John Leguizamo: biographie, films et séries, crédits

En 1993, « Super Mario Bros. » place John Leguizamo au centre d’un rôle de premier plan, celui de Luigi. Le film, signé Annabel Jankel et Rocky Morton, suit deux frères plombiers projetés dans un monde parallèle. Cette apparition arrive après une série de petits rôles au cinéma et à la télévision, commencés au milieu des années 1980.

Bogotá, New York, Lee Strasberg

Né le 22 juillet 1960 à Bogota, en Colombie, John Alberto Leguizamo arrive aux États-Unis à l’âge de 4 ans. La famille s’installe à New York, dans différents quartiers du Queens, dont Jackson Heights. L’adolescence se déroule dans un environnement où il écrit déjà des sketchs au lycée Murry Bergtraum et les teste sur ses camarades.

Il suit ensuite un passage par la Tisch School of the Arts, qu’il quitte pour le stand-up, puis poursuit des cours au LIU Post et au HB Studio. Il travaille avec Lee Strasberg et à l’université de New York avec Wynn Handman. Cette formation nourrit un goût pour les personnages multiples et les changements de ton, déjà visible dans ses premiers essais sur scène.

Les années de stand-up et les premiers écrans

Il commence en 1984 comme comique de stand-up dans les boîtes de nuit de New York. La télévision arrive en 1986 avec un petit rôle dans « Deux Flics à Miami ». L’année précédente, il était déjà apparu dans la vidéo « Borderline » de Madonna, puis dans « Cocaine » en 1985.

La fin des années 1980 et le début des années 1990 le voient passer par « Outrages » en 1989, « 58 minutes pour vivre » en 1990, « Une virée d’enfer » et « À propos d’Henry » en 1991. Il apparaît aussi dans « Intimes Confessions » en 1992, puis dans « Super Mario Bros. » en 1993 et « Night Owl » la même année. Cette séquence installe un acteur capable de passer du second rôle à la présence plus nette dans des films très différents.

De Benny Blanco à Chi-Chi Rodriguez

En 1993, « L’Impasse » de Brian De Palma lui offre le rôle de Benny Blanco du Bronx, ennemi de Carlito Brigante. Le film lui donne un espace plus large que ses apparitions précédentes et l’associe à un personnage brutal, très éloigné du Luigi de « Super Mario Bros. ». Il joue ensuite Tybalt Capulet dans « Roméo + Juliette », Violator dans « Spawn » et Cholo dans « Le Territoire des morts ».

En 1995, « Extravagances » lui confie le rôle de Chi-Chi Rodriguez, drag queen au cœur du récit. Le travail vaut à Leguizamo une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. Il joue ensuite dans « Ultime Décision » en 1996, puis dans « Empire » en 2002. Ces rôles dessinent une circulation constante entre les registres policiers, comiques et dramatiques, sans qu’il se laisse enfermer dans une seule famille de personnages.

Voix, séries et télévision

Leguizamo prête sa voix à Sid dans « L’Âge de glace », puis reprend ce rôle dans « L’Âge de glace 2 », « L’Âge de glace 3 : Le Temps des dinosaures », « L’Âge de glace 4 : La Dérive des continents », « L’Âge de glace : Les Lois de l’Univers » et « L’Âge de glace 6 ». Il double aussi Globox dans « Rayman 3: Hoodlum Havoc » en 2003, puis Bruno Madrigal dans « Encanto : La Fantastique Famille Madrigal » en 2021. Le doublage occupe chez lui une place durable, liée à une diction très modulable et à un sens du rythme qui soutient le personnage avant même l’image.

À la télévision, il crée, produit, écrit et joue dans « House of Buggin' » en 1995. La série ne dure pas au-delà d’une courte saison, mais elle lui permet de multiplier les figures et les accents. Il joue plus tard dans « Les Mille et Une Nuits » en 2000, puis rejoint « Urgences » lors de la saison 2005-2006 dans le rôle du Dr Victor Clemente. L’année suivante, il apparaît dans le pilote Edison, puis dans « Dora l’exploratrice » en 2004, tandis que ses passages dans « Le Daily Show », « Late Show with David Letterman », « The Tonight Show » ou « Late Night with Seth Meyers » l’installent aussi comme visage fréquent des plateaux américains.

Des plateaux de cuisine à « John Wick »

En 2014, « Chef » le montre en Martin, cuisinier à la chaîne, rôle pour lequel il se prépare en travaillant réellement comme cuisinier au Lion, dans le West Village. La même année, il joue un trafiquant de drogue dans « American Ultra » et Aurelio dans « John Wick ». Le contraste entre ces emplois épouse sa manière de circuler entre des films de genre et des comédies plus légères, sans qu’il s’enferme dans une seule fonction narrative.

Il apparaît ensuite dans « Jekyll Island » en 2017, puis dans « Encanto : La Fantastique Famille Madrigal » en 2021. Sur les plateaux de variétés et d’entretiens, sa présence revient régulièrement, de « Real Time with Bill Maher » à « Watch What Happens Live with Andy Cohen », en passant par « Le Daily Show » et « The Late Show with Stephen Colbert ». À travers cinéma, télévision et voix, Leguizamo reste associé à des personnages qui changent de format sans perdre leur nerf.