Elle(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé et écrit par Blake Edwards, Elle est un film américain de comédie romantique produit à la fin d’une décennie marquée par des mutations profondes des représentations de la sexualité et des rapports de genre au cinéma grand public (Source : Wikipédia, 2007). Edwards, qui sort alors des années 1970 qualifiées de « compliquées » par certains commentateurs, amorce avec ce projet une période de renouveau dans sa filmographie, avant d’enchaîner notamment avec S.O.B. en 1981 (Source : Il était une fois le cinéma, s.d. ; Wikipédia, 2007). Le film est produit par Geoffrey Productions et distribué aux États-Unis par Orion Pictures, nouvelle société indépendante fondée à la fin des années 1970, ce qui l’inscrit dans un paysage hollywoodien en recomposition, entre majors historiques et structures émergentes (Source : IMDb, s.d.). La durée de la copie standard est de 122 minutes, dans un format 2,35:1 avec procédé Metrocolor, ce qui confirme l’inscription de l’œuvre dans une esthétique large typique des comédies de studio de l’époque (Source : Wikipédia, 2007). Tourné principalement en Californie et au Mexique, avec notamment des séquences à l’hôtel Las Hadas de Manzanillo, le film exploite des décors balnéaires aisément identifiables pour ancrer le fantasme du héros dans un imaginaire de villégiature de luxe (Source : IMDb, s.d.).

Fiche artistique et technique

Elle réunit en tête d’affiche Dudley Moore, Julie Andrews et Bo Derek, qui deviennent indissociables de la réception internationale du film (Source : Wikipédia, 2007 ; IMDb, s.d.). Dudley Moore interprète George Webber, auteur-compositeur reconnu mais insatisfait, dont la trajectoire est centrale dans la structure du récit, tandis que Julie Andrews incarne Samantha Taylor, sa compagne, figure de stabilité mise à mal par la dérive obsessionnelle du protagoniste (Source : AlloCiné, s.d. ; IMDb, s.d.). Bo Derek, dans le rôle de Jenny Miles, jeune mariée que George poursuit depuis Los Angeles jusqu’au Mexique, impose une silhouette qui deviendra un marqueur iconique de la fin des années 1970 dans la culture populaire américaine, comme le souligne une partie de la critique et des archives promotionnelles du film (Source : Les Inrockuptibles, 1979 ; Wikipédia, 2007). La photographie est assurée par Frank Stanley, le montage par Ralph E. Winters, et la bande originale est signée Henry Mancini, à laquelle s’ajoute l’usage du Boléro de Maurice Ravel, élément musical récurrent qui participe à l’identité sonore de l’œuvre (Source : Wikipédia, 2007). Cette collaboration réitère le partenariat de longue durée entre Blake Edwards et Henry Mancini, déjà à l’œuvre sur plusieurs films antérieurs du cinéaste, ce qui ancre Elle dans une continuité esthétique et musicale identifiable (Source : Wikipédia, 2007).

Intrigue et thèmes narratifs

Le récit s’ouvre sur George Webber, riche compositeur de chansons à succès, qui vient de fêter ses 42 ans et se trouve hanté par l’idée du vieillissement, se sentant trahi par la vie malgré un confort matériel établi (Source : AlloCiné, s.d.). Cette situation personnelle le conduit à une forme de crise de la quarantaine, thématisée par le film à travers son malaise existentiel et ses comportements impulsifs, notamment lorsqu’il se laisse submerger par l’obsession pour Jenny Miles, jeune mariée qu’il aperçoit en se rendant à un rendez-vous et qu’il juge selon une échelle de beauté allant jusqu’à « 10 », référence au titre original (Source : Wikipédia, 2007 ; IMDb, s.d.). Par ailleurs, la relation de George avec Samantha Taylor se dégrade, le personnage délaissant une partenaire « plus que charmante », selon le synopsis promotionnel, au profit d’une poursuite fantasmatique dont le film suit méthodiquement le déroulement, de Los Angeles à la côte mexicaine (Source : AlloCiné, s.d. ; Les Inrockuptibles, 1979). L’intrigue articule ainsi plusieurs motifs : la crise d’identité masculine, la question du désir et de l’idéal féminin, la confrontation à l’âge, mais aussi les contradictions entre fantasme et réalité des relations affectives, l’ensemble se déployant sur un ton de comédie romantique teintée de satire sociale (Source : Les Inrockuptibles, 1979 ; Il était une fois le cinéma, s.d.).

