American Ultra(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

American Ultra relate l'histoire de Mike Howell, employé de supérette et fumeur de joints invétéré dans une petite ville de Virginie-Occidentale, qui voit son existence routinière bouleversée lorsqu'il découvre faire partie d'un programme secret de la CIA transformant des agents dormants. Préparant une demande en mariage à sa compagne Phoebe, Mike active malgré lui des compétences d'assassin surentraînées face à des agents rivaux lancés à ses trousses. Ce récit mêle comédie et action au sein d'un cadre gouvernemental fictif.

Synopsis détaillé

Mike Howell vit à Liman, en Virginie-Occidentale, où il occupe un poste de caissier dans une station-service. Il envisage de proposer à Phoebe Larson, sa petite amie de longue date, un voyage à Hawaï, mais des crises de panique l'empêchent de quitter la ville (Source : Wikipedia, 2024). Parallèlement, à Langley, l'agent CIA Victoria Lasseter apprend que Mike, unique survivant de son programme "Wiseman" visant à créer des agents dormants, est menacé d'élimination par son rival Adrian Yates et ses agents "Toughguy".

Lasseter tente d'activer Mike via des codes verbaux, sans succès initial. Lors d'une agression, Mike neutralise ses assaillants avec une cuillère, révélant ses aptitudes latentes. Il contacte Phoebe, et ensemble ils fuient le shérif et des poursuivants, se réfugiant chez le dealer Rose (Source : IMDb, 2015).

Yates met la ville en quarantaine, diffusant les portraits de Mike et Lasseter comme porteurs d'une maladie contagieuse. Lasseter obtient une arme par drone via son assistant Petey Douglas. Mike et Phoebe affrontent des attaques gazeuses, apprenant que Phoebe était agente CIA assignée à Mike, décision qui l'a retenue par amour véritable (Source : Wikipedia, 2024).

Distribution et équipe technique

Le film réunit Jesse Eisenberg dans le rôle principal de Mike Howell, aux côtés de Kristen Stewart en Phoebe Larson, après leur collaboration dans Adventureland (2009). Topher Grace incarne Adrian Yates, Connie Britton est Victoria Lasseter, tandis que Walton Goggins joue Laugher, John Leguizamo le dealer Rose, Bill Pullman Raymond Krueger et Tony Hale Petey Douglas (Source : Wikipedia, 2024). Des seconds rôles incluent Lavell Crawford en Big Harold et Monique Ganderton en Crane.

À la réalisation, Nima Nourizadeh signe son second long-métrage après Project X (2012). Le scénario est l'œuvre de Max Landis, inspiré du programme réel MKUltra de la CIA des années 1950, expérimentant le contrôle mental pour agents supérieurs. La production est menée par Anthony Bregman, avec des producteurs exécutifs comme Buddy Patrick et Robert Ogden Barnum (Source : Fandango, 2025).

La photographie est assurée par Michael Bonvillain, le montage par Bill Pankow et Andrew Marcus, la musique originale par Marcelo Zarvos. Richard Bridgland dirige les décors, David Robinson les costumes. Le casting est de Jeanne McCarthy, avec des directeurs artistiques comme Michael Barton (Source : Fandango, 2025).

Production

Le scénario de Max Landis émerge d'une réflexion sur le programme MKUltra, se demandant l'effet sur un individu ordinaire adepte de cannabis. Annoncé en novembre 2013 à l'American Film Market, le projet attire Eisenberg et Stewart dès cette date, suivis de Goggins en mars 2014, Grace en avril, puis Pullman, Hale et Britton remplaçant Sharon Stone (Source : Wikipedia, 2024). Lionsgate acquiert les droits nord-américains pour 7 millions de dollars en mars 2014.

Le tournage débute le 14 avril 2014 en Louisiane, près de La Nouvelle-Orléans, sur 43 jours, malgré pluies torrentielles, serpents et alligators. La production bénéficie d'incitations fiscales : 20,4 millions de dollars dépensés sur place pour 6,55 millions de retours, plus 3,3 millions en post-production à New York pour 0,9 million de crédits (Source : Wikipedia, 2024). Nourizadeh et Bonvillain privilégient plans larges et improvisation des acteurs avec deux caméras.

L'animation des crédits finaux, sur six mois par Gary Leib, met en scène l'univers graphique de Mike. L'affiche promotionnelle évoque une couverture de comic book par Jim Evans, tandis que John Martel crée l'œuvre "Apollo Ape" (Source : Wikipedia, 2024).

Sortie et exploitation

IM Global vend les droits asiatiques en novembre 2013 ; Lionsgate fixe la sortie américaine au 21 août 2015, première œuvre en DTS:X. La première a lieu à Los Angeles au Theatre at Ace Hotel. Lionsgate investit 12,6 millions en publicité TV ; à Comic-Con, un site offre du cannabis légal aux prescrits (Source : Wikipedia, 2024).

Le budget s'élève à 28 millions de dollars. Les recettes mondiales atteignent 30,3 millions : 14,4 millions en Amérique du Nord (week-end d'ouverture 5,5 millions, 6e place derrière Sinister 2 et Hitman: Agent 47), 15,9 millions à l'international. Inflation ajustée, 19,4 millions domestiques (Source : The Numbers, 2015).

Max Landis commente l'échec sur Twitter, questionnant la viabilité des idées originales face aux suites et reboots, malgré publicités, stars et critiques supérieures à concurrents (Source : Wikipedia, 2024).

Accueil critique

Les critiques sont mitigées : 43% sur Rotten Tomatoes (176 avis, moyenne 5,4/10), consensus notant des idées intéressantes mais un potentiel non exploité ; 50/100 sur Metacritic (31 critiques). CinemaScore : B- (Source : Rotten Tomatoes, 2015). Mark Kermode (The Guardian) donne deux étoiles, saluant l'anarchie mais déplorant le manque de rires (Source : Wikipedia, 2024).

Peter Travers (Rolling Stone) : deux étoiles, charme initial cédant à la gore, duo attachant. Neil Genzlinger (New York Times) apprécie twists et rôles secondaires (Goggins, Leguizamo), mais note familiarité. Todd McCarthy (Hollywood Reporter) : inégal, gore excessif, loue crédits animés et seconds rôles (Source : Wikipedia, 2024).

Andrea Barker (Variety) salue originalité en été de franchises, violence cartoon et duo, mais ton inconstant. Stephen King vante fraîcheur et excitation. Certains reprochent au marketing de promettre comédie stoner plus qu'action (Source : Wikipedia, 2024).