Francis Veber: biographie, films et séries, crédits

Francis Veber accède à la notoriété au début des années 1970 en tant que scénariste pour des comédies portées par Pierre Richard et Jean Rochefort, notamment « Le Grand Blond avec une chaussure noire » de Yves Robert, sorti en 1972, pour lequel il signe le scénario. Il enchaîne rapidement avec « Il était une fois un flic » de Georges Lautner, également en 1972, puis « La Valise » en 1973, qu’il écrit et dont il assure l’adaptation, confirmant son intérêt pour les intrigues bâties sur les malentendus et les identités troublées. La même année, il écrit « L’Emmerdeur », réalisé par Édouard Molinaro, qui met en scène la confrontation entre un tueur à gages et un représentant de commerce envahissant, posant les bases d’un duo comique antagoniste qu’il réexplorera à plusieurs reprises. En 1974, il participe au scénario du « Retour du grand blond » de Yves Robert et aux dialogues de « Peur sur la ville » d’Henri Verneuil, ce dernier montrant sa capacité à intervenir aussi dans un registre de polar, même si la comédie reste son terrain de prédilection. Entre 1975 et 1976, il signe les scénarios de « Le téléphone rose », « Adieu poulet » et « On aura tout vu ! », confirmant une activité soutenue au sein du cinéma commercial français de l’époque.

Passage à la réalisation et création de duos comiques

En 1976, Francis Veber passe à la réalisation avec « Le Jouet », comédie portée par Pierre Richard, pour laquelle il signe également le scénario, et qui marque le début d’une collaboration durable entre le cinéaste et l’acteur. Il poursuit cette veine avec « La Chèvre » en 1981, où il réunit Pierre Richard et Gérard Depardieu dans un duo construit sur l’opposition entre un personnage malchanceux et un enquêteur plus rugueux, configuration qui rencontre un large écho public. Cette association se prolonge avec « Les compères » en 1983 puis « Les Fugitifs » en 1986, toujours réalisés par Veber, qui met en scène des variations sur la paternité supposée, la cavale et la solidarité contrainte. En 1989, « Les Trois fugitifs », qu’il réalise également, reprend certains motifs comiques et narratifs de ses films précédents, tout en consolidant son statut de metteur en scène identifié dans le registre de la comédie de situation. À travers ces titres, il installe une signature faite de dialogues rythmés, de dispositifs de contrainte et de personnages ordinaires pris dans des contextes décalés.

Ouverture internationale et remakes américains

À partir de la fin des années 1970, les scénarios de Francis Veber intéressent les studios américains, qui engagent plusieurs remakes de ses comédies françaises. En 1979, il cosigne le scénario de « Coup de tête », réalisé par Jean-Jacques Annaud, avant de participer à « La Cage aux folles » en tant que scénariste, film qui donnera lieu à un remake hollywoodien ultérieur. En 1980, il est dialoguiste et scénariste de « La Cage aux folles II », qui prolonge le succès du premier opus et renforce la visibilité internationale de l’univers qu’il contribue à mettre en forme. Au milieu des années 1980, il écrit « Partners » (1982) ainsi que « Buddy Buddy » (1981), réalisé par Billy Wilder, qui adapte « L’Emmerdeur » en la transposant dans un contexte américain. Plus tard, son scénario sert de base à « The Birdcage » en 1996, réalisé par Mike Nichols, remake de « La Cage aux folles », et à « My Father the Hero » (1994) et « Pure Luck » (1991), qui reprennent les canevas narratifs de « Mon père, ce héros » et de « La Chèvre ».

