Frank De Vol: biographie, films et séries, crédits

En 1956, « Attaque! » place Frank De Vol dans la zone où sa musique accompagne Robert Aldrich. Le compositeur américain, né le 20 septembre 1911 à Moundsville et mort le 27 octobre 1999, a déjà commencé son activité dès 1923. Son nom circule ensuite dans des génériques où la partition compte autant que la présence à l’écran.

Frank De Vol, des orchestres à Hollywood

La Université Miami figure dans sa formation, avant une activité menée comme compositeur, acteur, compositeur de musique de film, chef de groupe musical et musicien. Cette diversité de fonctions apparaît tôt dans les crédits conservés, où son nom peut signer une musique ou porter un rôle secondaire. Les alias Frank DeVol, DeVol et De Vol circulent aussi dans les documents de travail.

Ses premières signatures pour le cinéma remontent au milieu des années 1950 avec « Alerte à Singapour » en 1954 et « Le Grand Couteau » en 1955. En 1956, « Attaque! » marque une rencontre régulière avec Robert Aldrich, relation qui se prolonge sur plusieurs projets. Dans la foulée, « La Chevauchée du retour » et « Johnny Trouble » complètent une présence déjà bien installée dans les productions de l’époque.

Le travail avec Aldrich se poursuit sur « Qu'est-il arrivé à Baby Jane? » en 1962, puis « Chut… Chut, chère Charlotte » en 1964, « Les Douze Salopards » en 1967 et « Deux Filles au tapis » en 1981. Entre ces jalons, il signe aussi des musiques pour « Le Vol du Phénix », « Devine qui vient dîner... » ou « Plein la gueule », ce qui dessine une place durable dans le cinéma américain des décennies 1960 et 1970.

Les partitions de studio

En 1959, « Confidences sur l'oreiller » s’ajoute à une série de comédies romantiques et de films de studio où son écriture apparaît régulièrement. L’année 1961 apporte « Un pyjama pour deux » et, la même période, « La Fiancée de papa » figure aussi parmi ses crédits comme acteur. Plusieurs titres de 1963 et 1964 confirment cette présence continue : « Le Grand McLintock », « Le Piment de la vie », « Trois Filles à marier », « Oui ou non avant le mariage? », « Prête-moi ton mari » et « Ne m'envoyez pas de fleurs ».

Ses partitions traversent aussi les années 1965 et 1966 avec « Cat Ballou », « Le Dortoir des anges », « La Blonde défie le FBI » et « Texas, nous voilà ». Robert Aldrich revient encore avec « Chut… Chut, chère Charlotte », tandis que d’autres cinéastes sollicitent sa musique pour « Le Vol du Phénix » ou « Le Désmon des femmes ». Ce va-et-vient entre comédie, aventure et drame demeure l’un des traits les plus visibles de son activité de compositeur.

La seconde moitié des années 1960 élargit encore cette liste avec « Le Ranch de l'injustice », « Les Détraqués », « Opération caprice », « Krakatoa à l'est de Java » et « L'Intrus magnifique ». En 1967, « Devine qui vient dîner... » ajoute un film de Stanley Kramer au reste du corpus. La décennie suivante voit « Fureur apache », « L'Empereur du Nord », « La Cité des dangers » et « La Coccinelle à Monte-Carlo » prolonger cette activité jusqu’aux années 1980.

Un visage aussi présent à l’écran

Le nom de Frank De Vol apparaît aussi comme acteur dans « State Trooper » en 1956. La télévision lui offre ensuite « Date with the Angels » en 1957 puis « My Three Sons » en 1960. Ces apparitions ouvrent une autre ligne de travail, parallèle à l’écriture musicale, sans rompre avec son ancrage dans les productions de studio et les séries.

Au milieu des années 1960, il figure dans « Gidget » et « Cher Oncle Bill », avant « The Brady Bunch » où il apparaît comme acteur tout en signant aussi la musique originale. Le cas de « The Brady Bunch » est particulièrement net : son nom revient dans deux fonctions sur le même titre, signe d’une présence qui ne se limite pas à un seul métier. Plus tard, « The Jeffersons », « America 2-Night » et « Ricky ou la belle vie » prolongent cette activité télévisuelle.

Les productions télévisées mentionnées dans ses crédits dessinent une suite régulière : « Where's Everett », « To Rome with Love », « The Reluctant Heroes », « The Delphi Bureau », « Female Artillery », « Murdock's Gang », « Key West », « The Fess Parker Show », « Hey, I'm Alive! », « Panache », « Fernwood 2Nite », « La croisière s'amuse », « The Millionaire » et « The Ghosts of Buxley Hall ». L’ensemble révèle une présence étendue dans la fiction télévisée des années 1950 à 1980.

Réseau de collaborations

Robert Aldrich revient plus souvent que tout autre nom dans les crédits liés à Frank De Vol. « Attaque! », « Qu'est-il arrivé à Baby Jane? », « Chut… Chut, chère Charlotte », « Les Douze Salopards » et « Deux Filles au tapis » balisent une relation de travail sur plusieurs décennies. Cette série donne au compositeur une continuité rare dans les productions hollywoodiennes.

Michael Gordon apparaît lui aussi à plusieurs reprises avec « Garçonnière pour quatre », « Trois Filles à marier » et « Texas, nous voilà ». D’autres réalisateurs traversent sa liste de crédits, parmi lesquels Stanley Kramer pour « Devine qui vient dîner... », George Seaton pour « L'Intrus magnifique » et Elliot Silverstein pour « Les Détraqués ». Ce réseau de collaborations met en circulation une musique capable d’entrer dans des récits très différents.

Sa période d’activité, ouverte en 1923, va jusqu’aux productions du début des années 1980. Le dernier jalon cité dans les crédits conservés reste « Deux Filles au tapis » en 1981, puis « Ricky ou la belle vie » en 1982 du côté des apparitions à l’écran. Frank De Vol meurt le 27 octobre 1999 à 88 ans, après une carrière partagée entre musique de film, télévision et petits rôles d’acteur.