Hal Smith: biographie, films et séries, crédits

En 1964, Hal Smith apparaît dans La Famille Addams dans le rôle du juge Harvey Saunders. L’année suivante, il figure dans Gomer Pyle, U.S.M.C., puis dans Here’s Lucy en 1968 sous les traits de Max. Ces apparitions dessinent un acteur américain né le 24 août 1916 à Petoskey, dans le Michigan, mort le 28 janvier 1994 à l’âge de 77 ans.

Hal Smith avant Disney et la télévision américaine

Hal Smith travaille dès 1936 et sa période d’activité se prolonge jusqu’en 1994. Il appartient à cette génération d’interprètes qui circulent entre cinéma, télévision et doublage sans se laisser enfermer par un seul format. Sa présence à l’écran passe par des rôles de composition souvent brefs, mais identifiables, dans des productions de studio ou des séries populaires.

The Milkman, sorti en 1950 sous la direction de Charles Barton, le montre en laitier. Deux ans plus tard, You for Me de Don Weis l’emploie dans le rôle de Malcolm. Il apparaît ensuite dans Francis Covers the Big Town en 1953, puis dans Les Yeux de ma mie, où il interprète M. Ross. Demain est un autre jour en 1956 et La Femme et le Rôdeur en 1957 ajoutent d’autres silhouettes à cette première période.

Au même moment, il entre dans plusieurs séries. I Married Joan le retrouve en 1952 dans le rôle de Charlie. Plus tard, Leave It to Beaver et The Great Gildersleeve s’inscrivent dans la même veine de télévision comique américaine. Hal Smith y prête un visage et une voix qui conviennent aux seconds rôles, aux autorités de passage et aux personnages de voisinage.

Les années 1960, des rôles de studio aux séries

La Garçonnière, en 1960, lui donne un bref passage en Père Noël. La même année, Dog Gone People le fait entendre en Elmer Fudd. Quelques mois plus tard, What’s My Lion? reprend cette voix connue, preuve d’une aisance particulière dans l’imitation et la variation vocale. En 1962, Les Trois Stooges contre Hercule lui confie le rôle de Thésée, puis Après lui, le déluge en 1963 et Ma femme est sans critique complètent une décennie où la télévision et le cinéma se répondent constamment.

Dans La Grande Course autour du monde en 1965, il joue le maire de Boracho. The Ghost and Mr. Chicken en 1966 le place dans le rôle de Calver Weems. Cette même année, Quatre Bassets pour un danois l’ajoute à une distribution familiale de studio, tandis que Le Ball and Chain Gang et Transylvania Mania témoignent de sa présence dans des projets de tonalité plus légère.

La série Gomer Pyle, U.S.M.C. l’installe dans le paysage télévisuel de la décennie. Here’s Lucy, en 1968, lui offre le rôle de Max. Hal Smith passe alors d’un emploi à l’autre sans changement de registre brutal, ce qui lui permet d’alterner personnages de comédie, figures d’autorité et silhouettes de soutien.

La voix, domaine décisif

À partir de 1974, il interprète plusieurs personnages Disney. Winnie l’ourson et l’Arbre à miel marque cette phase, suivi de Winnie l’ourson dans le vent en 1968 dans les relevés de doublage, puis de Winnie l’ourson et le Tigre fou en 1974. Il revient au même ensemble avec Les Aventures de Winnie l’ourson en 1977, Sacrée journée pour Bourriquet en 1983 et Le Noël de Mickey la même année.

Les Nouvelles Aventures de Winnie l’ourson, en 1988, le mentionne comme Owl. Le même type de travail l’emmène vers La bande à Picsou en 1987, où il prête sa voix à Gyro Gearloose et Flintheart Glomgold, puis vers Super Baloo en 1990 avec Joe Magee. La télévision d’animation lui confie des figures très reconnaissables, parfois multiples dans une seule production.

Cette activité vocale s’étend à d’autres titres. S.O.S. Fantômes, en 1986, l’entend en Lord Kildarby et en Mayor. Mystère et Boule de gomme en 1991 figure également parmi ses interventions. Hal Smith participe encore à La Belle et la Bête en 1991, où il prête sa voix à Philippe, puis à Mickey, la magie de Noël en 2001, présence posthume dans un univers qu’il a souvent fréquenté.

Les dernières années et les écrans animés

Dans les années 1980, Hal Smith reste actif dans des films et des vidéos destinés au jeune public ou à l’animation familiale. Yogi’s First Christmas en 1980 lui confie Otto et le Père Noël. No Man’s Valley en 1981 lui donne deux voix, George et Louis. Puis viennent Here Come the Littles en 1985 et The Adventures of the American Rabbit en 1986, suivis de Fievel et le Nouveau Monde la même année.

Winnie the Pooh Friendship: Tigger-ific Tales, en 1988, prolonge cette relation avec les productions pour enfants. 18 Again! l’emploie cette même année dans le rôle d’Irv. Deux vidéos d’Adventures in Odyssey paraissent en 1991 et 1992, avec John Avery Whittaker, puis La Planète sauvage figure parmi les doublages anglais qu’il assure dès 1973. René Laloux bénéficie alors de sa voix dans un film d’animation français dont l’exportation passe par des interprètes américains.

Hal Smith meurt le 28 janvier 1994. Son nom reste lié à des personnages secondaires du cinéma et de la télévision américaine, mais surtout à une pratique assidue du doublage, domaine où il a traversé plusieurs décennies sans quitter les studios ni les séries qui ont rythmé sa vie professionnelle.

• 1946: Stars Over Texas, Peddler Tucker
• 1950: The Milkman, le laitier
• 1952: You for Me, Malcolm
• 1953: Francis Covers the Big Town, Vance
• 1956: Demain est un autre jour, le barman
• 1957: La Femme et le Rôdeur, le docteur au rodéo
• 1960: La Garçonnière, Père Noël
• 1962: Les Trois Stooges contre Hercule, Thésée
• 1965: La Grande Course autour du monde, le maire de Boracho
• 1966: The Ghost and Mr. Chicken, Calver Weems
• 1987: La bande à Picsou, Gyro Gearloose / Flintheart Glomgold
• 1991: La Belle et la Bête, Philippe