Anne Hathaway a beau reprendre la couronne, elle n’a pas réussi à rallier Julie Andrews à la fête. Et dans cette histoire de princesses, c’est presque la décision la plus élégante.
Le troisième opus de The Princess Diaries s’annonce donc avec un petit vide au centre du cadre : celui d’Andrews, figure tutélaire du diptyque lancé en 2001 par Garry Marshall. À l’époque, le premier film avait rapporté environ 165 millions de dollars dans le monde pour un budget estimé à 26 millions, avant qu’une suite, The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004), ne vienne consolider la franchise avec un score mondial d’environ 134 millions. Pas exactement le genre de saga qui a renversé l’histoire du box office, mais assez pour devenir une poule aux œufs d’or discrète, celle qu’Hollywood ressort quand il faut réchauffer la machine à nostalgie sans trop se fatiguer. Disney, lui, connaît la chanson : on rallume une marque, on convoque la mémoire affective, on espère que le public fera le reste. Sauf que la mémoire, ça ne se commande pas comme un reboot en réunion de développement.
Dans ce contexte, le retour d’Anne Hathaway en Mia Thermopolis a quelque chose de rassurant, presque mécanique. Elle est le fer de lance évident du projet, la seule à pouvoir faire tenir l’opération sans donner l’impression d’un karaoké de luxe. Mais The Princess Diaries n’a jamais été seulement l’histoire d’une adolescente propulsée sur le trône de Genovia ; c’était aussi une affaire de transmission, de grâce et de contrepoint comique, avec Julie Andrews en reine Clarisse comme colonne vertébrale du dispositif. La faire revenir, ce n’était pas un bonus. C’était le geste qui donnait au film sa légitimité. Sans Andrews, on perd moins un personnage qu’un certain ordre monarchique du souvenir.
La couronne, le sceptre et le non merci
Anne Hathaway a donc raconté avoir poussé très fort pour convaincre Andrews de rempiler. Rien de très surprenant, au fond : dans ce genre de suite tardive, les studios adorent vendre le retour des anciens monstres sacrés comme si la simple réunion du casting suffisait à fabriquer de l’émotion. Mais Julie Andrews, elle, appartient à une autre catégorie. À 89 ans, l’actrice n’a plus rien à prouver, et certainement pas à se prêter à la petite mécanique du fan service. On peut imaginer mille raisons à son refus, mais la plus probable tient à une forme de souveraineté tranquille : elle choisit ses apparitions comme on garde un bijou de famille dans un tiroir fermé. Elle ne doit rien à Disney, et c’est précisément pour ça qu’on la regarde encore.
Le plus savoureux, dans cette affaire, c’est que le studio laisse malgré tout la porte entrouverte. Traduction : on n’a pas obtenu le oui, mais on n’a pas encore enterré l’espoir. Hollywood adore ces faux départs, ces négociations flottantes où l’on entretient le fantasme jusqu’au dernier clap. C’est la logique du spin off sentimental : on ne ferme jamais totalement la fenêtre, parce qu’un retour surprise peut toujours servir d’argument marketing au moment de la campagne. Et si Andrews change d’avis ? Très bien. Sinon, on fera sans. Ou plutôt on fera avec l’absence, ce qui est souvent plus malin que de forcer une présence de trop. Le vrai luxe, ici, ce n’est pas le retour d’une star : c’est le droit de dire non.
Genovia contre le temps qui passe
Il faut aussi regarder ce que raconte ce refus à l’échelle de la saga. The Princess Diaries appartient à cette génération de franchises familiales où le passage du temps fait partie du spectacle. Dans le premier film, Mia découvrait sa lignée ; dans le troisième, elle revient comme adulte, et le récit doit composer avec une autre forme de royauté : celle des souvenirs de spectateurs qui ont grandi, eux aussi, entre deux sorties en salles et trois vagues de nostalgie Disney. Le projet ne vend donc pas seulement une suite, il vend un rattrapage émotionnel. Et dans ce marché-là, Julie Andrews est presque plus précieuse absente que présente, tant son nom suffit à faire courir le fantasme. C’est la grande astuce des suites tardives : faire croire que le passé peut encore signer l’avenir.
Mais on connaît la chanson. Plus une franchise vieillit, plus elle doit arbitrer entre fidélité et relance, entre héritage et recyclage. Le risque, c’est de transformer un souvenir tendre en produit sous cellophane. Le bénéfice, quand ça marche, c’est de retrouver une tonalité, une chimie, une respiration que les algorithmes de studio ne savent pas fabriquer. The Princess Diaries 3 se retrouve pile à cet endroit-là : entre le désir sincère de retrouver une famille de cinéma et la tentation de faire tourner la machine à fantasmes jusqu’à l’usure. Et comme souvent chez Disney, la vraie question n’est pas seulement « qui revient ? », mais « qu’est-ce qu’on accepte de laisser partir ? »
En attendant, Anne Hathaway fait ce qu’elle sait faire de mieux : tenir la ligne, sourire avec une précision d’orfèvre, et rappeler qu’une princesse peut très bien avancer sans sa marraine. Julie Andrews, elle, reste hors champ, souveraine, impeccable, presque plus présente dans son absence que dans n’importe quel caméo forcé. Dans cette histoire, le plus royal n’est pas le retour annoncé, c’est le refus parfaitement tenu.
Bande-annonce VF de Princesse malgré elle
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