Les années 1990 et 2000 : comédies à succès et variations sur ses propres œuvres

Au début des années 1990, Francis Veber poursuit sa carrière de scénariste avec « Drôles de pères » (1997), qui transpose en anglais la dynamique de « Les compères », et « Dead Letter Office » (1998), confirmant la circulation internationale de ses motifs comiques. En 1992, il réalise « Sur la corde raide », comédie policière qui prolonge son intérêt pour les situations de tension décalées par l’humour. Il revient ensuite à une forme de duo burlesque avec « Le Jaguar » en 1996, dont il signe la réalisation et le scénario, réunissant Jean Reno et Patrick Bruel dans une intrigue d’aventures. En 1998, il dirige « Le Dîner de cons », adaptation de sa propre pièce, qui devient l’un de ses films les plus identifiés, et dont il assure l’écriture, consolidant sa position de dramaturge et cinéaste de la comédie de mœurs. Au tournant des années 2000, il met en scène « Le Placard » (2000), « Tais-toi ! » (2002) puis « La Doublure » (2005), en signant à chaque fois le scénario et les dialogues, tout en continuant, pour certains projets, à occuper des fonctions de producteur exécutif ou associé.

Activités de production, remises en scène et prolongements récents

En parallèle de son travail de scénariste et de réalisateur, Francis Veber intervient comme producteur exécutif ou associé sur plusieurs films dérivés de ses œuvres ou de ses univers. Il est producteur exécutif de « Les Trois fugitifs » (1989) et de « Pure Luck » (1991), ainsi que producteur délégué de « Drôles de pères » (1997), ce qui l’inscrit dans la chaîne de fabrication des remakes américains issus de ses scénarios. Au milieu des années 2000, il est producteur associé sur « La Doublure » (2005), film qu’il réalise et écrit, participant ainsi à la fois à la conception artistique et à la structuration de la production. En 2010, il apparaît comme producteur exécutif sur « The Dinner », adaptation américaine de « Le Dîner de cons », crédité également « d’après l’œuvre » originale, ce qui prolonge sa présence dans les circuits internationaux de diffusion. Plus récemment, ses scénarios continuent de nourrir de nouvelles versions, comme « The Valet » en 2022 et « Le Nouveau Jouet » la même année, crédités respectivement « sur une idée de » et « d’après l’œuvre de » Francis Veber.

Distinctions professionnelles et reconnaissance institutionnelle

La carrière de Francis Veber est régulièrement saluée par des nominations et des prix dans les principales instances de récompenses françaises et internationales. « Le Dîner de cons » obtient notamment une nomination à l’Oscar du meilleur film étranger pour la cérémonie de l’Academy Awards consacrée à l’année de sa sortie, ce qui inscrit le cinéaste dans le paysage du cinéma mondial. En France, il est nommé à plusieurs reprises aux César, notamment pour le scénario ou la réalisation, comme l’indique le palmarès recensé par les bases de données spécialisées. Les Lumières de la presse étrangère distinguent également son travail, avec au moins une récompense recensée dans la catégorie des Lumières du meilleur scénario. Ces marques de reconnaissance institutionnelle accompagnent la diffusion continue de ses films et de leurs remakes, qui restent régulièrement programmés et édités, en France comme à l’étranger.

Travaux pour la scène et extensions de son œuvre

Outre son activité cinématographique, Francis Veber développe son écriture dans le domaine théâtral, en particulier avec la pièce « Le Dîner de cons », qu’il adapte ensuite lui-même au cinéma en 1998. Cette circulation entre scène et écran structure une part importante de son travail, la pièce fournissant le canevas dialogué que le film déploie dans un cadre filmique. Par ailleurs, plusieurs de ses histoires reposent sur une construction très dialoguée, proche de la mécanique théâtrale, ce qui facilite leur adaptation sur différentes scènes ou dans d’autres langues. Certains de ses textes font ainsi l’objet d’adaptations ou de reprises, contribuant à installer une galerie de personnages récurrents, de l’employé maladroit au notable pris au piège de ses propres mensonges. Dans ce prolongement, la reprise de ses œuvres sous forme de remakes, de nouvelles versions ou de projets dérivés témoigne d’une perméabilité entre théâtre, cinéma français et productions internationales dans laquelle son travail occupe une place identifiable.