Esthétique, musique et mise en scène

La mise en scène de Blake Edwards s’inscrit dans une tradition de comédie sophistiquée, fondée sur un usage calibré du cadre large, des déplacements de personnages et d’un tempo comique qui repose autant sur les dialogues que sur les situations visuelles (Source : Les Inrockuptibles, 1979 ; Il était une fois le cinéma, s.d.). Les critiques soulignent notamment la manière dont Edwards orchestre le parcours de George, de maison en maison, des intérieurs bourgeois de Los Angeles aux espaces balnéaires mexicains, comme une sorte de cartographie de son désir et de ses contradictions, ponctuée d’accidents et de rencontres qui jalonnent sa fuite en avant (Source : Il était une fois le cinéma, s.d.). Sur le plan sonore, la collaboration avec Henry Mancini donne lieu à une partition qui alterne motifs mélodiques caractéristiques du compositeur et utilisation marquante du Boléro de Ravel, exploité comme élément dramatique et comique autour de la mise en scène du désir (Source : Wikipédia, 2007). La direction d’acteurs privilégie un jeu comique basé sur la maladresse physique et le décalage entre ce que projette le protagoniste et ce que perçoivent les autres personnages, en particulier dans le cas de Dudley Moore, décrit par certains commentateurs comme une figure d’« anti-héros » de la comédie américaine de cette période (Source : Les Inrockuptibles, 1979). Enfin, la représentation du corps féminin, et en particulier celle de Bo Derek, est relevée par la critique comme un élément central de l’imaginaire du film, tout en étant filmée avec un souci de distance et de tact formel attribué à la mise en scène d’Edwards (Source : Les Inrockuptibles, 1979).

Distribution, sortie et accueil public

Produit aux États-Unis, Elle sort en salles en 1979 sur le territoire nord-américain, avant d’être distribué en France le 14 février 1980, date de sortie mentionnée par les bases de données spécialisées (Source : IMDb, s.d. ; Wikipédia, 2007). Le film est classé dans la catégorie comédie romantique et se voit attribuer diverses appellations à l’international, dont le titre français Elle et, par exemple, 10 - La mujer perfecta sur certains territoires hispanophones, ce qui illustre l’effort d’adaptation des distributeurs pour rendre explicite la thématique de la perfection fantasmée (Source : IMDb, s.d. ; Wikipédia, 2007). Avec une durée de 2 h 02 dans la version répertoriée sur les plateformes de référence, l’œuvre s’inscrit dans un format relativement long pour une comédie, ce qui permet à Edwards de déployer progressivement la crise de son protagoniste et la dynamique de ses relations (Source : IMDb, s.d. ; Wikipédia, 2007). Les archives d’exploitation indiquent un succès commercial notable aux États-Unis, qui contribue à relancer la carrière de Blake Edwards et à conforter la place de Dudley Moore et Bo Derek dans le paysage hollywoodien de l’époque, même si les chiffres précis varient selon les sources et ne sont pas toujours détaillés dans les bases consultées (Source : Wikipédia, 2007). La circulation internationale du film, relayée par les réseaux de distribution de la fin des années 1970, participe enfin à diffuser ses images emblématiques, souvent reprises dans les supports promotionnels et les rétrospectives critiques consacrées au cinéma de cette période (Source : Wikipédia, 2007 ; Les Inrockuptibles, 1979).

Réception critique et postérité

À sa sortie et dans les décennies suivantes, Elle fait l’objet d’une réception critique contrastée mais soutenue, oscillant entre l’appréciation de sa mécanique comique et la relecture de ses représentations à l’aune des débats contemporains sur le genre et la sexualité (Source : Les Inrockuptibles, 1979 ; Il était une fois le cinéma, s.d.). Des publications comme Les Inrockuptibles présentent le film comme une satire de la crise de la quarantaine, insistant sur la manière dont Edwards conjugue humour et élégance formelle, tout en mettant en avant le travail de casting et la direction d’acteurs (Source : Les Inrockuptibles, 1979). De leur côté, les bases de données grand public, telles qu’IMDb ou AlloCiné, témoignent d’un accueil plutôt favorable du public sur la durée, avec une note autour de 6,2/10 sur IMDb et des avis de spectateurs qui soulignent tantôt l’ancrage daté de certaines situations, tantôt la dimension divertissante de l’ensemble (Source : IMDb, s.d. ; AlloCiné, s.d.). Par ailleurs, des analyses ultérieures publiées sur des sites spécialisés en histoire du cinéma situent Elle comme un jalon important de la carrière de Blake Edwards, en amont de projets plus acerbes comme S.O.B., tout en le rattachant à une veine de comédies américaines qui interrogent la masculinité et le fantasme au tournant des années 1980 (Source : Il était une fois le cinéma, s.d.). La figure de Bo Derek, associée durablement au film, demeure un point de référence dans l’iconographie populaire de cette époque, ce qui contribue à maintenir la visibilité de l’œuvre dans les rétrospectives et les programmations consacrées au cinéma hollywoodien de la fin des années 1970 (Source : Wikipédia, 2007 ; Les Inrockuptibles, 1979).

• Réalisation et scénario : Blake Edwards (Source : Wikipédia, 2007)
• Acteurs principaux : Dudley Moore, Julie Andrews, Bo Derek (Source : IMDb, s.d. ; Wikipédia, 2007)
• Musique : Henry Mancini, avec utilisation du Boléro de Maurice Ravel (Source : Wikipédia, 2007)
• Production : Geoffrey Productions ; distribution Orion Pictures (Source : IMDb, s.d.)
• Pays : États-Unis (Source : Wikipédia, 2007)
• Genre : comédie romantique (Source : Wikipédia, 2007 ; AlloCiné, s.d.)
• Durée : 122 minutes / 2 h 02 (Source : Wikipédia, 2007 ; IMDb, s.d.)
• Date de sortie en France : 14 février 1980 (Source : IMDb, s.d.)