Diffusé pour la première fois sur NBC en 1955, The Gumby Show accompagne l’irruption de Gumby dans une forme télévisuelle encore balbutiante. Art Clokey en assure la création, l’écriture et la réalisation, tandis que l’émission adopte un format de 6 minutes mêlant animation, interviews et jeux. Dal McKennon, Art Clokey, Bobby Nicholson, Pinky Lee, Don Messick, Paul Frees, Hal Smith et Ginny Tyler figurent parmi les interprètes principaux associés à la série.
« The Gumby Show » d’Art Clokey: NBC, 1955, animation familiale et format court
The Gumby Show naît d’un pilote tourné le 29 janvier 1955, puis d’une commande passée par NBC à la suite de la diffusion de « Gumby on the Moon » dans Howdy Doody. La série rassemble 25 épisodes de 11 minutes en 1955 et 1956, avant de passer en syndication en 1959. Clokey y déploie ses figures de stop-motion en pâte à modeler, avec Gumby au centre, son ami Pokey, puis les Blockheads, Prickle et Goo.
Le dispositif télévisuel ne se limite pas aux courts métrages animés. Robert Nicholson puis Pinky Lee occupent les fonctions d’animateurs successifs, et l’émission ménage des entretiens, des jeux et des segments plus proches du magazine jeunesse. Ruth Eggleston prête d’abord sa voix à Gumby, puis Dallas McKennon reprend le rôle en 1957.
À partir de 1960, la production quitte Hollywood pour un studio plus vaste à Glendora, en Californie. La série y poursuit son développement jusqu’en 1969, avec Norma MacMillan puis Ginny Tyler sur plusieurs voix, tandis que de nouveaux personnages apparaissent dans les courts animés. La présence de Don Messick et Paul Frees dans la distribution vocale complète ce noyau de collaborateurs.
Art Clokey, « The Gumby Show » et la fabrication d’un personnage de clay animation
Art Clokey conçoit Gumby après ses études à l’University of Southern California, avec Gumbasia en 1953 comme premier film d’animation. Le personnage naît d’un mélange de références très concrètes: la terre glaise appelée « gumbo » sur la ferme familiale, une suggestion de Ruth Clokey pour lui donner un air de Gingerbread Man, et un choix de vert pensé comme neutre sur le plan racial. Cette origine artisanale façonne aussi l’allure du héros, avec des jambes écartées pour tenir debout en stop-motion et une tête inclinée reprise d’une photographie du père de Clokey.
Le travail d’animation repose sur une logique de déplacement, de transformation et de bascule d’un décor à l’autre. Gumby traverse des environnements et des époques en entrant dans des livres, pendant que Pokey, les Blockheads, Prickle ou Goo prolongent les variations de ton du programme. L’écriture de Clokey privilégie la combinaison de gags visuels et de figures récurrentes, sans dissocier la mécanique du studio de la fantaisie du récit.
L’empreinte de la série dépasse la seule télévision des années 1950 et 1960. En 1982, Eddie Murphy parodie Gumby dans Saturday Night Live, signe d’une circulation du personnage dans la culture populaire américaine. Plus tard, des rediffusions sur Nickelodeon, Cartoon Network, MeTV et Kabillion entretiennent cette présence, tandis que YouTube annonce en 2007 la mise en ligne d’épisodes restaurés avec leurs bandes-son d’origine.
« The Gumby Show »: distribution, voix et héritage d’une série d’Art Clokey
La distribution vocale rassemble Dal McKennon, Art Clokey, Bobby Nicholson, Pinky Lee, Don Messick, Paul Frees, Hal Smith et Ginny Tyler. Dans les épisodes des années 1950, Dallas McKennon remplace Ruth Eggleston, et Pinky Lee rejoint le programme comme présentateur. Le noyau élargi comprend aussi Bobby Nicholson, tandis que Art Clokey prête sa voix à plusieurs figures, dont Pokey et Gumbo selon les périodes indiquées.
Le personnage franchit ensuite plusieurs formats. Une série de 99 épisodes de 7 minutes apparaît en 1988 avec Gumby Adventures, puis Gumby: The Movie sort en 1995, avec John R. Dilworth comme consultant animation. En 2022, Fox Entertainment annonce l’acquisition de la propriété intellectuelle de Gumby, avec des projets de nouvelles séries et un relai sur Tubi.
The Gumby Show reste lié à une période précise de la télévision américaine, quand l’animation stop-motion pouvait encore cohabiter avec l’entretien et le jeu dans une même case jeunesse. La longévité du personnage vient moins d’un appareil spectaculaire que d’une silhouette mobile, immédiatement identifiable, façonnée par Art Clokey et relayée par plusieurs générations de voix.
Saisons
(1)
Critique sur The Gumby Show
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Gumby Show figurent (voice), interprété par Dick Beals, Pokey (voice), interprété par Art Clokey et (voice), interprété par Chuck McCann. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
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Épisodes
