles de hors-la-loi culmine avec Jesse James, déjà interprété en 1939 dans À la poursuite de Jesse James. Il reprend ce personnage dans son unique film comme réalisateur, Jesse James' Women, sorti en 1954. Jack Buetel y joue Frank James et Peggie Castle figure au casting. Cette réalisation reste liée au même imaginaire de cavalerie, de fuites et de fraternités de hors-la-loi.

Au cinéma et à la télévision après 1950

En 1952, il apparaît dans The Adventures of Ozzie and Harriet comme Clerk, puis dans les années 1950 et 1960, il se fixe davantage à la télévision. Il intervient dans The Phil Silvers Show en 1955 comme Capt. Carter, sans être crédité, puis dans Screen Director's Playhouse la même année en Soldier. En 1959, The Deputy lui confie le rôle de Utah.

Le cinéma ne disparaît pas pour autant. Il est McCoy dans L'Inconnu de Las Vegas en 1960, puis Capt. Kittridge dans McHale's Navy en 1962. La décennie suivante le mène dans Dragnet en 1967 comme James Fremont, dans Opération Vol en 1968 comme Airline Captain, puis dans Dan August en 1970 comme Ed Gurney. Il joue encore Jenkins dans Owen Marshall: Counselor at Law en 1971.

La télévision lui offre surtout des passages récurrents dans plusieurs séries. Maverick le fait apparaître entre 1959 et 1961 sur 5 épisodes. Le Virginien le retrouve de 1963 à 1969 sur 8 épisodes. Pistols 'n' Petticoats accueille sa présence en 1966, puis Barbary Coast en 1975 et La Petite Maison dans la prairie de 1976 à 1979 sur 6 épisodes. Son dernier film est Back Roads de Martin Ritt, sorti en 1981, près de 8 mois après sa mort.

Un nom décliné sous plusieurs formes

Donald Michael Barry DeAcosta est crédité sous plusieurs formes au long de sa carrière : Donald Barry, Don "Red" Barry, Donald "Red" Barry, Donald M. Barry, Donald Barry De Acosta ou encore Milton Poimboeuf. Ce jeu de signatures accompagne une présence continue dans des genres très codifiés, du western aux séries télévisées de studio.

Au cinéma, l’extrait documentaire retient 141 films, dont Seuls les anges ont des ailes, Sept Hommes à abattre, Alvarez Kelly et L'Inévitable Catastrophe. La liste montre un acteur qui traverse plusieurs décennies sans quitter les marges actives de l’industrie. Le nom de Don "Red" Barry demeure attaché à une longue suite de rôles secondaires, de séries B westerns et de passages télévisés réguliers, avec des retours fréquents chez George Sherman et dans les séries des années 1960 et 1970.