Denis Leary: biographie, films et séries, crédits

En 2004, Rescue Me: Les Héros du 11 septembre place Denis Leary au centre d’une série qu’il écrit, produit et interprète. Le pompier Tommy Gavin lui ouvre un terrain où son jeu, sa verve et son sens de la réplique se croisent avec une écriture conçue pour la télévision câblée américaine.

Denis Leary, de Worcester à Emerson College

Né le 18 août 1957 à Worcester, dans le Massachusetts, Denis Colin Leary grandit dans une famille issue de l’immigration irlandaise. Il suit sa scolarité à la Saint Peter-Marian High School, à Worcester, puis rejoint Emerson College à Boston. Là, il se lie d’amitié avec Mario Cantone.

Après son diplôme obtenu en 1979, il enseigne la comédie et l’écriture pendant 5 ans. Cette période le conduit vers les clubs locaux de Boston, où il commence à travailler comme humoriste. À cette époque, la scène lui sert de premier laboratoire, avec des sketches et des imitations pour l’émission « Remote Control » sur MTV.

Le stand-up comme point d’appui

La fin des années 1980 le voit gagner en visibilité grâce à « Remote Control ». Ses apparitions télévisées installent un tempérament de scène volontiers mordant, déjà perceptible dans ses premiers spectacles. En 1992, « No Cure for Cancer » lui donne une audience nationale, puis « Lock 'n Load » prend le relais en 1997.

Ces spectacles reposent sur une présence d’observateur social cynique et colérique, avec des cigarettes à la chaîne. Certains commentateurs ont accusé Leary d’avoir repris des traits de l’humoriste Bill Hicks. Cette comparaison a circulé autour de son personnage scénique, sans interrompre l’élan de ses apparitions publiques ni son passage vers le cinéma.

Du cinéma d’action aux voix animées

Au début des années 1990, Denis Leary arrive au cinéma avec « Long Walk to Forever » en 1987, puis « Strictly Business » en 1991. L’année 1993 marque une présence plus visible avec « Alarme fatale », « Le Gang des champions », « Who's the Man? », « Demolition Man » de Marco Brambilla et « La Nuit du Jugement ». Il y joue Edgar Friendly dans le film de Brambilla, aux côtés d’un ensemble déjà très exposé.

La suite le voit passer par « Deux doigts sur la gâchette », « Tel est pris qui croyait prendre », « Operation Dumbo Drop », « The Neon Bible » et « Pour l'amour de l'art ». Il apparaît aussi dans « Des hommes d'influence » de Barry Levinson, « Suicide Kings », « Thomas Crown » de John McTiernan et « Jugé coupable » de Clint Eastwood. Cette série de rôles l’inscrit dans des productions très diverses, du polar à la satire politique.

La voix prend ensuite une place décisive. Dans « 1 001 Pattes » en 1998, il prête sa voix à Francis. Puis vient Diego dans « L'Âge de glace » en 2002, rôle qu’il reprend dans « L'Âge de glace 4 : La Dérive des continents » en 2012. Cette circulation vers l’animation lui offre une autre adresse au public, sans l’éloigner des rôles en prise de vues réelles.

« Rescue Me » et l’écriture télévisée

En 2004, Denis Leary devient Tommy Gavin dans « Rescue Me: Les Héros du 11 septembre ». La série le place dans la peau d’un pompier aux prises avec ses problèmes de couple et d’alcoolisme. Il en est aussi le créateur, le producteur, le scénariste et l’auteur du téléplay. Le programme court jusqu’en 2011.

Le rôle lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique en 2005, puis des nominations au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique en 2006 et 2007. En parallèle, il produit « La Loi de Canterbury » en 2008 et « The Unusuals » en 2009, deux séries arrêtées après leur première saison.

Il revient ensuite à la télévision avec des comédies plus resserrées. « Maron » apparaît en 2013, puis « Sirens » en 2014, centrée sur trois ambulanciers de Chicago. En 2015, il retrouve FX avec « Sex&Drugs&Rock&Roll », dont il est encore le créateur, le producteur, le showrunner et le réalisateur de certains épisodes.

Rôles tardifs et engagements publics

En 2012, Denis Leary rejoint « The Amazing Spider-Man » dans le rôle du capitaine Stacy. Il reprend ce personnage dans « The Amazing Spider-Man: Le Destin d'un Héros », sortie en 2014 selon l’extrait, où il est à nouveau George Stacy. Plus tard, « Spider-Man : Across the Spider-Verse » réutilise des images d’archives de ce personnage en 2023.

Leary apparaît aussi dans « Animal Kingdom » en 2016, où il joue Billy. À la télévision, il se montre dans « CBS News Sunday Morning » et « Late Night with Jimmy Fallon » en tant que lui-même. Ces participations complètent une activité qui ne se limite ni au jeu ni à l’écriture.

Il fonde la Leary Firefighters Foundation après la mort de son cousin et d’un ami dans un incendie en 1999. L’association aide les familles de six pompiers morts dans l’incendie et finance du matériel pour les services de Worcester et des environs. Elle crée aussi un fonds destiné aux familles des pompiers morts lors des attentats du 11 septembre 2001.

Filmographie sélective

La liste des crédits connus montre un passage continu entre cinéma, télévision et animation. Elle passe par des rôles de soutiens, des voix, puis des fonctions d’écriture et de production pour la télévision.

• 1987 : « Long Walk to Forever » — Newt
• 1991 : « Strictly Business » — Jake
• 1993 : « Demolition Man » — Edgar Friendly
• 1997 : « Des hommes d'influence » — Fad King
• 1997 : « Suicide Kings » — Lono Veccio
• 1999 : « Thomas Crown » — inspecteur Michael McCann
• 2002 : « L'Âge de glace » — Diego, voix
• 2004 : « Rescue Me: Les Héros du 11 septembre » — Tommy Gavin, créateur, producteur, scénariste, téléplay
• 2012 : « The Amazing Spider-Man » — Captain Stacy
• 2012 : « L'Âge de glace 4 : La Dérive des continents » — Diego, voix
• 2016 : « Animal Kingdom » — Billy
• 2023 : « Spider-Man : Across the Spider-Verse » — George Stacy, images d’archives

Séries et distinctions

Ses travaux télévisés relient sa pratique d’acteur à un souci d’écriture très présent dans « Rescue Me: Les Héros du 11 septembre ». Il produit aussi « La Loi de Canterbury » et « The Unusuals », puis participe à « Maron », « Sirens » et « Sex&Drugs&Rock&Roll ». Le passage d’un projet à l’autre dessine une activité où les rôles et les fonctions se superposent.

• 2005 : nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour « Rescue Me: Les Héros du 11 septembre »
• 2006 : nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour « Rescue Me: Les Héros du 11 septembre »
• 2007 : nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique pour « Rescue Me: Les Héros du 11 septembre »

Son nom demeure lié à un mélange de stand-up, de télévision et de voix de cinéma. Les rôles de Diego et de Tommy Gavin restent les deux pôles les plus visibles de cette activité, chacun occupant un registre différent de son travail public.